月と樹と写輪眼 ─もう一人のうちは─

第二章 決意の夜、名を捨てた少女

第1章を読んでくださった方、ありがとうございます。
今回は、あのの夜の物語。
ミズノの目に映った光景と、彼女が託された思いを描きます。

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木の葉隠れの里、うちは一族の居住区域。

深い闇に包まれた夜。

辺りには不気味な静けさが漂っていた。

イタチは月光に照らされた一族の街並みを見下ろしていた。

彼の写輪眼が赤く輝いている。

風が吹き、彼の黒髪が月明かりに揺れた。

イタチは深く息を吐き、微かに震える手を見つめている。

そしてその姿は、夜の闇の中に溶けていった──。

ふと、大きな物音で夜中に目が覚めたミズノ。

「何の音……？」

隣の部屋で寝ているイズミを起こしに行く。

「ねぇ、お姉様！！起きて！外からすごい音が聞こえたの！」

イズミが気だるそうに目を覚ます。

「え？すごい音……？お母様が起きてるんじゃない？」

「ううん。外から聞こえたの。何か嫌な予感がする……」

イズミとミズノは母の寝室に向かったが、誰もいなかった。家中を探しても、見つからない。

「お母様、一体どこにいっちゃったの……」

イズミが呟く。

──すると、外から叫び声が聞こえた。

イズミとミズノは見つめ合う。

「ミズノ、外に出るよ……」

「うん……」

イズミはミズノに後ろに隠れながらついてくるよう指示し、玄関のドアをゆっくりと開けた。

──外の様子を見て二人は言葉を失う。

「え……？お母様？みんな……？」

家の前で血を流し、生き絶えた母。

そして、逃げ惑う人々の姿。

2人は状況を飲み込めず、動けない。

すると、頭上から音もなく誰かが目の前に降り立った。

その手には血に染まった刀を持っている。

「イタチ君！？」

「イタチお兄様！？」

イズミとミズノが、同時に彼の名を呼ぶ。

「……」

月明かりに浮かぶ表情から、彼の気持ちは読み取れない。

「これは……まさかイタチ君が……？」

イズミは彼が持っている血に染まった刀を見つめながら問う。

「お姉様……！！イタチお兄様がこんな事するわけない！！襲ってきた誰かと戦ってたんだよね？私達のこと、助けにきてくれたんだよね？このままじゃみんなが殺されちゃう……一族を守らないと！！私達も一緒に戦う！」

イズミとミズノの眼が赤く光を放つ。

イタチは何も答えず、静かに二人を見据えている。

「一族を……守る……か」

すると一瞬で移動し、万華鏡写輪眼で二人を見つめた。

「……！！」

イズミとミズノは、イタチの幻術の世界へとおちていく。

イタチは意識を失った2人を瞬時に支え、静かに地面へ横たえさせた。

「許せ……イズミ、ミズノ……」

そして再び刀を握りしめ、闇の中へと消えて行くのだった。

──どのくらいの時間がたっただろうか。

ミズノの瞼が開き、ゆっくりと意識が戻ってくる。

「うっ……頭が、痛い……私……？」

痛む頭を抑えながら横を見ると、イズミが横たわっている。その身体はぴくりとも動かない。

「お姉様！！」

ミズノはイズミの身体を揺すりながら必死に呼びかけ続ける。

「う……」

イズミが苦しげな表情で言葉を発した。

「お姉様！！よかった……！待ってて今……」

すると、イズミは印を結ぼうとするミズノの手を掴みながら、息も絶え絶えに口を開く。

「その力は……使っちゃだめ……」

「大丈夫……！！お姉様を助けたいの……！」

すると、何を思ったのか──イズミは震える手で自分の両目をえぐりだし、ミズノに差し出しだす。

その瞳を見てミズノは、はっと息を呑んだ。

「万華鏡……写輪眼……！？」

イズミの手の上で、花の弁の模様が四つ浮かぶ瞳が赤い光を放っている。

「前にね……イタチ君とシスイさんの会話を聞いちゃったんだ。最も親しい人の死が、万華鏡写輪眼を開眼させるって……」

イズミは荒い呼吸を繰り返す。

「あの優しかったイタチ君が……お母様の命を奪った。

私たちの仲間も、そして私とミズノの事も……ミズノ、あなたもきっとこの後……だから、託すの」

「どういうこと？わからないよ……お姉様……！！」

ミズノはイズミから眼を受け取るも、理由がわからない。涙がとめどなく溢れ出てくる。

「万華鏡写輪眼は……力を使うと視力を失っていくみたいなの……でも……誰かの万華鏡写輪眼を移植すれば、永遠の万華鏡写輪眼を手に入れられるって……」

ミズノは大きく首を振る。

「永遠の万華鏡写輪眼なんて……そんなものいらない！！

いらないから……お姉様お願い、そばにいて……！！いやだよ！！」

イズミは、手探りで泣いているミズノの顔を探し当て、涙を指で拭きとった。

「ミズノならイタチ君を……助けてあげられる気がするの。私にはもう、出来ない。イタチ君はきっと一人で苦しんでる。その目を移植して。ずっと……ミズノの側にいられるから……」

イズミの瞼が塞がっていく──。

「イタチ君を……助けて……」

「お姉様……！！！」

イズミから身体の力が抜け、パタリと地面に手が落ちた。

「うっ……ううっ……」

ミズノは嗚咽を漏らす。

姉のそばから離れられず、泣き続けた。

──流す涙も枯れ果てた頃、ミズノは血で染まった両手を静かに広げる。

しばらくイズミの万華鏡写輪眼を見つめていた。

そして、顔を上げる。

彼女の瞳には、姉と似た模様の花の弁が四つ。

静かに、けれど確かに──万華鏡写輪眼が宿っていた。

ミズノが眼に手を当てると、緑色の光が発光する。そして自分の眼と引き換えに、姉の眼を移植した。

痛みなのか、悲しみなのか──再び涙が溢れて止まらない。

（お姉様の言うとおり、イタチお兄様は何かに苦しんでいる。だから様子がおかしかったんだ……お兄様は理由もなく、こんな事をする人じゃない）

ミズノは、ゆっくりと瞼を開いた。

ぼやけた視界が鮮明になっていく──。

あたりは静寂が支配し、血の匂いが漂っていた。

「！！サスケは……」

不安がよぎる。

しかし、ミズノには絶対的な確信があった。

「お兄様がサスケを傷つけるわけない。今はとにかく助けを呼ばないと……火影様のところへ……！！」

ミズノは素早く地を蹴り、駆け出していった。

ミズノが火影の元へ向かっている頃──。

イタチは、自分の父と母を手にかけた。

その光景を見たサスケに、万華鏡写輪眼開眼の秘密を告げる。そしていつか同じ眼を持って、自分の前に来いと復讐の念を抱かせたのだった。

息を切らしたミズノは火影室前に到着し、中に入ろうとドアに手をかけようとしていた。

すると中からヒルゼンとダンゾウの話し声が聞こえた。中に入るのを躊躇っていると、“イタチ”という言葉が聞こえてくる。

ミズノは隠れて二人の会話を聞くことにした。

──衝撃的な事実が、耳を打つ。

イタチはうちはと木ノ葉の二重スパイとして動いていた。そして、うちは一族はクーデターを計画していた。

彼は里と忍界の平和の為に、木の葉の上層部から命じられ、任務としてうちは一族を抹殺──。

これは極秘情報であり、真実を知るのは、現在木の葉上層部の三代目火影・猿飛ヒルゼン、志村ダンゾウ、相談役の水戸門ホムラとうたたねコハルの四人。

さらには暁という謎の犯罪者集団へスパイとして潜入させ、内部から見張らせる。

そして許せないことに、ダンゾウはサスケを、イタチとの”交渉材料”だと言い放っていた。

ミズノは身体の震えが止まらない。

（お兄様に全部押し付けて、しかも犯罪者集団のスパイなんて……どうしてお兄様がみんなに恨まれ、里を抜けて犯罪者にならないといけないの？それに、サスケを……利用するなんて……そんなの……）

ミズノは一人声を押し殺し、涙を流していた。

──火影室から遠く離れた場所で、里を見下ろすように立っている一つの影。

月光に反射して赤く輝く瞳。

その影は暁のマントをはためかせ、夜明けが近づく空に消えて行った──。

ミズノはダンゾウが火影室から去った後、ヒルゼンの前へ姿を現す。

「ミズノ！？なぜ……！？まさか、今の話を全て聞いていたのか？」

「どうして……ですか？こんな方法しか、なかったんですか？」

ミズノは泣き腫らした瞳で、ヒルゼンを見つめ続けている。

ヒルゼンは深いため息をつく。そして大きく息を吸った。

「お前達一族も守りたかった……しかし、里を守る為の苦渋の選択だったのじゃ。イタチにしか頼めず、弟のサスケを人質にしてしまった……すまぬ……」

ミズノは何も受け止められず、目を背ける。

「サスケは生きているんですね……」

それだけが、彼女の救いだった。

「ああ……サスケを守るよう、イタチから頼まれている。サスケは必ず、わしが守ろう。ミズノ……お前には酷な事だとわかっているが、里の為に犠牲になったイタチの覚悟を蔑ろにしないよう、この事は決して……他言無用じゃ」

「……」

ミズノは受け入れたくなかった。

しかし、力も、強さも、経験も──今の自分には何も足りていない。

里を相手にする事も、大切な人を助けることすらもできないとわかっていた。

「わかりました。絶対に誰にも話しません。火影様……あなたが私を弟子にしてくれるなら」

ヒルゼンは困惑の表情を浮かべるも、短く息を吐いた。

「わかった。お前にできる限りのことはしよう。しかし……」

ヒルゼンはミズノをしっかりと見据えて警告する。

「木ノ葉の上層部にとって、サスケは“人質”であり、イタチとの”交渉対象”じゃ。だが、お前にはイタチのような存在がいない。生きていると知られた瞬間に、確実に狙われる。お前の……命を守る方法を考えねばならん」

ミズノは全く怯まなかった。

「たとえ狙われたとしても……絶対に生き残ってみせる」

ヒルゼンは目を瞑りながら俯き、しばらく考え込んでいる。

──すると策を思いついたのか、静かに顔を上げた。

「術で姿を変え、名前を“やかぜラン”と名乗り、里の前で行き倒れているように演じるのじゃ。そこからは……わしがなんとかする」

──次の日、ミズノが姿を変えた“やかぜラン”は里の門の前で倒れているところを木ノ葉の忍に保護された。

彼女はとある小さな村の生まれで、村を山賊達に襲われ両親を殺された孤児。

一人村から逃げ、木の葉の里の前で力尽きていた。子供の為、里で保護し育てていくとヒルゼンは上層部等と話し合い、なんとか皆を納得させた。

──忍術アカデミー入学式 。

大勢の人々の中を一人、黒いフードの影に金色の髪と翡翠の眼差しを潜ませた少女が歩いていく。

（お兄様を救う為なら、完璧に“やかぜラン”を演じてみせる）

ミズノは強い思いを胸に、再びアカデミーへ入学したのだった。

あの夜の喪失の果てに残されたものは、深い悲しみと癒えることのない痛み。

しかし彼女の瞳の奥には、強い決意が芽生えていた──。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。
ミズノの物語は、まだ始まったばかりです。

次回も読んでいただけたら嬉しいです！