仮面ライダーシャーマン

繋いだ先

　エクストリーマーの背が、また開いた。

　目玉のようなユニットが、黒い翼の内側で一斉に瞬く。さっきとは違う。正面から押し寄せる光だけじゃない。床の裂け目から槍のような光が伸び、空からは細い刃が雨になって落ちてくる。左右、背後、頭上。逃げ道を探す前に、視界が白で埋まった。

「一度届いた程度で、終わると思うな」

「思ってない」

　俺はフロンティアガミ・ブレードを床へ突き立てた。

　煙だけでは受けきれない。なら、速さを奪う。熱を冷まし、刃の勢いを鈍らせる。胸の核を巡る光が、淡い青白さへ変わった。

『ダイカイガン！氷風盾！オメガドライブ！』

　刃の根元から、白い冷気が床を這った。

　次に風が走る。青龍の息吹のような風が、塔の屋上を一周し、冷気を連れて広がっていく。黒い床に霜が走り、降ってくる光の刃が氷の粒をまとった。速度が落ちる。床から伸びる槍も、凍るように動きを鈍らせた。

　最後に、四方へ盾が立つ。

　玄武の甲羅めいた氷の壁。

　それが俺だけを守るのではなく、屋上そのものを囲むように並んだ。

「凍らせるつもりか」

「止めるんじゃない」

　息を落とし、ブレードの柄を握る。

「鈍らせる」

　光が盾へぶつかった。氷が軋み、白い破片が空へ散る。破片は風に巻かれ、エクストリーマーの周囲を漂った。目玉型ユニットの照準が、わずかに乱れる。

　ほんの一拍。

　その一拍で十分だった。

「今です。声が、少しだけ外へ……」

　ヒヌカヒメの声が、足元の灯火と重なる。

「分かった」

　俺は走らなかった。

　光と氷片の間を、歩く。

　一歩目で灯火がともる。二歩目で、迫っていた光弾が肩の横を逸れた。三歩目で、床から伸びる刃が半拍遅れる。

『ダイカイガン！福巡！オメガドライブ！』

　派手な光は出ない。

　ただ、淡い灯火が足元に続いた。そこへ、エビスの福が混じる。幸運というには小さい。奇跡というには静かすぎる。けれど、確かに攻撃が外れていく。ほんの爪先ひとつ分、光の軌道がずれる。氷風盾で鈍った刃が、俺の影だけを裂く。

「……なぜ当たらない」

「運じゃない」

　足元の灯火を踏む。

　そのたび、胸の奥で小さな声が近づいた。泣いている声。怒っている声。まだ終わっていないと、押し込められた奥で爪を立てる声。

「道が、こっちに来てる」

　エクストリーマーの装甲の奥で、百の眼魂の幻影が乱れた。同じ方向を向いていたはずの光が、少しずつ別々の向きへ揺れる。

「やめろ」

　アルゴスの声が初めて荒れた。

「何を怖がってる」

「その声を、聞かせるな」

　ヒヌカヒメが小さく息を吸う。

「やっぱり……聞こえているんです」

「百の眼魂の同期が乱れています。今なら、制御線を見つけられます」

　ココロワヒメの声が細く鋭い。

「ならば、最後は斬るだけじゃ」

　サクナヒメの声が、背中を押した。

　灯火の道は、エクストリーマーの目前まで続いている。俺はそこで足を止めた。フロンティアガミ・ブレードを両手で構える。刃が細く、白く研ぎ澄まされていく。

　胸の核が三色に光った。

　赫。

　蒼。

　淡い灯火。

　巡らせてきた力が、最後に三柱へ戻ってくる。

「一点だけです。そこを断てば、縛りは外れます」

「道は、開いています」

「振り抜け、葉」

　エクストリーマーが最後の光を集める。

　屋上の空気が張り詰めた。俺は息を吸い、刃の先を黒い核へ向ける。

「終わらせるんじゃない」

　足元の灯火が、最後に一度だけ強く揺れた。

　音声が、塔の屋上を裂いた。

『ダイカイガン！武機巡！オメガドライブ！』

　胸の巡神核へ、三つの光が戻る。赫。蒼。淡い灯火。混ざらない。ひとつの色にならないまま、輪を描いて回った。

　フロンティアガミ・ブレードの内部で歯車が噛み合う。刃が細く、白く研ぎ澄まされていく。狙う場所はもう見えていた。エクストリーマーの装甲じゃない。アルゴスの身体でもない。

　百の眼魂を縛っている、黒い結び目。

「一点だけです。そこを断てば、縛りは外れます」

「道は、開いています」

「振り抜け、葉」

「ああ」

　踏み込む。

　目玉型ユニットが一斉に光を放った。けれど、福巡で開いた灯火の道が、ほんの少しだけ射線をずらす。光は肩を掠め、背後の床を砕いた。

　俺は止まらない。

　刃を振るう。

　白銀の斬撃が、エクストリーマーの胸へ届いた。

　硬い。いや、違う。外側が硬いんじゃない。内側で百の力が絡まり合い、刃を押し返してくる。押し込められた声が、黒い核の奥で軋んでいた。

「届かせる……！」

　刃が沈む。黒い核に、細いひびが入った。

　だが、次の瞬間、エクストリーマーの腕が動いた。重い衝撃が横から来る。俺は弾き飛ばされ、屋上を転がった。フロンティアガミ・ブレードが床を削り、火花を散らす。

「まだだ」

　アルゴスの声が、上から降った。

　エクストリーマーが翼を広げる。空へ浮かぶ黒い巨体の背後で、百の眼魂の幻影が一斉に脚へ吸い込まれていった。黒い光が膨れ、空が沈む。

「魂は、私の世界へ至る。死も、迷いも、苦しみもない。そこに不完全な声などいらない」

「いらない声なんて、ありません」

　ヒヌカヒメの声が、細くても折れずに響く。

「核が再結合します。次で止めなければ、もう一度閉じられます」

「なら、今度こそ叩き割る」

　サクナヒメの声に頷き、俺は立つ。

　その時、屋上の扉が砕けるように開いた。

　振り向くと、傷だらけのゼロスペクターが立っていた。装甲には無数の傷が走り、肩で息をしている。それでも、深海大悟は倒れなかった。

「大悟さん……！」

「遅くなった」

「よう生きておったのう」

「子供たちの未来へ続く道だ。途中で倒れているわけにはいかん」

　声は掠れていた。けれど、その言葉は真っ直ぐだった。

　俺はフロンティアガミ・ブレードを下げる。斬って届かないなら、今度は全身で踏み込む。

　ブレードが光になり、胸の巡神核へ戻った。そこから脚へ流れる。サクナヒメの赫い武。ココロワヒメの蒼い機構。ヒヌカヒメの淡い巡り。三つの神気が脚部を走り、足先へ白銀の紋様を刻む。

「斬って届かないなら、俺ごと行く」

「よい。その足で踏み込め」

「出力を一点集中。軌道補正、入れます」

「道は、真っ直ぐです」

　大悟が、崩れた床に片膝をついたまま俺を見上げる。

「命は、閉じ込めるものじゃない。誰かへ繋いでいくものだ」

「ああ！」

　腰を沈める。羽衣が背中で輪を描き、歯車が脚の軌道を整え、灯火が空へ一本の道を作る。

　エクストリーマーが落ちてくる。

　黒い光を脚に集め、塔ごと押し潰すようなライダーキック。

　ゼロスペクターの声が飛んだ。

「飛べ、葉！」

　息を吸う。

「その足で、閉じた世界を蹴り開け！」

　俺は地を蹴った。

　上から黒い光が来る。下から白銀の光が昇る。衝突の瞬間、音が消えた。エクストリーマーの蹴りは重い。百の眼魂を一つに押し固めた塊が、脚ごと俺を潰そうとしてくる。

　押し返される。膝が軋む。胸の核が熱を持つ。

「なぜだ……！　なぜ、まとまらない力で私に届く！」

「まとまってないからだ！」

　黒い光の奥で、アルゴスの声が揺れた。

「違うまま、繋がってる。だから、届く！」

　灯火が黒い光の奥へ伸びる。蒼い歯車が蹴りの軌道を固定する。赫い神気が、最後の一押しを足先へ乗せた。

「今じゃ、葉！」

「核、開きます！」

「声が、外へ！」

「これで――！」

　俺の蹴りが、黒い光を突き破った。

　足先がエクストリーマーの胸へ届く。装甲を砕く感触ではない。もっと奥。百の眼魂を縛る黒い核に、白銀のひびが走った。

　赫い光が裂く。

　蒼い歯車が縛りを外す。

　淡い灯火が奥へ抜ける。

　次の瞬間、エクストリーマーの背後から、百の眼魂の幻影が空へ舞った。

「私の……世界が……」

　アルゴスの声がほどける。

「違う」

「何が……違う……」

「それは、お前一人の世界だ」

　黒い装甲が砕けた。エクストリーマーの姿が崩れ、アルゴスが塔の屋上へ落ちる。俺も着地し、膝をついた。巡神極装の光が、まだ弱く巡っている。

　空には、無数の光が昇っていた。

　ヒヌカヒメの灯火が、それぞれの行き先を照らす。サクナヒメの赫い光が乱れを支え、ココロワヒメの蒼い歯車が塔の暴走を止めていく。

「みんな、違うところへ帰っていきます」

「塔の制御も停止しました。もう、押し込められることはありません」

「ふん。ようやく静かになったのう」

　大悟が、ゆっくりと息を吐いた。

「……止まったな。あの男が閉じようとした未来は」

「大悟さん……」

「だが、終わりではない。ここから先を、生きて繋ぐ者がいる」

　足元に、小さな灯火が戻ってくる。

「葉さん、道は……繋がりました」

　俺はフロンティアガミ・ブレードを杖にして立ち上がる。

「ああ」

　空へ帰っていく光を見上げた。

「繋ぎ直せた」