共に拓く、明日への道

3話

◆

「フォウ……フー、フォーウ……」

「……この、鳴き声は……」

何かに、舐められた気がする。前と同じように、頬を。

「先輩、起きてください、先輩。」

呼びかけるこの声、どうやらあの娘は無事に。

「起きません。ここは正式な敬称で呼びかけるべきでしょうか……」

「………、────無事で、よかっ、た……？」

目を覚まし、身体を起こしながら身体を起こしたオレの目に映ったのは。

「良かった。目が覚めましたね先輩、無事で何よりです。」

「マシュ、だよね。改めて、無事で良かった。」

甲冑を身に纏い、大きな盾を持つマシュの姿であった。

「……その、想定外のことばかりで混乱しています。落ち着きたいところですが、今は周りをご覧ください。」

〔GI,GAAAAAAAAAAA!〕

「───言語による意思の疎通は不可能、適性生物と判断します。マスター、指示を。わたしと先輩の二人で、この事態を切り抜けます！」

指示って、何を……って、それどころじゃないか。

「オレは訓練も特に受けてない、戦略なんかはあんまり期待しないで欲しいけど、客観的に見て不味そうなことがあったら声を掛けるから、取り敢えずは自己判断で！」

オレ自身戦えるわけじゃない、だからと言ってマシュを戦わせるのは心苦しい、けど……甲冑で身を守ることができていて、あれだけ大きな盾を軽々と持ち上げる膂力なら、ある程度は問題も無いように見える。

「オレにできるのは、無理に戦闘を避けてジリ貧になるより、最低限の戦闘で安全を最大化すること……ッ！」

オレが覚悟を決めている間にも、マシュはひとつまたひとつと、骸骨の兵士を片付けて行く。射かけられる矢は盾で弾き、距離を詰めて盾を振りかぶる……あの盾、マシュが軽々持ち上げてるから感覚狂うけど、音的にヒト1人分は重さありそうだよなー……

「マシュ、こっちから見て敵の左側が薄い！重点的に数を減らして、離脱してから立て直そう！」

正直、これで良いのかはわからない。ただ、マシュから見えない情報を提供し、それを活かす。それ以外にできることはない以上、やるしかないんだろう。

「はい、先輩！25秒後、敵左翼から離脱します！用意を！」

■

「ん……ここ、は───」

目を覚ましたのは、燃える都市。周囲に危険はおそらくないが、管制室の記憶がフラッシュバックする。そもそも何故屋外に、というかそれ以前に、南極に居たはずなのにどうして都市部に居るのか。

意識を失う前の記憶を、必死に手繰る。

□

《アンサモンプログラム　実行。ファーストオーダー　実証を　開始します》

■

……って、ことは。

「レイシフト、しちゃったかぁ────」

立香の名前が呼ばれていたが……今日初めてここを訪れた立香と異なり、俺はおそらく元より登録済みであったのだろう。ま、そりゃそもそも俺はカルデアに───

─────何を、しに来たんだっけ。

◆

「お怪我はありませんか先輩。お腹が痛かったり腹部が重かったりしませんか？」

「オレは大丈夫、だけどその……マシュ、あんなに強かったんだね」

正直、驚いている。偏見があったのは認めざるを得ないが、複数の骸骨の兵士……？に囲まれ、無事に抜け出せるような戦闘力があるとは思っていなかった。

「───いえ、戦闘訓練はいつも居残りでした。逆上がりすらもできない研究員、それがわたしです。私が今、あのように戦えたのは「ああ、やっと繋がった！もしもし、こちらカルデア管制室だ、聞こえるかい！？」っ！こちらAチームメンバー、マシュ・キリエライトです。現在、特異点Fにシフト完了しています。同伴者は藤丸立香一名。心身共に問題ありません」

なぜ戦えたのか、はともかく、ドクターと繋がったのは安心か。

「レイシフト適応、マスター適応、ともに良好。藤丸立香を正式な調査員として登録をお願いします。」

「やっぱり立香くんもレイシフトに巻き込まれちゃったか……いや、待て。同伴者は1名と言ったかい！？彼は……椋くんは居ないのかい！？」

まさか椋この地に！？

「いえ、姿は見えませんが……まさか」

「立香くん、マシュ、よくコフィン無しで意味消失に耐え、無事レイシフトに成功してくれた。それは素直に喜ばしいことだ。あと、椋くんに関しても、バイタルが確認できている以上その付近には居るはずだ。それとその……マシュ、君が無事なのは嬉しいのだけれど、その格好は一体どういうことなんだい！？ハレンチ過ぎる！ボクはそんな子に育てた覚えはないぞ！？」

……その、ハイ。オレもそう思う。マシュみたいな子がこの格好してるってのも含めて、うん。

椋も無事なら一旦安心、かな。

「……これは、変身したのです。カルデアの制服では先輩を守れなかったので。」

変身、変身だと……

「変身……？変身って、何言ってるんだマシュ？頭でも打ったのか？それともやっぱりさっきので……」

「わたしの状態を詳細に確認してください。それで状況はいくらか分かりやすくなるかと。」

「詳細に？詳細って言ってもぉぉぉおおお！？なんだこれ！身体能力、魔力回路、全てが上昇している！これではもはや人間というより───」

「はい、サーヴァント、ですね。経緯は覚えていませんが、私はサーヴァントと融合したことで一命を取り留めたようです。今回、特異点Fの調査・解決のため、カルデアでは事前にサーヴァントが用意されていました。そのサーヴァントも先程の爆発でマスターを失い、消滅する運命にありました。」

サーヴァント……マスター……もう何が何だか……

「ですがその直前、私に契約を持ちかけてきました。」

「英霊と人間の融合、デミ・サーヴァント……カルデア6つ目の実験だ。それが、成功したと。では、キミの中に英霊のいしきはあるのか？」

混ざったみたいな感じ……？むしろ乗り移ったというか……寄生したみたいな？

「……いえ、彼はわたしに戦闘能力を託して消滅しました。ですので、私は自分がどの英霊なのか、自分が手にした武器がどのような法具なのか。現時点ではまるでわかっていません。」

力だけ、か……安心はできないしよく分からないけど、マシュの中に力が宿った、くらいの認識なのかな？

「……そうなのか。だがまぁ、不幸中の幸いだな。召喚したサーヴァントが協力的とは限らないしね。けど、マシュがサーヴァントになったのなら話は早い、なにしろ全面的に信頼がおける。」

まぁ、それは間違いない。しなかったらしなかったで死ぬだけだろうしね……

「立香くん、そちらに無事シフトできたのはキミと椋くんだけ、その上で無事を確認できたのはキミだけだ。……だが、安心して欲しい。キミには既に強力な武器がある。マシュという、人類最強の兵器がね。」

兵器、か。

「最強というのは、どうかと。たぶん言い過ぎです。後で責められるのはわたしです」

「まぁまぁ、サーヴァントはそういうものなんだ、って立香くんに認識してもらうならそれが1番だろう？」

捉え方の問題、なのか───？

「ただし立香くん、サーヴァントは頼もしい味方であると同時に、弱点も存在する。それは魔力の供給源となる人間……マスターがいなければ存在を保てない点だ。現在マシュのデータを解析しているが、それによればマシュは『藤丸立香のサーヴァント』として存在が保たれている。つまり、キミがマシュの主になるわけで、キミの初めて契約した英霊こそ、そこにいるマシュ・キリエライトということだ」

自分がマシュのマスターだとか、マシュが兵器だとか。

「あの、話についていけないんですが……」

「うん、当惑するのも無理はない。魔術周りこそ椋くんがしてくれたが、マスターとサーヴァントの話はできていなかったしね。良い機会だ。まずはそうだな……そこから2kmほど離れたところに、霊脈にアクセスしやすいポイントがある。なんとかそこまでたどり着いてくれ、こちらからの通信だけは確立しておきたい。実は今、

既に電力がじゃっか───」

あっ。

「切れちゃった、かな」

「切れちゃったみたいですね、先輩」

「フォ、フォムフォム……」

仕方ない、移動しながら少し話すか。

「移動、始めようか。サーヴァントとマスターについて、教えて欲しいな。」

■

「キャアーーーー!」

少なくとも人の声、目的のことは後回し！最低限戦えれば問題無い！

「大丈夫です、か───」

「なんなの、なんなのよコイツら！なんだって私ばっかりこんな目に遭わなくちゃいけないの！？もうイヤ、来て、助けてよレフ！いつだって貴方だけが助けてくれたじゃない！」

オルガマリー、かぁ……立場だけ見れば味方なのは安心できるし、まぁなんとかはなるでしょ、とは思うけど───

「しゃーねぇ、俺が助けますよ所長！レフ教授じゃなくて悪かったね！」

飛び出したは良いけど、所長の周囲はある程度囲まれている。無策で突っ込んだらちょっと面倒そうだし……跳んで離脱が1番だな。三十六計逃げるに如かず、だ。

「あ、貴方今日の挨拶でサボっていた……！」

忘れてるなー！？

「命より礼儀、なんですか！？話はあとですよ！」

魔術回路(サーキット)に魔力を流し、身体能力を高める。

自身の骨を中心にし、世界への影響力を強めていく。

所長の元へ駆け、米俵の如く肩に抱え、る───

「ちょっ、何すんのよ！」

「暴れないでください、取り敢えず逃げますよ！置いていって良いならそうしますけど！？」

暴れんな、暴れんなよマジ……嫌になるぞ！？普通に。

「取り敢えずは無事なところまで連れて行きなさい！話はそれからよ！」

はいはい。ちょっとダルいわ。これの相手。

瓦礫の山を跳ね、跳ね、跳ね────

◆

「マシュ、さっきの悲鳴、こっちから聞こえたよね？」

「はい先輩。方角的には正しいはずですし、なんなら今も何か聞こえるような……」

「ん゛っ、ちょっ、加減っ、しなさいっ、よっ！」

これ、所長かなもしかして。

「所長ー！？居るんですかー！？」

マシュも呼び掛けているし、オレも声かけてみるか。

「所長ー！？大丈夫ですかー！？というか何されてるんですかー！？」

2人して叫んでいると……

「────無事だったか、よかったよ2人と、も……」

上空からオレとマシュの元に飛んで来た椋は何かに驚いてるけど、多分マシュだねこれは。

「あ、室伏さん！オルガマリー所長は……無事なんですか？」

だいぶグロッキーだなぁ……

「内臓もなにもかも攪拌されたわ。最悪の気分よ」

もしかしなくても抱えられて逃げてきたとかだろうね。

「何はともあれ、お怪我はありませんか、所長。」

見たところ外傷の類はなさそうだけど。

「………………どういう事？」

「所長？……ああ、わたしの状況ですね。信じがたい事だとは思いますが、実は───」

あ、説明がまだだったな。

「サーヴァントとの融合、デミ・サーヴァントでしょ。そんなの見ればわかるわよ。わたしが聴きたいのは、どうして今になって成功したかって話よ！いえ、それ以上に貴方！貴方よ！私の演説に遅刻した一般人！なんでマスターになっているの！？サーヴァントと契約できるのは一流の魔術師だけ！アンタなんかがマスターになれるハズないじゃない！その子にどんな乱暴をして言いなりにしたの！？」

誤解にも程がある！

「そんなこと言われてもこっちだってわかりませんよ！気付いたらこんなところにいて、助かるかも分からなかったマシュは無事で、かと思ったらマスターだサーヴァントだ、なんて言われて！」

「ええ、それは誤解です所長。先輩に対して強引に契約を結んだのは、むしろ私の方です」

あ、やっぱりけっこう強引だったんだ。契約っていう割に意識ないうちに一方的に結ばれてたし……

「なんですって？」

「経緯を説明します。その方がお互いの状況把握にも繋がるでしょう。椋さんも一緒に、お願いします。」

「あ、俺もう喋ってもいい？所長もヒートアップしてるし、茶々入れるのもなぁと思って。じゃ、状況確認から入ろうか」