仮面ライダーシャーマン

対決！ダークゴースト

雷と灯火が、塔の屋上で弾けた。

　最初に見えたのは黒い影だった。ダークゴーストは踏み込んだというより、空気の隙間を抜けてきたように俺の前へ現れた。足元にはまだヒヌカヒメ魂の灯火が残っている。けれど、その光が道になるより早く、黒い装甲から走った雷が床を裂いた。

　精霊の灯火が、一つ、二つと消える。

「その道ごと、消してやろう」

　アルゴスの声は静かだった。

　怒鳴っているわけでも、勝ち誇っているわけでもない。ただ、不要なものを処理するみたいに言った。

「消せるもんなら、やってみろ！」

　俺はガンガンタマフを構え、灯火の残った場所へ足を置く。

　だが、踏んだ瞬間に足場が揺らいだ。塔そのものの圧が、精霊の声を押し潰している。普段なら次の道が見えるはずなのに、光が濁って見えた。

「葉さん、足元の灯火が……！」

　ヒヌカヒメの声が焦る。

「塔の霊的圧が強すぎます。ヒヌカヒメ魂の道が安定しません」

　ココロワヒメの分析が、冷たい事実として刺さった。

　次の瞬間、ダークゴーストが消えた。

　いや、消えたように見えただけだ。黒い影が視界の端で雷を散らし、背後へ回る。振り返るより早く、ガンガンセイバーの刃が俺の肩を狙って落ちてきた。

「っ！」

　ガンガンタマフで受ける。

　重い。速さだけじゃない。刃に雷が絡みつき、受け止めた腕の奥へ痛みが走った。歯を食いしばる間もなく、アルゴスは距離を取る。サングラスラッシャーが光り、中距離からの一撃が床を撃ち抜いた。

　屋上の紋様が砕け、足元の灯火がまた消える。

「繋ぎ直す力か」

　ダークゴーストが、黒い仮面の奥で俺を見た。

「だが、繋ぐ前に断てばよい」

「こいつ……」

　俺は次の灯火を探す。

　見える。けれど遅い。作るより先に壊される。踏み込むより先に削られる。ヒヌカヒメ魂の“道を作る力”を、アルゴスは初手から潰しに来ていた。

「ぬぅ、速いだけではない。道を潰すのが上手いのう」

　サクナヒメの声にも苛立ちが混じる。

「葉、正面から追うな！　後手に回るぞ！」

「分かってる！」

　分かっているのに、身体が追いつかない。

　黒い影がまた消える。今度は右。そう思った瞬間、左から雷撃が走った。見せかけの軌道。俺は半歩遅れて回避し、床を転がる。肩に熱い痺れが残った。

　ダークゴーストが、また距離を詰める。

「肉体に縛られた反応では、魂の速さには届かない」

「勝手に……決めるな！」

　俺は灯火を蹴って跳ぶ。

　空中に道を作ろうとした瞬間、雷がその先を貫いた。足場になるはずだった光が散り、身体が落ちる。着地は乱れ、そこへガンガンセイバーの斬撃が迫る。

　受ける。

　火花が散る。

　膝が沈む。

「葉様」

　ココロワヒメの声が、そこで鋭く入った。

「追うのではありません」

「追うなって、じゃあどうする！」

「速度を読むのではなく、速度が生まれる起点を読みます」

　その言葉が、雷の音の向こうで妙にはっきり聞こえた。

「起点……？」

　ヒヌカヒメが呟く。

「はい。どれほど速くとも、動く前には必ず重心と出力が変化します。雷撃も同じです。発生の前に、空気と床の反応が変わる」

　サクナヒメが短く笑う。

「つまり、動いた後を追うのではなく、動く前を叩くわけじゃな」

　俺は息を吐く。

　速さに速さで追いつく必要はない。道が作れないなら、敵が走り出す場所を読む。そういう戦い方なら、この場で一番頼れるのは――。

「ココロワヒメ、頼む！」

「はい、葉様」

　俺はドライバーへ指をかける。

『蒼装転換！智、起動！』

　淡い緋色の灯火が引き、蒼い光が身体を包んだ。

　背中に歯車状の装飾が浮かび、装甲の隙間を青白い線が走る。ガンガンタマフの柄に術式が刻まれ、屋上の床へ円形の解析フィールドが広がっていく。塔の紋様とぶつかり、火花のような蒼い粒が散った。

　視界が変わる。

　雷の残光。

　床の歪み。

　アルゴスが踏む前に沈む空気。

　全部が細い線になって見えた。

「動きが変わったか」

　ダークゴーストが低く言う。

「追いつけないなら、先に待てばいい」

　俺はガンガンタマフを構えた。

　黒い影がまた消える。

　けれど、今度は完全には見失わない。右後方、雷撃出力上昇。次に来るのは斬撃。ココロワヒメの声が、俺の思考より少し早く戦場を読む。

「葉様、右後方。雷撃出力上昇。次は斬撃です」

「了解！」

　振り返るより先に、タマフを斜めへ差し込む。

　そこへダークゴーストのガンガンセイバーが来た。刃と刃がぶつかり、雷が弾ける。だが、今度は腕の奥へ痛みが入り切る前に、蒼い術式壁が雷を横へ逃がした。

　床の端で雷が爆ぜる。

「……なるほど」

　アルゴスの声が、少しだけ変わった。

「神の理を使い、私の動きを読むか」

「読むだけじゃない」

　俺は受け止めた刃を押し返す。

「止める！」

　ガンガンタマフを滑らせ、ガンガンセイバーの軌道を外す。

　アルゴスの身体が、ほんのわずかに開いた。そこへ踏み込む。ココロワヒメ魂はサクナヒメ魂ほど速くない。けれど、今はそれでいい。必要なのは速さではなく、正しい一歩だ。

「左肩、装甲反応低下。今です」

　ココロワヒメの声。

「そこか！」

　横薙ぎの一撃を放つ。

　ダークゴーストは後退したが、完全には避けきれなかった。黒い肩装甲に火花が散り、雷の残光が裂ける。

「届いた！」

　ヒヌカヒメの声が弾む。

　サクナヒメも満足げに吠えた。

「よし、止めたではないか！」

　だが、俺は追撃に出られなかった。

　アルゴスが退いたからじゃない。あいつの姿勢に、焦りがなかったからだ。肩へ一撃を受けたというのに、ダークゴーストは静かに俺を見ている。

「……神の理は、英雄の力とは異なる」

「俺たちは、お前の実験材料じゃない」

「材料でないと言うなら、どこまで抗えるか見せてみろ」

　塔の中央装置が、ほんの一瞬だけ脈を打った。

　蒼い術式の光が、床の紋様に触れた瞬間、細く吸われるように消える。俺は気づききれなかった。だが、ココロワヒメが小さく息を呑む。

「今の反応は……」

　言い切る前に、アルゴスが次の眼魂を取り出した。

　その動きで、全員の意識がそちらへ向く。

「理を読む神。面白い」

　黒い手の中で、別の眼魂が光る。

「では、次は閉じた理を見せよう」

「閉じた理……？」

　俺が構え直す。

　アルゴスは静かに眼魂を装填した。

『カイガン！ピタゴラス！三角の定理！俺の言う通り！』

　屋上の床に、三角形の光が走った。

　蒼い解析フィールドの上から、鋭角の線が刻まれていく。精霊の灯火はその光に押し込められるように揺れ、ココロワヒメの表情が硬くなった。

「葉様」

　声が、いつもより低い。

「次は、解析だけでは足りないかもしれません」

「なら、足りるまでやるだけだ」

　俺はガンガンタマフを握り直した。

　ダークゴーストの姿が、三角の光の奥で変わっていく。

　黒い雷の次は、閉じた理。

　戦いは、まだ始まったばかりだった。