月と樹と写輪眼 ─もう一人のうちは─

第十二章 交差する思い、真実を背に

第十二章に突入しました。
いつもありがとうございます！
仲間、友情、そして憎しみ。
ミズノとサスケが再会、ミズノは正体を表し、ここからミズノの物語は大きく動き出します！

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再び交わろうとしているかつての仲間たち。

涙で揺れる瞳、憎悪に染まり狂気へと堕ちていく瞳。

友を思い走る光、迷いを捨てた影。

──光と闇がぶつかり合うとき、絆が試されることになる。

カカシの指示通り、サクラは傷ついた香燐を回復させていた。

「…お…お前……」

「今はまだ喋らないで…！もう少しだから…」

香燐は弱々しい瞳でサクラに視線を送っている。

（敵の、お前の気持ちなんか…わかりたくもねーんだ……

だから…ウチの前でそんな“悲しい顔”で泣くんじゃねーよ…！……ちくしょう……）

彼女達の頬には同じ想いが含まれた涙が伝い続けていたのだった。

── 峡谷の橋下

かつての師弟が対峙している。

「写輪眼ってのはな…うちはの証だ…うちは一族でもねぇ低俗な忍がその目を見せびらかすな！！」

サスケは怒りに満ちた眼で睨みつけた。

攻撃を仕掛けるも、カカシの万華鏡写輪眼で攻撃は消し飛ばされる。

「まさか、うちはでもないあんたが万華鏡を開眼してるとはな…

助かったのはどうやらその眼の能力らしいな。

うちはの力に感謝するんだな」

「サスケ…お前の中にあるのは一族だけじゃないはずだ。

憎しみだけじゃないはずだ。

もう一度、自分の心の奥底を見つめてみろ…。

お前は本当はわかっているはずだ」

「………」

サスケの脳裏に、かつての里の情景がよぎる。

笑い合う仲間。温かな日常。

「全員…笑ってやがる…」

サスケの顔に強い憎悪が滲んだ。

「イタチの命と引き換えに、何も知らずヘラヘラ笑ってやがる！！」

「今の俺にとってお前らの笑い声は軽蔑と嘲笑に聞こえる！！

その笑いを悲鳴とうめきに変えてやる！！」

周りの空気がうねる。大地が震え、水飛沫が上がる。

さらに須佐能乎が進化し、咆哮した。

（これはまずい…！）

カカシの頬に一筋の汗が伝う。

その大きな力が渦巻く場所に息を切らしたランがたどり着いた。

急いで橋の上から身を乗り出す。

──ランはサスケの姿に息を呑んだ。

瞳は狂気に濁り、かつての面影を完全に覆い隠している。

（そんな…あれがサスケ？…）

須佐能乎は黒炎を纏い攻撃を仕掛けようとしていた。

しかし、大きな力の代償は彼の眼に確実に現れる。

「くっ…！…くそっ！！」

サスケは血走った目を強く擦る。焦点が合わず、視界が滲んでいる。

（瞳力を使いすぎて、目が見えなくなってきているんだ…！）

そのとき、背後から忍び寄る陰。

サクラが震える手にクナイを握り、サスケの背へと迫っていた。

カカシは彼女に気がつき、止めようと動き出す。

（カカシ先生に重荷は背負わせない！！私が全部やらなきゃ…）

だが寸前で刃先が震え、どうしてもその背を刺すことができなかった。

（…覚悟…したはずなのに…！！）

堪えきれず、涙が滲む。

その気配をサスケは見逃さなかった。

鋭く振り返り、サクラの首を掴み上げる。

喉が締まり、苦悶の声が漏れる。

サスケの瞳が冷たくサクラを射抜き、奪ったクナイを逆手に構え、刃先が彼女の首筋へ迫る。

「やめろサスケ！！」

カカシは万華鏡写輪眼の影響で足元がふらつく。

ランは印を結ぼうとするも、薬の影響でまだチャクラをうまく練ることができない。

「サクラちゃん！！」

直接助けようと、地面を蹴り上げて橋から飛び降りた。

その刹那──

素早く風を切る光が間一髪、サクラを抱き抱えて救い出した。

「ナルト……！」　「ナルト君…！」

ナルトに気を取られているその隙に、カカシはサスケを殴り飛ばす。

「俺以上にいいタイミングだよナルト、助かったよ。

しかもランまで…目が覚めたのか」

「あ、ありがとナルト……ランさん、あの…サイやキバは？」

「まだ眠ってる。起きたのは…私だけ」

ランは静かに応え、すぐにサスケへと視線を戻した。

ナルトとサスケの視線がぶつかり合っている。

「サスケ、サクラちゃんは同じ第七班のメンバーだぞ」

「元…第七班だ…俺はな」

彼は冷たい笑みを浮かべていた。

ナルトは一歩前へ進む。

「サスケ…イタチの真実ってのを、トビってやつから聞いた！

嘘か本当かはよくわからねぇ。けど、どっちにしてもお前がやってることは……

わかるってばよ」

「！？」

その場にいた全員が驚きに言葉を失う。

サスケは僅かに眉を上げるが、視線は刺すように鋭い。

「ナルト…前に言ったはずだ。親も兄弟もいねぇてめーに俺の何がわかるってな…他人は黙ってろ！！」

「さっきだ…さっきやっと一人だけイタチの敵を討てた…

木ノ葉の上役をこの場で殺した。…ダンゾウって奴だ」

ランたちは驚きを隠せず、顔をこわばらせた。

（ダンゾウを…殺した…？）

サスケは恍惚とした表情で話し続けている。

「今までにない感覚だ。汚されたうちはが浄化されていく感覚…。

腐れ切った忍世界からうちはを決別させる感覚…。

ある意味、お前達木ノ葉がずっと望んできたことだ。

昔からうちはを否定し続けたお前達の望み通り、お前達の記憶からうちはを消してやる！」

「お前達を、木ノ葉の全てを殺すことでな！

繋がりを全て断ち切る事こそが浄化！

それこそが本当のうちは再興だ！」

悲しみ、憎しみ、怒り、幾つもの負の感情が彼を支配していた。

ランはそっと目を伏せた。

（サスケは、本来…とても優しい。

だからこそ憎しみに囚われてしまったんだ

復讐を終えたはずなのに、今度はイタチお兄様の真実を知ってしまって…）

迷って、苦しんで、傷ついて。

それでも突き進むしかない姿は悲しくて、目の前にいるのにこんなにも遠い。

（お兄様が願っていた道から、サスケはどんどん離れている。

…だけど、お兄様はこうなる事も覚悟していたかもしれない）

彼女は思考を重ねながら、己の正体を明かすその瞬間を見極めていた。

印を結ぶナルトを制止し、これは自分の役目だとカカシはナルト達にここから去るよう促す。

「ここにいれば見たくないものを見ることになる、今のうちに行け！」

サスケが左手に雷鳴を纏い、距離を詰めて行く。

「カカシ先生、それってば…サスケを殺すってことか？」

「……行け！」

その瞬間、ナルトは影分身でカカシを抑え込み、螺旋丸と共にサスケの元へと駆けていく。

「待てナルト！」　「ナルト！！」　

（もしかしたらサスケ…

お前と俺が…逆だったかもしれねぇ！）

──螺旋丸！！

──千鳥！！

二人の力がぶつかり合い、眩い光が弾ける。

その衝撃波に水が弾け飛び、地が激しく震えた。

ラン達は、両腕で衝撃から身を守る。

二人の技が押し合い、やがてその中心で精神が深く繋がっていった。

──精神世界

光の空間に、ナルトとサスケだけが向かい合って立っていた。

「お前も知ってんだろ…俺が昔、里の皆に嫌われてたこと。

その理由ってのが俺ん中の九尾だ。

俺も昔は里のみんなを恨んでた。

復讐してやろうと思ったこともあるし…一歩間違えばお前みたいに恐ろしい事まで考えたかもしれねぇ…」

「俺には誰とも繋がりなんてないと思ってた。

お前やイルカ先生に会うまでは…お前がいつも一人なのは知ってた。

同じような奴がいるって安心した。

すぐに話しかけたかった…なんだか嬉しくてよ！

けど、そりゃやめた…なんでもできるお前がうらやましくて、俺のライバルに決めた！

お前は俺の目標になった。

何にもなかった俺が繋がりをもてた。お前みたいになりたくてずっと後を追いかけてた」

サスケは何も語らず、ただナルトの声に耳を傾けている。

「俺はお前と会えてほんとによかった」

ナルトは満面の笑みでそう伝えた。

「ナルト…お前が今さら俺に何を言おうと俺は変わらねぇ！

俺はお前も、里の奴らも一人残らず全員殺す！」

サスケの声は低く、燃えるような憎悪を帯びていた。

彼は吐き捨てるように続ける。

「お前の選択は俺を殺して里の英雄になるか、俺に殺されて

ただの負け犬になるかだ！！」

ナルトは真っ直ぐサスケを見つめた。

「負け犬になんかならねーし、お前を殺した英雄なんかにもならねぇ！そのどっちでもねーよ！！」

──ガッ！！！！

轟音と共に余波が渦巻き、ナルトとサスケが衝撃で吹き飛ばされる。

カカシがナルトを庇い、サスケについていたゼツが彼を守った。

「これではっきりした」

ナルトの声が響く。サスケは膝をつき激しく肩を上下させながら、揺るがぬ視線だけをまっすぐナルトに注いでいた。

二人の視線が再び交わった瞬間、闇を裂くように声が降りてきた。

「帰って休めと言ったはずだが」

空間が渦を巻いて揺らぎ、仮面の男“うちはマダラ”が姿を現した。

「九尾か…」

緊張が走る。カカシの表情が引き締まり、ランの視線が鋭く光る。

（マダラ……！）

「こいつらとはちゃんとした場をもうけてやる…今は退くぞ」

すると、ナルトが前へと歩み出す。

「サスケに…ちゃんと言葉で言っときてー事がある」

「……行くぞサスケ」

「待て…」

サスケは立ち上がった。

ナルトは自分とサスケが戦えば二人とも死ぬ。

サスケが里に攻めてくれば戦わなければならない。

憎しみは全て自分にぶつけろ、サスケの憎しみを受ける役目は自分しかできないと訴えた。

そして──

「俺もお前の憎しみ背負って一緒に死んでやる！」

まっすぐ、偽りのない瞳でナルトは宣言した。

サスケはなぜ自分にこだわるのか、一体何がしたいのかと問う。

ナルトの答えは昔から何も変わらない。

“友達だから“

行き着くところまで行き、何も背負わなくなればあの世で本当に分かり合える。

仲間一人救えないやつが火影にはなれない。サスケとは自分がやる。

ナルトの答えを聞いたサスケは、何かを否定したいかのように、お前を一番に殺してやると苛立ちを滲ませた。

その二人の姿をランは見届け、静かに瞳を閉じる。

（ナルト君…ありがとう）

「わかった…サスケはお前に任せるナルト。だか…マダラはここで俺が処理する！」

「やめておけカカシ。そんな術は俺にはきかない。

行くぞサスケ」

マダラがサスケの肩を掴む。

闇に引き込もうとしたその時──

「待て！！！」

ランの鋭い声が響き渡る。

決意、覚悟と共に顔を上げた。

ゆっくりと開いた瞳には赤い光を放つ瞳が浮かび上がり、両手で素早く印を結ぶ。

「火遁、豪火球の術！！！」

轟音と共に、巨大な炎がマダラに向かっていくが彼の身体をすり抜けていった。

仮面の奥から動揺を含んだ声が漏れ出す。

「その術…その瞳…」

カカシ、ナルトやサクラ、サスケさえも驚愕に目を見張った。

「ラン…お前…」　「ランさん…？」

視線が一斉に彼女に吸い寄せられる。

ランは視線を受け止めながら、毅然とした表情で口を開いた。

「マダラ…あなたの行為はうちは一族を侮辱している」

彼はその言葉に皮肉めいた声を発した。

「侮辱だと？うちはを侮辱していたのは里の方だろう」

じっと彼女を見つめ、マダラは低い声で問う。

「その写輪眼……お前は一体何者だ」

ランは静かに手を上げ、頭のフードを外す。金色の髪がさらりと揺れた。

一瞬、迷いの色が瞳をかすめる。

しかし、彼女はそれを振り払うように静かに印を結び、白煙と共に偽りの姿を解放した。

「……！？」

サスケの顔色が変わり、瞳が大きく見開かれる。

長く伸びた深い茶色の髪、見覚えのある眼差し。

そこに立っていたのは幼い頃の面影が残る、かつての幼馴染の姿。

張りつめた空気の中、記憶の扉が軋みをあげて開く。

彼の心に波紋が広がっていった。

「サスケ、あなたがこれ以上憎しみに飲み込まれていくのを見たくない。

それに…イタチお兄様は”それ“を望んでいない」

その様子を見つめているナルト、サクラ、カカシは困惑し、言葉を発することができない。

マダラはミズノの言葉を聞き、肩を揺らして低く笑った。

「まさか…まだ“うちは”の生き残りがいたとはな」

喜びとも侮蔑ともつかぬ声が漏れる。

ミズノは凛とした眼差しで、彼を真正面から捉えた。

「復讐なんて何も生まない。残るのは憎しみと絶望だけ」

「フッ……綺麗事だな。

お前はうちはでも、我らと思想が違うようだな。

ならば…その瞳、もらっていく…」

すると、ゼツがにやにやと笑いながら前に出る。

「俺がやろうか？すぐに済ませるよ」

その声が合図のように、無数のゼツが地面から立ち現れた。

警戒を強めたナルト、サクラ、カカシは即座に構えをとる。

だが、ミズノが静かに歩み出した。

三人の前に手を伸ばし、制止の意思を告げる。

「動かないで……」

短く静かな一言に、自然と従わせるだけの気配が漂い、三人の動きが止まった。

彼女の赤い瞳が、万華鏡の紋様へと変化する。

地が波打ち、圧が走る。

「寂滅陣！」

低く放たれた言葉と同時に、黒い円陣が地面に滲み広がる。

底の見えない奈落のごとき闇が、抗う間もなく一瞬で何体ものゼツを闇に飲み込んでいった。

「なっ……！？」

サクラとナルトが目を見開き、カカシの視線は闇の中心に向けられた。

（この術…一瞬でこれだけの数を…）

瞳の奥に静かな驚きを湛えていた。

残されたゼツ一体だけが素早く後ろに後退し、ぎりぎり地に踏みとどまっている。

「万華鏡を開眼してるのか…もう少しで飲み込まれるところだった…」

ゼツも驚きに苛まれていた。

しかし次の瞬間──彼女は足元から力が抜け、水音と共に崩れ落ちる。

「っ……」

右目からは鮮血が流れ落ち、肩で荒く息をついている。

その姿を見たマダラは、仮面の中で目を細めた。

「お前の万華鏡に宿るその術…良い能力だが、チャクラの消費が激しいようだな。

万華鏡写輪眼を開眼しているとなると、少々厄介だ。

ここで始末しておくか…」

マダラが距離を瞬時に距離を縮め、拳を突き出す。

その軌道は殺気に満ち、寸分の迷いもなかった。

──誰よりも早くミズノの前に立ち、拳を受け止めたのはサスケだった。

ミズノは眉を曇らせながら、彼の背を見上げる　

彼は自分でも説明できない衝動に、身体が突き動かされているように見えた。

彼女の胸の奥が、熱く締め付けられる。

けれどそれは、喜びではない。

むしろ、どうしようもなく悲しかった。

その光景を見たサクラの心が大きく揺らぐ。

自分を迷いなく切り捨てようとした彼が、今は彼女を庇っている。

（サスケ君は…私を…）

複雑な感情が溢れそうになった。

ミズノに背を向けたまま、サスケの瞳はマダラを射抜いている。

「お前に話がある…早くしろ」

マダラは殺気に満ちた拳を静かに下ろし、仮面の奥で低く呟いた。

「……まさか…木ノ葉の奴を庇うとはな」

一拍置き、静かに言い添える。

「…まだお前の中には“情”が残っているようだ」

「へぇ…さっきは迷わず切り捨てようとしたのに、今度は庇うなんて…同じ“うちは”だから？

それとも……その女と何か訳あり？」

ゼツはからかうような口調で愉快そうにしている。

サスケは二人を睨みつけると、鋭く吐き捨てた。

「無駄口を叩くな。……殺すぞ」

彼らの皮肉を切り捨て、そのまま振り返る事なく歩み出す。

「サスケ……！！」

ミズノの声は彼には届かず、マダラ達と共に時空の渦に呑まれて消えていった。

残されたのは、水のせせらぎと静寂──。

しばし誰も声を発さない。

ただ風が吹き抜け、戦いの残滓を運んでいく。

サクラは胸に手を当て、俯いていた。

自分の決心の弱さ、サスケを救えなかった悔しさを噛み締めると同時に、彼が彼女を庇ったその光景が頭から離れない。

しかし思いを振り払い、膝をついているミズノの元へ駆け寄った。

「大丈夫ですか…？」

ミズノはサクラに支えられて立ち上がる。

「大丈夫…ありがとう、サクラちゃん…」

カカシはその姿を真剣に見据えていた。

「……ラン……で合っているのか？

とりあえず、一度里に戻る。そこでゆっくり話しを聞こうか…」

ミズノは小さく頷く。

胸の奥で覚悟した。

「はい……わかりました……」

──バシャン！！

「！？」　　「ぎゃー！ナルト！！」

突然の水音と共に、ナルトが仰向けに倒れた。泡を吹き、白目をむいている。

カカシが急いで駆け寄り、彼の様子を確認した。

「頬の傷、これだな…サクラ、すぐ解毒してくれ」

「これって…あの時、私の毒付きクナイで？」

サクラはあたふたしながらも、瞬時に解毒する。

やがて──

「うー……なんかまだ……気持ち悪いってばよ……」

ふらりと身を起こしたナルトが、ぼんやりとした目で唸った。

「ナルト…だ、大丈夫？」

サクラは気まずそうにナルトを支えている。

「さて…みんな戻るぞ。その子も連れて…まずはキバとサイのところへ」

カカシは香燐を背に担ぎ、戦いの余韻が残るその場を後にした。

キバとサイのもとへ戻ると、二人はすでに目を覚ましていた。

キバは不満げに腕を組み、少しふてくされた表情をしている。

「フン！望み聞いてやって、サスケまで見つけてやったのによ。

一人でカッコつけてんじゃねーってんだよ！

サイはナルトにベラベラ喋っちまってるし、サスケには逃げられてんじゃねーかよ…ってかランはどこだよ！！

それに、そいつら誰なんだよ！？」

キバは苛立ちをあらわにし、腕を振り上げながらミズノと香燐を勢いよく指差した。

表情には怒りだけでなく、状況を飲み込めない困惑の色も滲んでいる。

「里に戻ってからゆっくり話……」

カカシが言い終わる前に、ナルトがさえぎるように叫んだ。

「キバ！でかい声で、だらだらぐちぐちうるせーってばよ！！！」

「あ！？

ずっとぐちぐちしてたのはてめーの方だろナルト！！」

「あ！…それは言えてますね、単純で頭が悪いわりに考えすぎてましたからね」

サイは、ハハッと声を出して笑っている。

「サイ！！

てめー随分といい顔で笑うようになったじゃねーか！！あ！？」

「ありがとう」

「褒めてねぇー！！！」

ミズノは彼らのやりとりを見て、口元を緩めた。

重苦しかった空気がどんどん和やかになっていく。

ふと空を見上げると、まるで何事もなかったかのように青く澄んだ空が広がっていた。

彼女はあの日から隠してきた全てを背負って、里へと帰っていく。

──物語は次なる幕を上げようとしていた。

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第十二章、最後までお読みいただきありがとうございます！
隠してきた正体を明かすこと、それを仲間たちがどう受け止めるのか。
サスケとの関係性や、ミズノの変化をここから書いていけたらと思ってます！
まだまだ続きます！