仮面ライダーシャーマン

重なる心

荒れ地に立つアラン――ネクロム。

その仮面の奥から向けられる視線は、氷みたいに冷たかった。

俺を敵としか見ていない……いや、それ以上に、存在そのものを否定しようとしている感じ。

胸が少しざわつく。でも、逃げる気はない。

「ここで終わらせるぞ、人間。お前の力は、我ら眼魔世界の秩序を乱す」

「終わらせる、か……まぁ、やるしかないよね」

俺はサクナヒメ眼魂を取り出す。

掌の中で金色の光が揺れて、なんだか心が少しあったかくなる。

未来で――いや、過去のあの島で過ごした日々が、自然とよみがえる。

「行くよ、二人とも」

カイガン！ サクナヒメ！

――晴々咲かそう！ 米は力！

光が弾け、羽衣が背中に広がる。

身体の重さがふっと軽くなって、風に乗れるような感覚が全身に広がる。

『よし！ やっちまえ葉！』

サクナヒメの明るい声が、意気揚々と響く。

『気をつけてください。あの者は今、心を閉ざしています』

ココロワヒメの静かな声がそれに続く。

二人の声が耳の奥で重なり、胸の奥のざわつきがすっと消えていった。

ネクロムが緑の紋章を広げ、猛然と突っ込んでくる。

そのスピードは予想より速くて、目の前に影が迫った瞬間、反射的に羽衣を伸ばして跳んだ。

空中で体がくるっと旋回し、落下の瞬間に地面へ軽く着地。

『ほれ見ろ！いきなり本気だぞあいつ！』

『葉、反撃は慎重に。打撃が強力です』

二人の声に、俺は小さく息を吸って、呼吸を整えた。

その時、ネクロムが動いた。

背中から黄金の輪――ゴコウリンが浮かび上がり、円形刃を展開して高速で回転しながら飛んでくる。

「うわっ、これ追尾するタイプか……！」

『来るぞ葉！』

羽衣を地面へ突き刺すように伸ばし、その反動を利用して横へ滑る。

風を切る音が耳元を過ぎ、ゴコウリンがわずか数センチ横を通り抜けた。

でも――すぐに方向転換して、俺を追ってくる。

嫌らしいぐらいしつこいなぁ。

けど、こういうの、嫌いじゃない。

「なら……ちょっと試してみようかな」

フロンティアガミ・ブレードのスイッチに指をかける。

『シャッキン！』

手に伝わる振動。

モードが変わった瞬間、刀身が鋭く研ぎ澄まされた。

「よっと！」

光輪が追ってきた瞬間、俺はすれ違いざまに一閃する。

手応えは軽いけど、確かな感触。光輪は軌道を乱し、バラバラに散った。

ネクロムがわずかに目を見開く。

「何……！」

俺は羽衣を振って再び空中へ跳び、そこから斜めに落ちるように斬り込む。

ソードの一撃がネクロムに直撃し、アランの体が大きく後退した。

土煙が上がり、その中でアランの声が震える。

「なぜだ……！ お前は……どうしてそんな力を！」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が少し締めつけられた。

力が理由じゃないって、分かってるはずなのに。

でも、この人は何も見えていない。

俺は軽く息を吐きながら答えた。

「理由なら、簡単だよ」

サクナヒメとココロワヒメが、静かに寄り添うように俺の背で気配を揺らす。

『ふふん！ そうだろうとも！』

『葉、私たちはそばにいます』

「俺は……一人じゃない。それだけだよ」

その言葉は、戦いの中で自然とこぼれた。

あの島で育まれた、温かい記憶が支えてくれる感覚が胸いっぱいに広がる。

そんな俺の気持ちなんて、アランには届いていない。

けど――それでも前に進まなきゃならないんだ。

斬撃がぶつかり、火花が散った。

ネクロムの腕を通して衝撃が跳ね返ってくる――その瞬間、俺は妙な違和感を覚えた。

アランの動きが、ほんの一瞬だけ鈍った。

迷い、というより……戸惑い？

「どうしたの、ネクロム？さっきまでの勢いがないよ」

「黙れ！私は……私は、ただ“排除する”だけだ！」

声は怒っているはずなのに、どこか震えているようにも聞こえた。

もう一度、斬り合いになる。

刀身が擦れる感触の奥に、何かが伝わってくる。

――この力は何だ……？

アランの気配が、そう言っている気がした。

サクナヒメ魂の力は、生命の息吹そのもの。

稲の匂い、土の温もり、呼吸するように自然が巡る感じ。

俺の中に流れているのは、“生きている世界そのものの力”。

そして、ネクロム――眼魔世界にはそれがない。

彼らの世界は静かで、冷えていて、生が流れていない。

その違いが、アランの手を通して直に伝わったのだろう。

斬り結びながら、俺の胸にある不思議な直感が確信へ変わっていく。

……あ、迷ってる。

強い。けど、強さの根が違う。

「ネクロム……君、今……迷ってるだろ？」

「……っ！ 何を、馬鹿な……！」

言葉では否定している。

でも、刃が交わった瞬間、アランの腕から微細な震えが伝わった。

『葉、今の……相手の心が揺れています』

ココロワヒメの声が優しく告げる。

『だろうな！ 生きる力なんて、眼魔の連中には無ぇからな！』

サクナヒメが荒々しいけど、核心を突いた声で続ける。

確かに――そうだ。

アランは“生きる”という感覚を知らない。

その中で俺の“生命の力”がぶつかったら、そりゃ戸惑う。

斬撃が何度も交わるたびに、アランの動きから力が抜けていく。

迷いは戦場じゃ致命的だ。

でも俺は、追い詰めようとは思えなかった。

――だって、この揺らぎは、たぶん大事な気づきへ繋がる。

「ねぇ、ネクロム。君は……“生きたい”って思ったことはある？」

「……生きる？ ……私が……？」

アランの声が、これまでに聞いたことのないほどかすれた。

刀身を押し返しながら、その問いを反芻しているように見える。

胸の奥がぎゅっと締まる。

戦っているのに、どうしてこんな気持ちになるんだろう。

俺は、目の前の敵を傷つけたいんじゃない。

力を見せつけたいわけでもない。

ただ、――気づいてほしい。

「強さってね、誰かを排除するためだけのものじゃないよ」

アランの体がビクリと震えた。

「それは……何を……意味して……」

言葉の続きが掠れて聞こえなくなる。

けれど――

その声には、もう最初の冷たさはなかった。

俺は、確かに感じた。

この戦いで初めて、アランの心に“ひび”が入った。

そのひびの奥に、

彼自身が気づいていない“感情”が眠っている気がした。

　アランが、怒りを押し殺すように低く呟いた。

「……もういい。貴様の“不可解な力”には辟易した。終わりにするぞ、葉」

　その声には、さっきまでの余裕はない。

　――揺らいでいる。

　俺の刃を受け続けながら、アランの中に何かが引っかかっているのを、はっきり感じた。

（生きる力……？）

　サクナヒメが言うように、この眼魂には「命」がある。

　ココロワヒメが言うように、目に見えない「想い」も宿っている。

　眼魔の世界には存在しないもの――それが、アランの心をざわつかせているのだろう。

『葉、油断しないで！　まだ来るよ！』

『アランの気持ちが揺れているの……でも、追い詰められた今は逆に危ないわ！』

　俺の胸元で、二つの声が重なる。

　小さな声なのに、不思議と背中を押されるような強さがあった。

「行くぞ、葉ァァァァァッ！！」

　ネクロムの胸部アイコンが激しく発光し、アランがメガウルオウダーを押す。

『ネクロムデストロイ！』

　重く、圧のある破壊光。

　空気が震え、足元の地面が粉塵を巻き上げる。

　俺は深く息を吸った。

（負けられない……この力が、誰かの命から生まれたものなら――絶対に。）

「サクナヒメ！　ココロワヒメ！　行くぞ！！」

『『はいっ！！』』

　フロンティアガミ・ブレードを構え、二つの眼魂を装填する。

　ガチャン、と音がして……。

『メガコメジカー！ メガコメジカー！』

　刃が稲光のように輝きを帯びた。

　手が痺れるほどの力――生きる力、というのはこういうものなのか。

『豊穣！ ダイカイガン！』

　力が、溢れる。

　胸の奥まで熱くなる。

『メガ！ オメガイナバシリ！！』

「おおおおおおッ！！」

　俺とアラン、二人の必殺技が放たれ――

　瞬間、世界が白く染まった。

　衝撃。耳鳴り。

　何が起きたかわからないまま、身体が宙を舞い、背中から地面に叩きつけられた。

「ぐっ……！」

　視界が揺れる。立ち上がろうとしたが、膝が震えた。

『葉、大丈夫！？』

『無茶しすぎよ……！』

「だ、大丈夫だ……ありがとう。二人とも」

　一方、アランのほうも、膝をついて呼吸が荒かった。

　その顔には怒りと――そして、やはり“迷い”があった。

　彼は歯を食いしばり、振り返る。

「スペクター……！　退くぞ！」

　攻撃の理由づけではなく、限界を認めた撤退命令――

　アランがこんな声を出すのを、初めて聞いた。

　ネクロムは煙の向こうへ消えていく。

　その背中を見つめながら、俺は胸の奥に渦巻く感情を押さえきれなかった。

（アラン……。お前は、本当に……ただの敵なのか？）

　問いは、煙の中へ消えていった。