仮面ライダーシャーマン

その心の変化

　眼魔世界の中枢へ続く白い広場は、空も地面も同じ光を返していた。建物は整い、道は曲がらず、風さえも余計な音を持たない。そこに立つだけで、誰かの声や足音や息遣いが削られていくようで、タケルのムゲン魂の光と、俺の巡神極装の灯火だけが、この場所に残された温度のように揺れている。

　広場の奥、巨大な光の門を背にして、アデルが立っていた。だが、その姿は既にただのアデルではない。ガンマイザーの力が幾重にも重なり、白い装甲の奥で冷たい光が脈打っている。パーフェクト・ガンマイザーと呼ぶべきその姿は、アデル自身の意志で立っているように見えながら、どこかで別の何かが呼吸しているような気配を帯びていた。

「ここから先へ進む必要はない。お前たちは、私の完全な世界の中で一つになる」

　アデルの声は広場全体へ均等に広がった。怒りも焦りもない、ただ結論だけを置く声だった。タケルはその正面で拳を握り、父の仇を前にした怒りを胸の奥へ押し込めるのではなく、光の中に抱えたまま一歩踏み出す。

「俺たちは一つになりに来たんじゃない。みんなの声を取り戻しに来たんだ」

「止まった世界の真ん中まで来たんだ。ここで道を通す」

　俺がブレードを構えると、サクナヒメの羽衣が背中で広がり、ココロワヒメの術式がパーフェクト・ガンマイザーの外殻をなぞる。ヒヌカヒメの灯火は細い線となって、タケルの足元からアデルの胸元へ続く道を探していた。

「不完全な者たちが、完全へ抗うか」

「違う。お前が完全だと思い込んでいるだけだ、アデル」

　アランの言葉に、アデルの視線が一度だけ揺れる。けれど、その揺れを消すように、パーフェクト・ガンマイザーの装甲が白い障壁を展開した。広場全体に薄い壁が重なり、マコトとアランが左右から放った攻撃は、触れた瞬間に弾かれる。

「硬いな。ただの防御じゃない。いくつものガンマイザーの力が重なってる」

「解析します。外殻の同期に乱れがありますが、すぐに修復されています」

「道はあります。でも、閉じるのが早いです」

「ならば、閉じる前に叩き込むだけじゃ」

　サクナヒメの声に押されるように、俺は前へ出る。アデルが手を払うと、白い光の刃が地面を削って走り、タケルの進路を断とうとした。俺はブレードを地面へ滑らせ、足元から氷と風を巡らせる。氷が光の勢いを鈍らせ、風が軌道を横へ流し、盾の神気がタケルの前に一拍だけの空間を作った。

「氷風盾。タケル、今だ！」

「うん！」

　タケルがムゲン魂の光を纏って踏み込む。正面から押し寄せる圧に対し、俺は風雷巡を重ねてその背中を押した。風が進路を開き、雷が踏み込みに鋭さを与え、ヒヌカヒメの灯火が閉じかける道の隙間へ光を差し込む。パーフェクト・ガンマイザーの外殻が一瞬だけ開き、タケルの拳がその内側へ届いた。

「アデル！　父さんを殺したことは許せない。だけど、それでも俺は、お前の声を聞きたい！」

「私に聞くべき声などない。私の声が世界の答えだ」

「違うな。自分の声しか聞こえないなら、それは世界じゃない」

　俺が横から斬り込むと、ブレードの刃が外殻の光を裂いた。だが、アデルの反応より早く、装甲そのものが蠢き、タケルを弾き飛ばすための光を放つ。アデルの腕は動いていない。それなのに、防御だけが勝手に走り、タケルの胸へ向かって伸びていた。

「おかしいです。今の防御は、アデル本人の反応ではありません」

「ガンマイザーが勝手に動いたのか」

「声が重なっていません。中で、別の意志が動いています」

　ヒヌカヒメの言葉が終わる前に、マコトがタケルの前へ割り込み、刃で光を受け止めた。アランは横から射撃を重ね、俺は風を巡らせてタケルの体勢を戻す。タケルは膝を落とさず、もう一度アデルを見る。その目には、怒りと痛みの奥に、まだ届かせるための光が残っていた。

「アデル。痛みを捨てたら、何も分からなくなる。父さんが残してくれたものも、誰かが助けてって叫ぶ声も、全部消えたことになってしまう」

「痛みは乱れだ。迷いは世界を曇らせる」

「痛みがあるから、誰かの痛みも分かる。迷うから、誰かと話して、もう一度選べるんだ」

　タケルの声に、アデルの動きがわずかに鈍る。外殻の奥で、アデル自身の目がこちらを見たように感じられた。その隙を逃さず、アランが前へ出る。兄へ向ける声は震えていたが、逃げるための震えではなかった。

「兄上！　父上はあなたを拒んでなどいなかった！」

「黙れ、アラン。父は私を見なかった。私ではなく、世界の調和ばかりを見ていた」

「違う。父上はあなたを信じていた。あなたが苦しんでいることに気づけなかったことを、最後まで悔いていた」

「父が……悔いていた……？」

　パーフェクト・ガンマイザーの装甲に走る光が乱れた。アデルの中で、何かが噛み合わなくなっている。白い世界の奥に、かつてのアドニスの姿が影のように浮かび、父の言葉を聞き逃してきた時間が、今さら戻ってくるようにアデルの表情を変えていく。

「父上は、あなたを愛していた。私たちを、家族を、眼魔世界の民を、全て守りたかったんだ」

　アランの叫びが広場へ響く。アデルは何も言わなかった。だが、その沈黙はこれまでの冷たい沈黙とは違う。結論を置くための沈黙ではなく、初めて自分の中にある空白へ触れた者の沈黙だった。

「アデル。人は間違える。でも、間違えたまま止まらなくていい」

「完全じゃなくていいんだよ。やり直す道だって、巡りの中にはある」

　俺の言葉に、アデルの胸元の光がまた揺れる。パーフェクト・ガンマイザーの装甲に細い亀裂のような光が走り、内側から別の白が漏れた。アデルはゆっくりと自分の胸へ手を当てる。

「私は……父を……」

　その声には、これまでなかった重さがあった。世界を構成する要素としてではなく、ひとりの息子として父の名を呼びかけるような響きだった。アランが息を呑み、タケルは構えを崩さないまま、けれど攻撃ではなく言葉を待つ姿勢で立つ。

「私は……間違えていたのか」

「今なら戻れる、アデル」

「一緒に止めよう。お前が作ったこの世界も、まだ変えられる」

「声を解け。押し込めたものを、もう一度巡らせるんだ」

　アデルはしばらく俯いていた。やがて、彼の手が胸の光へ深く沈み込む。融合していたガンマイザーの光が、体の内側から引き剥がされるように浮かび上がり、白い装甲の一部が欠けていく。広場の空に細い亀裂が入り、遠くで押し込められていた誰かの声が、ほんのわずかに響いた。

「ならば……私が始めたものは、私が解く」

　その瞬間、ココロワヒメの術式が鋭く乱れた。

「分離反応……いえ、違います。内側から抵抗が発生しています」

「ガンマイザーが、解放を拒んでいます」

「拒んでる……？　アデルの力じゃなかったのか」

　俺が踏み込もうとした時、アデルの胸から引き剥がされかけていた光が逆流した。離れるはずのガンマイザーの光が、今度は鎖のようにアデルの腕と胸へ絡みつき、彼の意志を押し戻すように輝きを増す。アデルは苦しげに顔を歪め、初めて恐怖に近い感情を見せた。

「不完全を確認。アデルの意志は、完全に不適合」

　それはアデルの声ではなかった。感情のない、判断だけを下すガンマイザーの声だった。

「何……？」

「個の感情は不要。悔悟、迷い、償い、全て不要」

「やめろ！　アデルから離れろ！」

　タケルが手を伸ばす。俺も風雷巡で踏み込み、フロンティアガミ・ブレードを突き出した。だが、アデルの周囲に広がったガンマイザーの光が壁となり、タケルの手も俺の刃も届く寸前で弾かれる。マコトが力任せに斬り込もうとするが、別の光の壁がその進路を塞ぎ、アランの叫びだけが壁の向こうへ届いた。

「兄上！」

「私は……償わなければ……」

「償いは不要。完全のみを実行する」

　ガンマイザーの光がアデルを覆い尽くす。さっきまで揺れていたアデルの声が、白い装甲の奥へ押し込められていく。タケルはもう一度飛び込もうとしたが、俺はその腕を掴んだ。止めたくて止めたのではない。今のまま突っ込めば、タケルまであの光に呑まれる。

「葉、離して！　アデルが！」

「分かってる。でも今のままじゃ届かない！」

　光の中で、パーフェクト・ガンマイザーの姿が再構成されていく。先ほどまでのアデルの意志を残した姿ではない。装甲の白はさらに冷たく、輪郭は整いすぎていて、そこに人の迷いや痛みが入る余地はなかった。広場の空気が一段深く凍り、眼魔世界全体がその姿に従うように震える。

「完全なる世界を継続。全ての不完全を消去する」

「アデル……！」

　タケルの声が届いても、パーフェクト・ガンマイザーは反応しない。アランは拳を震わせ、唇を強く噛んでいた。兄が戻りかけた瞬間、その声をガンマイザーに奪われたのだ。俺の胸の奥でも、熱い怒りが巡神核の光を乱しそうになる。

「救われかけた声まで押し込めるのか。どこまで勝手なんだよ」

「葉、怒りに呑まれるでない。今は取り返す道を探せ」

　サクナヒメの声が厳しく響く。ヒヌカヒメの灯火が震えながらも、パーフェクト・ガンマイザーの胸の奥へ細く伸びていた。

「アデルさんの声は、まだ完全には消えていません。奥に残っています」

「ですが、ガンマイザーの制御が上書きしています。救出には外殻の破壊と内部接続の分離が必要です」

　ココロワヒメの言葉は冷静だったが、その奥には焦りが滲んでいる。タケルは深く息を吸い、伸ばしかけていた手を拳へ変えた。その拳は倒すためだけのものではない。届かせるために、もう一度道を開くためのものだった。

「なら、まだ助けられる。アデルを止めるだけじゃない。今度は、アデルをガンマイザーから救う！」

「ああ。あいつの声まで、一つに押し込ませるわけにはいかない」

「兄上を……返せ……！」

　アランの声が低く震える。マコトは彼の横に立ち、何も言わずに刃を構えた。アカリたちのいる後方へ向けて、ガンマイザーの群れが再び動き出す。眼魔世界の白い空に、無数の光が浮かび上がり、強制的に再構成されたパーフェクト・ガンマイザーがその中心で静かに腕を上げた。

　俺はフロンティアガミ・ブレードを握り直し、タケルの隣へ並ぶ。さっきまで敵だったアデルは、今は救い出すべき声になった。完全という名の下で、その声まで消されるのなら、ここで止まる理由はない。

「タケル、次は外殻を割る。お前は奥の声を掴め」

「うん。葉、もう一度合わせよう」

　ムゲン魂の光と巡神極装の灯火が、白い広場に再び並ぶ。パーフェクト・ガンマイザーの奥で、かすかに残るアデルの声へ届くために、俺たちは消されかけた道をもう一度踏み出した。