仮面ライダーシャーマン

4つの魂を一つ

　気づけば、俺のすぐ横に三つの気配が並んでいた。息を切らしながら剣を構えるタケル、低く腰を落として周囲を睨むマコト、そして無言のまま拳を握りしめるアラン。誰も言葉を発しない。だが、並び立った瞬間、背中に走っていた孤独な冷えが、わずかに和らいだのを俺は確かに感じた。

　眼前では、地面がまだ不気味にうねっている。岩と土が自ら形を変え、巨大な塊となって呼吸するように膨張と収縮を繰り返していた。あの未知の敵は、まるでこちらの様子を観察しているかのように動きを止めている。

「……こいつ、眼魔じゃないな」

　タケルが小さく呟く。

　マコトも頷き、視線を外さずに答えた。

「攻撃の理屈が違う。俺たちの常識が通じない相手だ」

　アランは短く息を吐き、低い声で続ける。

「防御も攻撃も、場そのものを使っている……正面からでは、削る事すら難しいだろう」

　俺は三人の横顔を一瞬だけ見て、それから再び敵に向き直った。確かに、このままでは勝てない。どれだけ避けても、どれだけ斬っても、決定打が入る気配がない。むしろ、時間が経つほど地形は敵に有利な形へ変わっていく。ここで長引けば、門そのものが先に耐えられなくなる。

（……詰んでる、か）

　そう思いかけた瞬間、腰元の感触が意識に引っかかった。

　視線を落とすと、そこに並んでいた。

　サクナヒメ。

　ココロワヒメ。

　そして、白虎と玄武。

　四つの眼魂が、淡く光を放ちながら、まるで何かを訴えるように微かに震えている。

（……四つ）

　胸の奥で、何かが噛み合う音がした。

　今まで俺は、一人で戦ってきた。サクナヒメの力を借り、時にはココロワヒメの知恵を借り、それでも基本は単独だった。だが、今は違う。ここには、タケルがいる。マコトがいる。アランがいる。敵は“場”そのもの。ならば、こちらも“場”を超えるしかない。

　四つの魂。

　四人の戦士。

（……本来の形は、これか）

　俺は無意識に眼魂へと手を伸ばしていた。

「おい、葉……何か思いついたのか？」

　タケルの声に、俺はゆっくりと顔を上げる。

「まだ確信はない。でも、このままじゃ勝てないのは確かだ」

　マコトが一瞬、俺の腰元を見て目を細めた。

「……その眼魂、まさか」

　アランも気づいたらしく、静かに視線を向ける。

「四つ揃っている、という事か」

　敵が再び動き出す。地面が軋み、岩塊がこちらへ向かって形を変え始める。

　時間は、ほとんど残っていない。

　俺は四つの眼魂を見つめながら、心の奥で決意を固めた。

（賭けるしかないな……四人で）

　白虎眼魂を握ったまま、俺は一度、深く息を吸った。胸の奥で高鳴る鼓動を無理やり抑え、横に立つ三人へ視線を送る。

「……来てくれて、正直助かった」

　俺がそう言うと、タケルが苦笑して肩をすくめた。

「助けるっていうかさ。葉さんが一人で抱え込むから、放っておけなかっただけだよ」

「相変わらず無茶をする」

　マコトが低く呟き、俺を一瞥する。

「だが……悪くない判断だ。ここまで耐えたのは、正直すごい」

　アランは一拍遅れて、拳を強く握りしめた。

「私も、君を一人で戦わせるつもりはない。今度は……一緒に立つ」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなる。

　眼前では、大地が再び蠢き始めていた。岩塊が隆起し、棘のように突き出し、四方から包囲を完成させようとしている。

（時間がない）

　俺は白虎眼魂を掲げながら、三人を見渡した。

「正直に言う。このままじゃ、俺一人じゃ勝てない。……たぶん、四人でも簡単じゃない」

　タケルが一歩前に出て、朱雀眼魂を握る。

「でもさ、だから一緒に来たんだろ？　無理だからって、引き返すつもりもないし」

「そうだ」

　マコトが青龍眼魂を構え、短く息を吐く。

「一人で勝てない相手なら、四人で殴る。それだけの話だ」

　アランは玄武眼魂を見つめ、わずかに苦笑した。

「奇妙な話だな。かつて敵同士だった私たちが、同じ場所で同じ敵を見ている」

「奇妙だけど……悪くないだろ？」

　俺がそう返すと、アランは小さく頷いた。

「……ああ。今は、それでいい」

　大地が唸りを上げる。岩の腕が形成され、こちらへ伸びようとしている。

「来るぞ！」

　タケルが叫び、全員が自然と構えを取った。

　俺は声を張り上げる。

「いいか……誰かが前に出すぎたら、すぐフォローする。俺は速さで切り込む。タケルは空から援護、マコトは正面を崩す。アランは――」

「守りを引き受ける」

　アランが即座に答え、盾の構えを取る。

「君たちが攻める間、私は絶対に崩させない」

「助かる」

　マコトが短く言い、タケルが頷いた。

「よし……じゃあ、行こう」

　四人が、ほぼ同時にドライバーへ眼魂を装填する。

『カイガン！四聖獣！白虎！朱雀！青龍！玄武！４つの力を一つに！』

　重なった変身音が、空気を震わせる。

　白虎の力が俺の身体に満ち、風が足元で渦を巻く。

　朱雀の炎がタケルの背で燃え上がり、翼の幻影が広がる。

　青龍の雷がマコトの周囲を走り、蒼い稲妻が大地を裂く。

　玄武の防壁がアランの前に展開され、流動する盾が静かに脈打つ。

　変身を終え、俺は振り返って三人を見る。

「……改めて言うぞ」

　一拍置いて、俺は宣言する。

「ここから先は、誰も一人じゃ戦わない」

　タケルが笑い、剣を構える。

「うん。倒れる時も、立つ時も一緒だ」

　マコトが低く応じる。

「背中は任せる。勝ち筋は、四人で作る」

　アランは盾を前に出し、静かに言った。

「私は、君たちを信じる」

　その一言で、迷いが完全に消えた。

　俺は正面の未知の敵を睨み、声を張り上げる。

「四人で行くぞ！　――必ず、ここを守り切る！」

　次の瞬間、俺が先陣を切って踏み込み、タケルの炎が空を裂き、マコトの雷が走り、アランの盾が岩の一撃を受け止めた。

　四つの力が、完全に噛み合う。