月と樹と写輪眼 ─もう一人のうちは─

第二章 名を捨てた少女

第1章を読んでくださった方、ありがとうございます。
今回は、あのの夜の物語。
ミズノの目に映った光景と、彼女が託された思いを描きます。

もしよろしければ、感想や評価で応援いただけると嬉しいです。

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木ノ葉隠れの里、夜の闇に包まれたうちは一族の居住区。

辺りには不気味な静けさが漂う。

月光に照らされた街並みを見下ろしている、赤く輝く瞳。

風が吹き、月明かりに揺れるその姿は、夜の闇の中に溶けていった──

──ドンッ。

大きな鈍い物音に、ミズノは目を覚ました。

暗い天井を見上げたまま、しばらく動けずにいた。夢だったのだろうか。そう思おうとした矢先、遠くで何かが倒れるような音が重なる。

胸騒ぎがした。理由は分からない。ただ、肌にまとわりつく空気がいつもと違っていた。

布団を抜け出し、冷えた廊下を渡って隣の部屋の戸を開ける。

「ねぇ、お姉様、起きて……外から、すごい音が聞こえたの」

身体を揺すられながら、イズミが気だるそうに目を覚ます。

「……すごい音？お母様が起きてるんじゃないの？」

「ううん、外から聞こえたの」

ミズノは暗い廊下を振り返る。

「何か……嫌な感じがする」

その言葉に、イズミの眠たげだった表情がすっと引き締まった。

二人は母の寝室へ向かった。戸を開けても、布団は冷たいまま、誰もいない。台所にも居間にも、母の姿はなかった。

「お母様、どこに行っちゃったの……」

「──きゃああああっ！！」

ミズノの不安げな呟きを、夜を裂く叫び声が遮った。二人の身体が強張る。顔を見合わせ、先に口を開いたのはイズミだった。

「ミズノ、外に出るよ。私から離れないで」

「……うん」

イズミは妹を背に庇いながら、玄関の戸に手をかけ、ゆっくりと開いた。

流れ込んできた夜風は、鉄の匂いをしていた。

「──！？」

イズミの足が止まる。その肩越しに、ミズノは外を覗いた。

家の前。月明かりの下に、見慣れた人影が倒れている──

「……お母、様？」

一歩、ミズノの足が前へ出る。返事はない。地面に広がる赤い染みが、月光を鈍く返している。

「お母様……！！」

駆け寄ろうとしたミズノの腕を、イズミが強く掴んだ。

「待って、ミズノ！」

「でも、お母様が……！」

「待って……！」

その時、遠くでまた悲鳴が上がる。顔を上げた二人の目に、通りを逃げ惑う人影が映った。そして倒れ伏した人々の影も。

何が起きているのか、状況が飲み込めない。ただ、いつもの場所が、悲鳴と血の匂いに塗り潰されていくことだけは分かった。

その場に立ちすくんでいると、音もなく誰かが目の前に降り立った。イズミが反射的にミズノを背へ押しやる。

月が、その人物を照らし出した。

「イタチ君！？」

「イタチお兄様！？」

二人の声が重なる。ミズノの顔が、安堵にほどけかけた。イタチの手には、血に染まった刃が光っている。月明かりに浮かぶ表情からは、彼の気持ちは読み取れない。

刃の切っ先から、赤い雫がひとつ、地面へ落ちた。

イズミの視線が、その刃から、倒れた母へ、そしてもう一度イタチへと動く。

「イタチ君……まさか……」

イズミが問う。ミズノはイズミの服の袖を強く握りしめた。

「イタチお兄様……襲ってきた誰かと戦ってるんだよね？」

「……」

「私たちを……助けに来てくれたんだよね……？」

微かに声が震える。それでも、ミズノはイタチから目を逸らさない。

また遠くで悲鳴が上がる。ミズノはそちらを振り返り、拳を握った。

「このままじゃみんな殺されちゃう……一族を守らないと……！お姉様、私たちもお兄様と一緒に戦おう！」

イズミが頷き、二人の瞳が赤く光を放つ。

イタチはただ、血に濡れた刃を下げたまま、二人と同じ赤い瞳で彼女たちを静かに見据えている。

「一族を……守る……か……」

次の瞬間、冷たい風が濃い血の匂いを運んだかと思うと、イタチの瞳に万華鏡の紋様が浮かび上がる。

「──！！」

抗う間すら与えられず、イズミとミズノの意識は月読の世界へと深く沈んでいった──

崩れ落ちる二人の身体を、イタチは両腕で抱きとめる。そして、ゆっくりと地へと横たえさせた。

「許せ……イズミ、ミズノ」

静かに立ち上がった彼は、再び血を吸った刀の柄を強く握りしめる。その背中は振り返ることなく、深い闇の奥へと消えていった。

──どれほどの時間が過ぎたのだろう。

「……う」

ミズノの指先が微かに動いた。頭が割れるように痛む。重い瞼を持ち上げても、視界は揺れて定まらない。

「私……？」

視界がグラグラと歪む中、頭を押さえながら横を見る。

そこにはイズミが倒れていた。彼女の身体は生気を失ったようにぴくりとも動かない。

「お姉様！！」

ミズノは這うように縋りつき、血の気を失った姉の身体を必死に揺すった。

「っ……」

イズミが眉を寄せ、声を上げた。

「お姉様！！よかった！待ってて今……」

ミズノが印を結ぼうと手を合わせると、イズミの冷え切った指先が、力なくミズノの手首を掴む。

「その力は……使っちゃだめ……」

「大丈夫……！！お姉様を助けたいの……！」

しかしイズミは、浅い呼吸を繰り返しながら小さく首を振った。そして、何かに急き立てられるように震える手を自身の目元へと伸ばす。

「お姉様……？何を……！」

イズミは自らの両眼を抉り出し、戸惑うミズノの目の前に差し出した。イズミの手の上には、花の弁に似た模様が四つ浮かぶ瞳があった。

「前に……イタチ君とシスイさんが話してるのを、聞いちゃったの……親しい人の死が、万華鏡写輪眼を開眼させるって……」

「万華鏡……写輪眼……？」

イズミの閉じた瞼から、赤い涙が絶え間なく伝い落ちている。

「イタチ君が、お母様を……一族を……私とミズノのことを……ミズノもきっとこの後、万華鏡写輪眼を……」

声が途切れる。それでもイズミは、微笑もうとした。

「どういうこと？わからないよ……お姉様……！！」

ミズノは差し出された眼を受け取りながらも、大きく首を横に振り続けた。大粒の涙が血に濡れた自分の手元へ落ちていく。

「この眼を……移植して。きっとミズノの力になるから……」

「いらない……！そんなのいらない！！お姉様がいてくれればいい！！」

小さな子供のように泣きじゃくるミズノの顔を、イズミは手探りで探し当てた。そして、指先で涙を優しく拭う。

「ミズノならイタチ君を……助けてあげられる気がするの。私にはもう、出来ない。だから……託すの」

イズミは二つの眼がのったミズノの掌を、自分の両手で包み込む。冷え切った指先から、微かな温もりが眼を通してミズノの掌へ流れ込んでくる。

「ずっとミズノの側にいられるから……」

ミズノの手から、イズミの手がゆっくりと離れていく。

「イタチ君を……助けて……」

「お姉様……！！！」

力を失った手が、地面に落ちた。

「……お姉……様？」

イズミの胸に耳を当てても、何も聞こえない。

「いや、いやだ……お姉様……！！」

姉の身体に縋りつく。声にならない叫びが、喉の奥から迸った。

「うっ……うあああああっ……！！」

ミズノの痛切な嗚咽だけが、夜の闇に吸い込まれていく。

姉の温もりが完全に消えるまで、ミズノはその場から離れることができなかった。

──流す涙も枯れ果てた頃、ミズノは血で染まった両手を静かに広げた。

掌の上にある、姉の眼。姉が遺した想い。

「……」

ミズノはゆっくりと顔を上げる。

ミズノの瞳が熱を帯びる。赤く染まった瞳の中に、姉と同じ、四つの花弁の紋様が浮かび上がっていた。

ミズノは震える指を自分の目元へ伸ばす。

怖い。痛い。それでも──

掌に、緑色のチャクラが灯る。未熟な医療忍術。呼吸が乱れ、手が震える。鋭い痛みが頭の奥まで突き抜けた。それでも歯を食いしばり、ミズノは自らの瞳と引き換えに姉の瞳を宿した。

やがて、ぼやけた視界が戻ってくる──地面に、横たわる姉が見えた。

痛みなのか悲しみなのか、再び涙が溢れて止まらない。

（イタチお兄様……）

血に濡れた刃。冷たい眼差し。けれど──

（お兄様は、理由もなくこんなことをする人じゃない）

その時、ミズノの顔色が変わった。

「サスケ……！」

立ち上がろうとして足がもつれ、地面に手をつく。頭は割れそうに痛み、視界もまだ安定しない。けれど、不思議な確信があった。

（お兄様が、サスケを傷つけるわけない）

ミズノはもう一度イズミの傍に膝をつき、冷たくなった両手をしっかりと握りしめる。唇を噛み、言葉を呑み込んだ。よろめきながら立ち上がる。助けを求める為、火影の元へと地を蹴り、駆け出していった。

ミズノが火影の元へ向かっている頃──

イタチは両親を手にかけた。そしてその凄惨な光景を見たサスケに、万華鏡写輪眼開眼の秘密と共に、復讐という深い闇を植え付けていたのだった。

火影室の前に辿り着く頃には、ミズノの呼吸は酷く乱れていた。足を止め、扉へ手を伸ばしたその時──

「うちはのクーデターを止める為とはいえ……イタチには、あまりにも……」

「もはや、終わったことだ」

聞こえてきた声に、手が止まる。三代目火影・猿飛ヒルゼンの声。低く冷たい声で応えるのは、志村ダンゾウだった。

ミズノは息を殺し、扉に身を寄せた。

「イタチは自ら選んだ」

「選ばせたのじゃ……！」

心臓が大きく脈打った。

「イタチが任務として、うちは一族を滅ぼした……この真実を知るのは、わしとお前、そしてホムラとコハルのみ。イタチは犯罪組織の“暁"へ潜入させ、内側から見張らせる。木ノ葉へ危害が及ばぬようにな」

（何を……言っているの……？）

クーデター、スパイ、里の命令。断片的な言葉が、ミズノの頭の中で恐ろしい形に繋がっていく。

「サスケの安全は──」

「約束されている。イタチが里を裏切らぬ限りはな」

冷たい声が、続けた。

「サスケは、イタチとの“交渉材料”だ」

「なっ……」

ミズノは素早く両手で自らの口を塞いだ。奥歯を噛み締めるも、全身の震えが止まらない。

（お兄様は……命令で一族を……）

里を守るために。皆から恨まれ、犯罪者に──

（どうして、お兄様だけが……それに、サスケを利用するなんて……）

ミズノは一人声を押し殺し、冷えた廊下で涙を流し続けた。

やがて──中から、杖が床を叩く音が近づいてくる。ミズノは咄嗟に、廊下の柱の陰へ身を滑り込ませた。息を止め、身体を小さく縮める。

戸が開き、ダンゾウが廊下へ出てきた。包帯の巻かれた顔が、一度だけこちらへ向いた気がして、ミズノの背を冷たい汗が伝う。

──コツ、コツ。

杖の音は、そのまま遠ざかっていった。

同じ頃。火影室から遠く離れた場所で、里を見下ろすように立っている一つの影。瞳に赤い光を灯しながら、その影は暁のマントをはためかせ、夜明けが近づく空へと消えていった。

静かに開いた扉の音に、ヒルゼンが顔を向ける。立っていたのは、泣き腫らした目の血に汚れた少女。おぼつかない足取りでこちらへ近づいてくる。

「ミズノ！？なぜ……まさか、今の話を……」

ミズノは答えず、ヒルゼンを見つめた。

「どうして……ですか？こんな方法しか、なかったんですか？」

ヒルゼンは長い間、瞼を伏せていた。やがて、深く息を吐き、重い口を開いた。

「お前達一族も守りたかった……しかし、止められなかった」

ヒルゼンは瞼を上げ、ミズノを見つめる。

「里を守る為の苦渋の選択であった……イタチにしか頼めず、あまりにも重いものを背負わせてしまった……すまぬ」

彼の言葉は今のミズノには何も響かない。静かに目を細め、顔を背けた。

「サスケは生きているんですね……」

それだけが、彼女の唯一の救いだった。

「ああ……サスケを守るよう、イタチから頼まれておる。サスケは必ず、わしが守ろう。ミズノ……お前には酷なことだとわかっているが、里の為に犠牲になったイタチの覚悟を蔑ろにしないよう、このことは決して……他言無用じゃ」

「……」

受け入れたくもない。

しかし、母を助けられず、姉も助けられず、イタチが苦しんでいたことにすらも気づけなかった。今の自分には力も、何もかもが足りていない。里を相手にすることも、大切な人を助けることすらもできないとわかっていた。

「わかりました。絶対に誰にも話しません。火影様……あなたが私を弟子にしてくれるなら」

「弟子じゃと……？」

「今の私のままじゃ、何もできないから」

拳を握り締め、ミズノは顔を上げる。

「もう二度と、大切な人を助けられないまま終わりたくないんです」

ヒルゼンは、ミズノをじっと見つめた。一晩ですべてを失ったはずの少女は、瞳に確かな光を宿し、そこに立っている。

「わかった。お前にできる限りのことはしよう。しかし……」

彼の鋭い声と、視線がミズノを射抜く。

「今夜、うちは一族は滅びた。生存者は、サスケ一人。そうでなければならぬ。サスケには、イタチとの“約束”がある。しかしお前には、その身の安全を保証するものがない。生きていると知られた瞬間に、確実に狙われる」

死の宣告。けれどその言葉を前にしても、ミズノは全く怯まなかった。

「たとえ命を狙われたとしても……私は絶対に生き残ってみせます」

その声音には、年齢にそぐわぬ強固な覚悟が滲んでいた。

ヒルゼンは静かに目を閉じ、やがて一つの策を口にする。

「ならば、今夜、“うちはミズノ”には死んでもらう」

「……どういうことですか？」

「生きる為じゃ。過去も、名も、すべて捨てよ。術で姿を変え、これよりお前は“やかぜラン”として生きるのじゃ。小さな村の生まれ。山賊に村を襲われ、両親を殺され、ただ一人木ノ葉の門の前で力尽きた孤児──という筋書きでな。あとは、わしがなんとかする」

「……わかりました。お兄様を救えるなら……私は、何にでもなってみせる」

翌朝。木ノ葉隠れの里の門の前で、一人の少女が保護された。

名は、やかぜラン。身寄りのない孤児。

すべて、作られた過去だった。ヒルゼンは上層部と掛け合い、まだ幼い彼女を里で保護し、自らの庇護下で育てることを認めさせた。

──忍術アカデミー入学式

春の陽気に包まれた大勢の人々の中を一人、黒いフードを目深に被った少女が歩いていく。

その奥に潜むのは、金色の髪と翡翠の眼。

（完璧に“やかぜラン”を演じてみせる）

彼女は決して折れることのない誓いを胸に、再びアカデミーへ入学した。誰にも気づかれず、誰にも知られないように。

いつかあの人を救える力を身につける、その日まで──

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ここまでお読みいただきありがとうございます。
ミズノの物語は、まだ始まったばかりです。

次回も読んでいただけたら嬉しいです！