仮面ライダーシャーマン

導く精霊

　弾丸が、道を削っていく。

　ダークネクロムBの射撃は、ただ速いだけじゃなかった。俺が踏み込もうとする場所を先に撃つ。避けた先の岩を砕き、足を置くはずだった砂利を吹き飛ばす。まるで、俺の進む道そのものを消していくような撃ち方だった。

　その正面では、ゼロスペクターがダークネクロムRの大剣を受け止めている。

「ぐっ……！」

　深海大悟の声が、仮面の奥から漏れた。

　Rの一撃は重い。ベンケイの力を纏ったその攻撃は、受け止めるたびに地面へ沈み込むような圧を生む。ゼロスペクターは倒れない。けれど、倒れないだけで済む攻撃でもない。

「大悟さん！」

「見るな。お前は前へ進め」

　声は低い。

　苦しさを押し殺しているのが、かえって分かった。

　俺は歯を噛み、Bへ向かって走る。

　だが、また射線が重なる。右へ行けば光弾。左へ跳べば足場が崩れる。正面へ出れば、弾が三つ、胸と膝と肩を同時に狙ってくる。攻撃じゃない。拘束だ。こいつは俺を倒すより、届かない場所へ閉じ込めることを優先している。

「葉様、直線では無理です」

　ココロワヒメの声も硬い。

「分かってる……！」

「分かっておっても、どうにもならぬ時はあるのう」

　サクナヒメが低く唸る。

「なら、道を作るしかありません」

　その声は、ヒヌカヒメだった。

　振り返る余裕はない。けれど、その声が震えているのは分かった。怖いのだろう。怖いに決まっている。だが、逃げるための震えじゃなかった。

「精霊たちが、言っています。そこはもう踏めない。でも……まだ、踏める場所は残っているって」

　次の瞬間、崖道の端で小さな光が揺れた。

　火種みたいな、蛍みたいな、頼りないほど小さな灯り。けれど、その光が浮いた場所を見て、俺の中で何かが噛み合った。

　あそこなら、踏める。

「葉様！」

「見えた！」

　俺は足場のない空間へ跳んだ。

　普通ならそのまま落ちる。だが、足裏が淡い光を捉えた。一瞬だけ、何かが俺の体重を受け止める。精霊の足場。言葉にすれば頼りないが、今の俺には何より確かな道だった。

　Bの銃口がこっちへ向く。

「何だ、それは」

「俺にも分からない」

　俺は空中でもう一歩踏む。

　灯火が弾け、身体がさらに前へ滑った。

「けど、今は分かる。これは、進むための道だ！」

　その時、胸の奥で眼魂が震えた。

　サクナヒメの熱とも、ココロワヒメの冷たい理とも違う。もっと柔らかい。潮風と、草の匂いと、誰かが小さく祈った時の温度が混じったような力だった。

　ヒヌカヒメが両手を胸の前で重ねる。

　目は閉じている。だが、ただ祈っているのではない。聞いている。風の中に、岩の隙間に、波の砕ける音の奥にいるものたちの声を拾っている。

「葉さん」

「ああ」

「わたしの声が届くなら……精霊たちも、あなたの力になれます」

　ココロワヒメが息を呑む。

「接続反応……葉様の眼魂が、ヒヌカヒメ様の精霊同調を受け取っています」

　サクナヒメが笑った。

「よいではないか。道がないなら、作ればよい」

　俺はドライバーへ手を伸ばした。

　掌の中に、新しい眼魂が生まれている。淡い緋色と橙。そこに白緑の光が巡っていた。強く燃える火じゃない。誰かの帰り道を照らす灯りみたいな色だった。

「借りるぞ、ヒヌカヒメ」

「はい！」

　眼魂を装填する。

「変身！」

『カイガン！ヒヌカヒメ！スピリット！リンク！巡る灯火！導け精霊！』

　音声が崖道に響いた瞬間、淡い光が俺の周囲を巡った。

　パーカーゴーストが重なる。

　緋色と橙を基調にした装甲は、サクナヒメ魂ほど猛々しくない。ココロワヒメ魂ほど機械的でもない。肩や腕には木の葉と小さな羽根を思わせる意匠が浮かび、胸には小さな社と巡礼札のような紋様が刻まれている。足元では、火種のような精霊光が輪になって回り、背中には半透明の灯りがふわりと浮かんだ。

　身体は軽い。

　けれど、軽さの質が違う。速くなったというより、進むべき場所を教えられている。どこに足を置けば落ちないか。どこへ跳べば弾が逸れるか。どの風に乗れば次の一歩が届くか。それが、肌で分かる。

「これが……ヒヌカヒメ魂」

　ヒヌカヒメが目を開ける。

「わたしの声……届いたんですね」

「届いた。ちゃんと」

　Bが銃を構える。

　弾丸が来る。前より多い。精密で、冷たい。だが、今度は怖さが違った。弾が来る前に、足元の灯火がわずかに揺れる。精霊たちが道を教える。

「そこではありません、葉さん！」

「分かってる！」

　俺は斜め上へ跳んだ。

　足場のない空中に灯火が生まれる。一歩。もう一歩。弾丸は俺の影を撃ち抜くだけで、身体には届かない。Bの射線が初めて乱れた。

「射線が……ずれる？」

「ずらしてるんじゃない」

　俺はBへ向かって加速する。

「お前が潰したはずの道を、もう一度繋いでるんだ！」

　一方、Rの重撃がゼロスペクターへ振り下ろされる。

　今度は受けきれない。そう思った瞬間、俺の背中の灯火が一つ飛んだ。精霊の光がゼロスペクターの足元に落ちる。

　ゼロスペクターの踏み込みが、半歩だけ深くなった。

　Rの剣を、今度は押し返す。

「これは……」

　大悟が低く呟く。

「大悟さん、今なら押せる！」

「ああ。道があるなら、踏み込むだけだ」

　ゼロスペクターがRを押し戻す。

　Bは俺を狙い直そうとするが、もう遅い。射線の間に、精霊の灯りが道を描いている。俺はその上を走る。崖道ではない。空中でもない。敵が計算していない、第三の道だ。

　サクナヒメが楽しげに声を上げる。

「ははっ、よいぞ葉！　あやつら、目を白黒させておる！」

「敵の連携が崩れました」

　ココロワヒメの声にも、わずかに熱があった。

「葉様、この形態なら届きます」

　俺はBの目前へ降り立った。

　向こうの銃口が、ようやくこちらを捉える。だが、その手元に迷いがある。初めて、Bの処理が間に合っていない。

「見えた」

　俺はガンガンタマフを構える。

「次は、こっちの番だ」

　背後では、ゼロスペクターがRを押し返していた。

　ヒヌカヒメはまだ祈るように立っている。けれど、もうただ守られるだけの場所にはいない。あの声が、この道を作っている。

　淡い精霊光が崖道に灯る。

　俺とゼロスペクターは、同時に前へ踏み出した。