仮面ライダーシャーマン

屋上！ダークゴーストの宣告！

　塔の屋上へ出た瞬間、風の音が消えた。

　海は見える。空もある。けれど、ここだけが外の世界から切り抜かれたみたいに冷えていた。床には眼魂を思わせる円形の紋様が刻まれ、中央の祭壇めいた装置から、薄い光がゆっくりと空へ昇っている。綺麗だとは思えなかった。あれは祈りじゃない。集められた魂を、ひとつの形へ押し込めるための光だ。

「……ここが、核か」

　俺が呟くと、ココロワヒメが静かに頷いた。

「はい。塔全体の反応が、この場所へ収束しています。おそらく、ここで究極の眼魂を完成させるつもりでしょう」

　ヒヌカヒメは胸元に手を当てていた。

　顔色が少し悪い。

「精霊たちが、震えています。声が多すぎるのに……全部、同じ場所へ押し込められているみたいです」

「胸糞悪いのう」

　サクナヒメが低く吐き捨てる。

「魂を蔵の米みたいに積み上げおって。米なら食えるが、これは食えぬ。見ているだけで腹が立つ」

　その時、祭壇の向こうから声がした。

「よくここまで来た」

　黒衣の男が、そこに立っていた。

　静かな男だった。怒っているようには見えない。焦ってもいない。ただ、自分が正しい場所に立っていると疑っていない目をしていた。俺は、その冷たさに覚えがあった。アデルとも違う。けれど、相手の意思を置き去りにして、自分の理屈だけで世界を塗り替えようとする目だ。

「お前がアルゴスか」

「そうだ」

　アルゴスは、淡々と答えた。

「眼魔の世界の大帝アドニスが子。そして、この島の行く末を定める者だ」

「ずいぶん偉そうじゃな」

　サクナヒメが睨む。

　アルゴスは、そちらへ目だけを向けた。

「事実を述べたまでだ」

　その言い方が、余計に腹立たしい。

　俺は一歩前へ出た。

「何が目的だ。英雄眼魂を集めて、何をするつもりだ」

「究極の眼魂を完成させる」

　迷いのない答えだった。

「肉体とは不完全な器だ。飢え、眠り、傷つき、老い、やがて死ぬ」

「それの何が悪い」

　サクナヒメの声が、鋭く割り込む。

「腹が減るから飯が美味い。疲れるから眠りが深い。土を耕し、米を育て、口へ運ぶ。それを弱さと呼ぶなら、おぬしは生きることを何も分かっておらぬ」

「その営みこそ、弱さだ」

　アルゴスは揺れない。

「ゴーストとなれば、肉体に縛られない。飢えも眠りも死もない。永遠に存在し続けることができる」

　ヒヌカヒメが、かすかに首を振った。

「でも、それは……生きているって言えるんですか」

「生と死の区別に縛られているから、その問いが生まれる」

　言葉だけなら、筋は通っているように聞こえる。

　でも、そこに温度がない。誰かが笑うことも、泣くことも、黙って手を握ることも、全部切り捨てた後に残る理屈だった。

「違う」

　俺の声は、思っていたより低かった。

「お前は救おうとしてるんじゃない。みんなを、自分と同じ場所へ引きずり込もうとしているだけだ」

「同じ場所ではない。上位の存在へ導くのだ」

「導くって言葉で、奪うことを誤魔化すな」

　ココロワヒメが、静かに前へ出る。

「苦しみを消すために器を捨てる。確かに一見、合理的に見えます。ですが、それは苦しむ主体そのものを変質させているにすぎません」

「苦しみを残す必要がどこにある」

「苦しみだけを切り取ることはできません。喜びも、学びも、関係も、同じ器の中にあります」

　ヒヌカヒメも、震える声で続けた。

「精霊たちは、みんな違う声で話します。火も、波も、木も、風も、同じじゃありません。全部を一つにするなんて……それは、声を消すことです」

　アルゴスの目が、少しだけ細くなる。

「声が多すぎるから、世界は乱れる」

「声が違うから、繋がる意味があるんだ」

　俺は、ドライバーへ手をかけた。

　アルゴスの視線が、俺の腰へ落ちる。

「神の眼魂か。英雄とは異なる系統の力を持ちながら、魂を繋ぐ」

「だったら何だ」

「危険だ。お前の力は、私の世界に不要な個別性を残す」

「個別性って言葉で、人の想いを邪魔者扱いするな」

　アルゴスは、そこで初めて少し笑った。

　冷たい笑みだった。

「ならば見せてやろう。肉体を越えた魂の力を」

　その手に、黒い眼魂が現れる。

　空気が沈んだ。塔の紋様が脈打ち、屋上の光が一斉にアルゴスへ集まる。

「変身」

『カイガン！ダークライダー！闇の力！悪いやつら！』

　黒いパーカーゴーストがアルゴスへ重なる。

　白と黒の装甲。雷を帯びた影。タケルのゴーストに似ているのに、そこには命の明るさがない。死者の静けさだけが、歪んだ完成として立っていた。

　ダークゴースト。

　俺はヒヌカヒメ眼魂を握る。

　足元で、淡い灯火が揺れた。怖がっているのか。それでも、消えてはいない。

「見せてやるよ」

　俺は眼魂を装填する。

「魂は奪うものじゃなく、繋ぐものだってことを」

『カイガン！ヒヌカヒメ！スピリット！リンク！巡る灯火！導け精霊！』

　緋色と橙の光が身体を包む。

　塔の冷たい床に、精霊の灯火が細く走った。ここにも道はある。どれだけ閉じ込められていても、まだ消えていない声がある。

　サクナヒメが叫ぶ。

「叩き潰すぞ、葉！」

　ココロワヒメが低く告げる。

「敵は高速戦闘を得意とします。油断は禁物です」

　ヒヌカヒメは、俺の背中へ声を送る。

「精霊たちが怯えています。でも……道は、まだあります」

「ああ」

　俺はガンガンタマフを構えた。

「なら、進む」

　ダークゴーストが一歩踏み出す。

　足元に雷が走る。

「その道ごと、消してやろう」

「消せるもんなら、やってみろ」

　次の瞬間、俺たちは同時に地を蹴った。

　雷と灯火が、塔の屋上でぶつかった。