共に拓く、明日への道

9話

◆

『灼き尽くす炎の檻』(ウィッカーマン)ッ！！！

死角を突いた一撃を受けるも、アーチャーを反射的に打ち据えた盾の一撃によって生まれた隙をクー・フーリンが見逃すはずもなく、宝具を起動する。炎の巨人がアーチャーを飲み込み、戦場を静寂が包む。

「マシュ、大丈夫！？」

思わずマシュの元へ駆け出す。こうして傷を負ったことで、戦えない自分の代わりに誰よりも前に立っていることを再認識させられる。

「バカ野郎まだだ、退がれ！」

「先輩、後ろに！」

え、などと声を漏らすより早く、マシュが構える盾を撃ち据える物があった。

「…… 『偽・螺旋剣』(カラド、ボルグ)。やってくれたな」

周囲の燃える瓦礫をものともせず、そう溢すアーチャー。マシュはどうやら無事で耐えられたみたいだけど、次があればそうはいかないかも知れない。

「2度はさせんよ！」

瓦礫を蹴飛ばし、アーチャーが駆ける。仕留めきれなかったと見て再度の詠唱に入ったクー・フーリンへ駆け出した。二本の剣を投げ、本人も同時に接近してくる。

「嬢ちゃん、俺は良い！アーチャーを止めろ！」

「は、はい！」

剣は投げたはず、クー・フーリンを守るべきだ。そう思いながらも、クー・フーリンの言葉に思わずアーチャーに目を向ける。

「先輩、剣が！」

マシュの言う通り、アーチャーの手元には1対の剣があった。マジックか何かか、なんて思いつつ、マシュへ声を掛ける。

「前へ!」

盾を構えたマシュを前進させ、アーチャーの振りかぶった両手へ向かって距離を詰める。力が入り切らないように、少しでも隙を作れるように。

「これで、倒れて！！！！」

カラン、と音を立てて2本の剣は落ちた。

無事に狙いは過たず、マシュの盾が跳ね上げられつつもアーチャーの持っていた剣は2本とも手を離れた。武器を失ったアーチャーは、少なくとも一度離れるはずだ。一度距離を取れるなら、もう一度こちらも立て直せる。

「ま(・)だ(・)だ(・)！離れろ！」

アーチャーの手の中には、も(・)う(・)1(・)対(・)の(・)剣(・)が(・)あ(・)っ(・)た(・)。

「『鶴翼三連』これで、終わりだ！」

「しまっ───

た、なんて情けない声を漏らしたそのとき、不思議なことが起こった。

「ここで、倒れるわけには！」

明らかに無理のある姿勢から、盾を地に突き立てる。実際に土と盾が打ち合うだけでない、異様に大きな音を立て、光の環が展開される。大きな壁をも思わせる幻影を纏い、迫る1対を弾き飛ばす。

「『仮想宝具　擬似展開/人理の礎』(ロード・カルデアス)ッ！」

アーチャーは初めて驚愕に揺れる。飛び退こうとするが、既に遅かった。

「───逃すかよ。我が魔術は炎の檻、茨の如き緑の巨人。因果応報、人事の厄を清める杜……倒壊するはウィッカーマン！善悪問わず土に帰りなァ！」

今度こそ、静寂は訪れた。

「良くやったよ、立香。……いや、マスター。嬢ちゃんも、やれたじゃねえか」

「そう、です。宝具を、宝具を展開できました！仮のものではありますが、これで少なくとも先輩を、皆さんを守ることができます！」

喜ぶマシュを見ると、自分のことのように嬉しくなる一方で、一皮剥けたマシュと、一度マシュを危険に晒してしまった自分の未熟さにがっかりする所もある。

「お疲れ、2人とも。立香も浮かない顔してないで、まずは無事に帰ろうぜ。マシュと違って、成長だって緊急を要する様なもんじゃないしさ」

「良くやったわ、マシュ、藤丸、それにキャスター。今までの対サーヴァント戦と比べてもハードなものだったけど、無事を喜ぶくらいは許します。この先はこの特異点の主人との戦闘になると予測されるわ。しっかり休みなさい」

労いが沁みる。まずは最後の戦い、それを終えて帰るところからかな。反省はそれからね。