仮面ライダーシャーマン

精霊の導き

　淡い灯火が、崖道の上を走っていた。

　さっきまでダークネクロムBの弾丸に削られていた道が、今は別の形で俺の前に伸びている。石の道じゃない。空中に浮かぶ、小さな精霊の光。踏み出せば消え、次の一歩の先にまた灯る。頼りなく見えるのに、不思議と足元は揺らがなかった。

「葉さん、次は右上です！」

　ヒヌカヒメの声が、風の中を抜けて届く。

「ああ！」

　俺は返事と同時に跳んだ。ダークネクロムBの銃弾が、さっきまで俺のいた場所を貫く。空中で灯った精霊の足場を踏み、さらに上へ抜ける。弾道が読めるわけじゃない。けれど、弾が来るより少し早く、足元の灯火が震える。そこに立つな、と精霊たちが教えてくれる。

「射線が定まらない……！」

　Bの声に、初めて焦りが混じった。

「さっきまで好き勝手に潰してくれたな」

　俺はガンガンタマフを構え、精霊の道を蹴って一気に距離を詰める。

「今度は、こっちが道を選ぶ番だ！」

　Bが後退しながら銃を連射する。弾は正確だ。真正面から受ければ一瞬で足を止められる。けれど、ヒヌカヒメ魂は真正面から突っ込むための力じゃない。撃たれる前に道を変える。塞がれた場所を捨て、まだ残っている場所を繋ぎ直す。

　その一方で、崖道の下ではゼロスペクターがダークネクロムRとぶつかっていた。

　Rの大剣が振り下ろされるたび、地面が低く鳴る。ベンケイの重さを纏った一撃は、受けるだけで身体を地面へ縫いつけるようだった。ゼロスペクターはそれを正面から受ける。流し、踏み込み、押し返す。だが、一撃ごとに深海大悟の肩がわずかに沈んでいるのが見えた。

「大悟さん！」

「俺を見るな！」

　仮面の奥から、短い声が返る。

「お前はBを崩せ。こいつは俺が止める」

　強い声だった。けれど、余裕がある声じゃない。負担を隠すために、あえて強く出している。そう分かってしまうから、余計に胸の奥が熱くなる。

「葉様、長くは持ちません」

　ココロワヒメの声が冷静に告げる。

「ゼロスペクターは強いですが、反動が大きすぎます。次で決める準備を」

「分かってる！」

　俺はBへ斬りかかる。ガンガンタマフの刃が銃身を弾き、火花が散った。Bはそのまま身を引き、二丁の銃を構える。撃つ。だが、弾丸が来る前に俺の足元へ別の光が灯る。

「こっちです！」

　ヒヌカヒメの声が道を指す。俺は迷わず踏んだ。弾丸は肩の横を抜け、背後の岩を砕く。砕けた岩片の間を潜りながら、俺はBの懐へ入る。

「くっ……！」

　Bが銃を捨てるように後ろへ跳ぶ。そこへRが反応した。

「B、下がれ！」

　Rの大剣が横薙ぎに振るわれる。俺とBの間を断つつもりだ。だが、その大剣をゼロスペクターが受け止めた。

　金属音が崖道に響く。

「行け、葉！」

　大悟の声に、俺は足を止めなかった。

「はい！」

　だが、Bもただ逃げるだけじゃなかった。崖上へ跳び、銃口をこちらではなく、精霊の灯火へ向ける。

「ならば、足場ごと撃つ」

　連射。

　灯火がいくつも撃ち抜かれ、空中にあった道が途切れる。俺の足が空を踏む。身体が落ちる。

「葉さん！」

　ヒヌカヒメが叫ぶ。

　落下の一瞬、風の音が近くなった。下は岩場だ。落ちればただでは済まない。それでも、怖さより先に、不思議な確信があった。

　まだ終わっていない。

　胸の奥で、ヒヌカヒメ魂の光が温かく鳴った。途切れた灯火のさらに先に、細い光が生まれる。一つじゃない。二つ、三つ、弧を描くように連なっていく。

「精霊たちは、一つの道だけを知っているわけじゃありません！」

　ヒヌカヒメの声が震えながらも、はっきり響いた。

「壊されても、また別の道があります！」

　俺はその光を踏んだ。

　落ちる身体が止まり、今度は横へ流れる。Bの射線が追いつかない。俺は灯火を蹴り、弧を描いてBの背後へ回り込む。

「射線の外に――」

「違う」

　俺はガンガンタマフを振り抜く。

「射線そのものを、外したんだ！」

　一撃がBの肩を裂く。黒い装甲にひびが走り、銃口が片方砕けた。Bが苦しげに後退する。

　その時、Rが吠えた。

　ゼロスペクターを押し潰すように大剣を振り上げる。今までで一番重い。受ければ大悟の身体が持たない。そう思った瞬間、俺の背中から精霊の灯火が飛び、ゼロスペクターの足元に輪を作った。

「大悟さん、足元！」

「……助かる」

　ゼロスペクターが踏み込む。灯火が衝撃を逃がすように広がり、Rの重撃を真正面から受けても膝が沈まない。

「何……！」

「重さだけでは、もう止められん」

　大悟の声が低く響く。

　ゼロスペクターが剣を押し返し、Rの体勢を崩す。

「葉！」

「ああ！」

　俺はBを睨み、ゼロスペクターはRを押し込む。

　二体の連携は、もうさっきまでの精度を失っていた。Rが前へ出てもBの射線が合わない。Bが撃とうとしても、Rの位置が邪魔になる。俺たちの動きが速くなったんじゃない。ヒヌカヒメ魂が作る道が、敵の計算を半歩ずつずらしている。

「葉様、今です」

　ココロワヒメの声が、戦場を一点へ束ねた。

「敵の連携は完全に切れています。次で決着を」

　サクナヒメが笑う。

「行け、葉。道は開いた。あとは蹴り抜くだけじゃ！」

　ヒヌカヒメも前へ出た。

　怖さはまだ残っているはずだ。けれど、その目は逃げていない。

「わたしが、二人の道を繋ぎます」

　淡い灯火が、俺とゼロスペクターの足元から同時に伸びた。崖道の上に、光の軌道が二本走る。一本は俺からBへ。もう一本はゼロスペクターからRへ。途中で絡み、ほどけ、最後には同じ呼吸で空へ向かう道になっていた。

　大悟がこちらを見る。

「合わせられるか」

「合わせます」

　俺は短く答えた。

「ここで倒す」

「ああ。子供たちの未来を、あいつらに渡すわけにはいかん」

　ダークネクロムRとBが同時に構える。

　Rは大剣を盾のように掲げ、Bは残った銃口をこちらへ向ける。最後の迎撃。そのつもりだろう。だが、もう遅い。

　俺とゼロスペクターは、同時にドライバーへ手をかけた。

『ダイカイガン！ゼロスペクター！オメガドライブ！』

『ダイカイガン！ヒヌカヒメ！オメガドライブ！』

　音声が重なる。

　精霊の灯火が一斉に燃え上がった。熱い炎じゃない。道を照らす光だ。俺の足元を支え、ゼロスペクターの踏み込みを導き、崖道の上に一瞬だけ確かな軌道を描く。

「精霊たちが、道を開きます！」

　ヒヌカヒメの声が響く。

　俺たちは跳んだ。

　ゼロスペクターの蹴りは重く、真っ直ぐだった。

　父として、守る者として、退かない意志がそのまま形になったような一撃。

　俺の蹴りは、灯火の道を走るようにBへ伸びる。

　射線はもう意味を持たない。Bの銃弾は俺の足元を追うが、精霊の道が半拍ずつ軌道を変え、全て外へ流していく。

「重さを……越えるだと！」

　Rの叫び。

「射線が、読めない……！」

　Bの声。

　次の瞬間、二つの蹴りが同時に届いた。

　ゼロスペクターの一撃がRの大剣ごと装甲を貫く。

　俺の蹴りがBの銃口を越え、胸の中心を撃ち抜く。

　光が爆ぜた。

　黒い装甲が砕け、赤と青の残光が空へ散る。RとBの姿が大きく揺らぎ、同時に崩れていった。

「……道を、繋がれたか」

　Bの声が、風に溶ける。

　Rは最後まで大剣を握ろうとしていたが、その手も光になって消えた。

　崖道に、静けさが戻る。

　俺は着地し、膝を少しだけ沈めた。

　息が荒い。ヒヌカヒメ魂の光がまだ足元で揺れている。隣ではゼロスペクターがゆっくりと立ち上がり、肩で息をしていた。

「大悟さん、大丈夫ですか」

「……ああ。まだ、倒れるわけにはいかん」

　声は疲れていた。だが、折れてはいない。

　ヒヌカヒメが駆け寄ってくる。

「二人とも、無事でよかった……」

　その言葉に、俺は小さく頷いた。

「ヒヌカヒメのおかげだ。道がなかったら、届かなかった」

「わたしだけじゃありません。精霊たちも、皆さんも、一緒に……」

　言いかけて、ヒヌカヒメは少し照れたように目を伏せた。

　サクナヒメが満足げに腕を組む。

「ふふん、なかなかよい戦いであったぞ」

　ココロワヒメは、塔の方角を見ていた。

「ですが、ここで終わりではありません。道は開きましたが、塔はまだ先です」

　その言葉で、俺も顔を上げる。

　遠くに塔が見える。

　雲を突くように立つそれは、さっきよりも近く、そしてずっと重く見えた。

　ダークネクロムRとBは倒した。

　でも、まだ終わっていない。アルゴスも、ダークゴーストも、この先にいる。

　俺はヒヌカヒメ魂の灯火が消えないうちに、塔へ続く道を見た。

「行こう」

　大悟が頷く。

「ああ。ここからが本番だ」

　精霊の灯火が、もう一度だけ淡く揺れた。

　まるで、先へ進めと言うみたいに。