仮面ライダーシャーマン

その記憶

採掘場に吹く風は、熱を孕んでいるくせに妙に乾いていた。

足元の砂利が鳴るたび、その音だけがやけに遠くへ響いていく。開けた場所だ。隠れる場所も、息をつく間もない。だからこそ、そこに立つものの異様さが、嫌でも目に入る。

「あれが……」

言葉の続きを、喉の奥で飲み込んだ。

前に見た不完全な蕾とは、もう別物だった。

花が開ききったみたいに、全身の構造が外へ向いている。胸の奥で脈打つ核を中心にして、触手も、刃のような器官も、全部がひとつの意志に従っていた。散っていない。暴れていない。ただ、まとまっている。まとまり切っているからこそ、崩しようがない――そんな圧だった。

「……前とは違うのう」

サクナヒメの声にも、さすがに軽さはなかった。

その一方で、ココロワヒメはいつも以上に静かだった。

「えぇ。出力の総量も違いますが、それ以上に、統合の精度が違います。以前の不完全体は無理に押し込めていた。ですが、今回は……」

「噛み合ってる、ってことか」

「はい。非常に、厄介です」

厄介。

それだけじゃ済まない。そう思った時には、もう目の前の存在がこちらを見ていた。

アデルの顔は、まだ人の形を残している。

けれど、その表情からは、人間らしい迷いが綺麗に抜け落ちていた。怒りも喜びもない。ただ、自分の行く先を疑わない奴の目だ。だから余計に寒気がする。

「来たか、天空寺タケル」

先に名を呼ばれたのはタケルだった。

その声を聞いた瞬間、隣に立つ空気が変わる。タケルは一歩、前へ出た。躊躇はない。だが、無謀とも違う。正面から受け止める覚悟を決めた者の歩幅だった。

「アデル……」

短い呼びかけ。

それだけで十分だった。

俺は、その背中を見た。

止める気にはなれなかった。止まる気も、最初からなかった。

気づけば、同じだけ前へ出ていた。

「葉様」

ココロワヒメが小さく呼ぶ。

止める声じゃない。確認の声だった。

「あぁ」

答えは短い。

何を言うより先に、立つ場所で示すしかない気がした。タケルが前へ出るなら、その横だ。後ろじゃない。そう思った理由を、うまく言葉にはできない。ただ、そうしなければ駄目だと身体が知っていた。

その瞬間だった。

背後で、息を呑む気配がした。

振り向かなくても分かる。

イーディスだ。

けれど、今のそれは、ただ驚いただけの気配じゃなかった。もっと古くて、もっと痛みに近いものが混じっている。思わず視線だけを横へ流すと、イーディスは俺たちを見ていた。いや、“今の俺たち”を見ているんじゃない。何か別のものを、その向こうに重ねて見ている顔だった。

「……また」

掠れた声が、風に紛れる。

「また、あの時と同じ……」

イーディスの目は、俺を見ているようでいて、見ていない。

その視線の先にいるのが誰なのか、俺には分からない。けれど、その言葉に含まれた震えだけは、嫌にはっきり伝わってきた。

「龍……」

一拍遅れて、もうひとつの名が零れる。

「武蔵……」

何のことだ。

そう思ったのに、問い返す余裕はなかった。言葉の意味は分からない。だが、その二つの名が、今の俺たちの姿と重なっていることだけは分かる。タケルと、その横に立つ俺。イーディスにとって、それはただの現在じゃない。過去ごと蘇らせる光景なのだ。

「何を呆けている」

アデルの声が、空気を断ち切った。

「同じように並び立てば、同じように何かを変えられるとでも思っているのか」

その言葉に、タケルがさらに半歩踏み込む。

もう迷っていない。目の前の敵が何を言おうと、やることは決まっている顔だ。

「変えられるかどうかじゃない」

タケルの声は真っ直ぐだった。

「ここで止めるんだ」

アデルの口元が、わずかに歪む。

笑った、というより、切り捨てた顔だった。

「やってみろ」

途端に、採掘場の空気が圧を増す。

パーフェクト・ガンマイザーの全身が脈打ち、開ききった花弁のような外殻が低く唸った。来る。そう理解するより先に、全身の感覚が研ぎ澄まされる。

サクナヒメが、低く笑った。

「ふん、ようやくその気になったか」

ココロワヒメの声も続く。

「葉様、わたくしたちは補助します。ですが、決めるのは貴方です」

「分かってる」

短く返す。

本当は、分かっていないことの方が多い。イーディスの言葉の意味も、この場に重なった過去も、何ひとつ見えていない。けれど、それでも立つべき場所だけは分かる。

タケルが、ちらりとこっちを見る。

ほんの一瞬だけ視線が合う。相談でも確認でもない。ただ、それだけで十分だった。

俺は笑ってみせる。

「行くぞ」

「ああ」

その返事は、妙に軽かった。

軽いのに、背中を押すにはそれで足りた。

イーディスが、そこでようやく声を上げる。

「待て……！」

止めたいのだ。

止めたくて、でも止められない。その声だった。過去を知っているからこそ、今の二人を見ていられない。そういう響きが混ざっている。けれど、止まらない。

俺たちは、同時にドライバーへ手を伸ばした。

風が吹く。

砂埃が舞い上がり、昼の採掘場が一瞬だけ白く霞む。その向こうで、パーフェクト・ガンマイザーが静かにこちらを見下ろしていた。

「変身」

二つの声が、ぴたりと重なった。