仮面ライダーアウトサイダーズ the other 〜永遠のヴァルハラ〜

エピローグ：消えゆく星は、なお燃えて

　試作型に負荷という負荷が加わった結果、ついに強化アダプターごとに、メモリは砕けた。

　だが今度は、そこに封じられていた記憶も願いも、忘れまい。

　克己はその残骸を、そっと床に下ろした。

「終わったようだな」

　そこへ、多少よろめきながら、クロトーが近づいてきた。

「しぶといな」

　と軽口を叩いて顧みた克己に、

「貴様に言われたくはない」

　と、憎まれ口が返ってくるも、そこに剣呑さはない。

「……まぁその我々のしぶとさも、ここまでのようだが」

　わずかな苦笑を滲ませて、クロトーは自らの掌に視線を落とした。

　すでにその指先は、血管ごと薄らいで、天より差し込む光の中へと溶けんとしていた。

　彼女のみではない。

　地上で争っていたらしい異端者ども。敵味方を分かたぬままに刃を交えていた彼らもまた、混沌の中で溶け合い、天へと昇っていく。

　それぞれの在るべき場所へ、結末へ。

　あるいは虚無へ、あるいは真の地獄へ、次なる闘争へ。

「結局、奴らには我々を現世へ返すのは口約束、そもそもその能力があったかさえ、今となっては怪しい。倒したところで、何も変わりはしない……結局、すべては徒労だったのか？」

　そう呟いたクロトーに、

「でもないさ。少なくとも、俺にとってはな」

　克己は答え、自らのジャケットから鈍色の長方形を抜き取った。

　それは、ハーモニカだった。

　最初にT1のエターナルメモリを拾い上げた時、これも近くにあった。メモリ同様、よもやかつて自分が持っていた本物いうことはないだろうが、形や状態は酷似していた。

　表面こそ煤け焦げ付いて、多少溶けてはいるものの、一吹きすれば、音色は問題なく風へ流れていく。

　それから、曲へと繋げた。

「なんだ、それは」

　クロトーがその行為自体と、その意味について短く問う。

「大切な、曲だ」

　と克己は答えた。

　オルゴールより流れていた時には、慈愛に満ちた、優しい調べだった。

　しかし、今の克己が、明日を掴まんと前へと進む、そんな力強さが感じられた。

　奏でたのは、ただの気まぐれだ。

　ユエツらを蹂躙し全てが終わった時、これを頂で吹き鳴らしたのなら、どれほど痛快かと。

（鎮魂歌としちゃ、まぁ上等だろう）

　と苦笑する克己の横を、多くの亡者達が通り抜けていく。

　その中に、影山の姿もあった。

『俺も行くよ。兄貴を追って、俺たちの白夜を探しに』

　鼻っ柱の傷をくしゃっとたわませた、屈託のない笑みを空に浮かべながら、消えていった。

「力を頼みに生き続けてきた私には、音楽とやらは分からない」

　傍にあってクロトーは言った。

「……だが、悪くはない。先に待っている家族に、一つぐらい良い土産話が出来そうだ」

　曇りのない微笑をたたえながら、クロトーもまた白いベールに包まれるように、消えていく。

　かくして幕は下りて、主演は最後の時まで奏し続ける。

　今天へと消えゆく、無間地獄をここまで戦い抜いた星々へ、曲を手向け続ける。

　〜〜〜

　そして、演奏は止まった。

　勝利者を除く魂は悉く在るべき場所へと還っていった。

　覚悟している時、存外に死は遠いものだ、とつくづく思う。

　このまま座してその時が来るのを待つか。いや、そんなしおらしい死に様は、大道克己好みのものではない。

　残る命を持て余していた克己の足下に、ふいに青白い光が湧き上がった。

　その中心には、見慣れた小方形が据え置かれている。

「これは……」

　すでに破損したはずの、エターナルメモリ。しかもT2のものが、元通りでそこに在る。

　それを手にした瞬間、声が脳内に響く。

『不死身の戦士エターナルよ。別の世界(アナザーワールド)では貴様は仮面ライダーダブルを倒し、勝利者となった。その栄光に浴したければ、我が下に馳せ参じると良い』

　男の声。荘厳さを取り繕っているが、方向性、質ともにユエツと同じ。自分が絶対的な主導権を握っているという優越感が耳に滲みつき、鼻につく。

　だが有無を言わさぬまま、屈んだままに克己を、鈍色に揺蕩うオーロラが飲み込んだ。

　帳が払われた時には、周りの光景は刷新されていた。

　過去か、それとも未来か。どこかのスタジアムの入口とおぼしきその場所で、克己は身をもたげた。

「またか」

　うんざりした調子で呟く。

「いい加減きちんと死ねたと思ったんだがな」

　不機嫌を隠さず独語した彼に、

「誰――？」

　と硬い声で、横から若者が困惑の声を発する。

　冷笑を浮かべつつ、克己は

「死神の名前か？」

　と皮肉げに問い返し、再び手元に戻ってきた、運命のガイアメモリに指をかける。

　まぁ、良い。

　これこそ最後の余興。残り少ない命(ロスタイム)の使い場所。

　その瞬間が訪れるまで、おのが存在を刻むため、刃を振るおう。

「地獄に行ったらこの名を告げろ」

　眼前に立ちふさがった男が、何者か。

　知ったうえでなお、この若者が挑み、乗り越え、自らの明日を求め続けるというのなら、その覚悟を示したのならば――その時は、サムズアップの一つでもくれてやろう。

　そう、己こそは――

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ということで、何とか書き終わりました。
実は後半ちょっと体調を崩しておりまして、だいぶ遅れました。

リクエストの内容としては、作品ページの紹介そのままでした。
しかしながら出てきたのはダークライダーで括ってよかったのかわからない連中ばっかりでしたので、出来の良し悪しを差し引いても、若干の不安が残る感じにはなってしまいました。

とは言っても当初の構想より水増しした程度で、ペースはともかくストーリー自体は、だいたい予定通りに書き終えることが出来たので、その一点においては良かったと思います。

というわけで、ここまでお付き合いいただきまして、またこのような機会を与えていただき、ありがとうございました。
また何処かでお会いできるのを楽しみにしております。
ではでは。