「ここは俺に任せて先に行け！」をしたら先生たちが病みました。

消えない傷跡

お久しブリーフ(気さくな挨拶)

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　幽霊の存在を信じたことはあるかい？

　幽霊なんてオカルトだろというのが大半の意見だと思う。どちらかと言えば俺もそちら側だったのだ。今、この瞬間までは。

　えー、単刀直入に言いましょう。枕元に誰かいます。真夜中で、誰もいない筈の病室に、誰かがいます。

　ホラー番組で死ぬほど見たシチュエーションに、流石の幽霊不信派の俺でもビビり散らかしています。

　姿は確認していない。というか、怖くて出来ない。どうにか寝たふりを貫き通し、俺から興味を失くしてもらうのをひたすら待つことしか出来ない。これが、死んだフリをする小動物の気持ちか……

　というか、かれこれ数十分こんな状態なんですけど……。いい加減、我慢の限界が来ていた。

　ちょっと見るだけだから、薄目だから、絶対に気づかれないぐらい細めるから……

　誰に言い訳しているのかも分からぬままに、好奇心と恐怖心に背中を押され、そっと目を開けると─────

　「─────サオリ？」

　「ん？すまない、起こしてしまったか」

　幽霊じゃなかった。人でした。

　瞳孔かっ開いて、ただならぬ気配を纏わせた、ただのサオリ姉さんでした。

　は〜、よかったよかった。

　………………よくよく考えなくても、こっちの方がホラーなんじゃないか？

　「あの……来てくれたのは嬉しいんすけど、どうしてこんな真夜中に……？」

　「私は追われている身だからな。昼間に堂々と面会すれば騒ぎになってしまうだろう。お前にも迷惑をかけてしまう。それは……それだけは避けたかった。だから、すまない」

　「あぁ、頭上げてよ！ちょっとビックリしただけだから！」

　サオリは変なところで真面目だ。迷惑をかけたくないからと言って、真夜中に不法侵入してくるところとか、それって本末転倒では？なんて思わなくもないが、そんなところも天然で可愛らしいよね。

　あざとい、あざといよサオリ姉さん……！この天然可愛い存在を守護らなければ……！

　「具合はどうだ？もう、痛くないのか？」

　「元気元気！サオリが来てくれたから、もっと元気出たよ！」

　「大袈裟だな。私が来ただけで癒えるのなら苦労はしない。……だが、悪い気はしないな」

　あぁ＾～心がぴょんぴょんするんじゃぁ＾～

　サオリが笑ってくれる事実だけで涙腺ものだよね。この子らの生い立ちがあまりにもあんまりなので、こういった些細なことでもすごく喜んでしまう。これが……親心ってやつか……？

　「それより、他のアリウススクワッドのみんなは元気してる？」

　「まだ会っていないのか？」

　「まぁね。というか、サオリみたいな子の方が珍しいんじゃないかな。た(・)か(・)が(・)死に損なった男一人のお見舞いに掛ける労力も時間も、今は惜しいだろうし───」

　「ヨイチ」

　蒼眼が貫く。瞬きもせずに、ただ俺の姿を映すのみ。

　どうやら、今のやりとりが彼女の琴線に触れてしまったらしい。

　「頼むから、お前が、お前だけは、そんなこと言わないでくれ。頼む……」

　「サオリ……？」

　何故、サオリが泣き出しそうな顔をして訴えてくるのか、よく分からなかった。

　ただ、よしてほしいと言うのなら、そうする他ない。それなら死に体の俺でも出来る数少ないことだろうからな。

　「ふふっ、冗談ですや〜ん。他のみんなが来てくれるの、楽しみにしてる」

　「ッ、あぁ、必ず来るさ。絶対だ」

　そんな念押ししなくても分かってるから……

　というか、この子に物申したいことがあったんだわ！

　「それより、サオリに言いたいことがあるんだけど！なんでさっき起こしてくんなかったのさ！おかげで幽霊と勘違いしたんですけど！」

　「あ、あぁ……すまない。その……」

　今度はサオリが言い淀む。なんだろ、俺の顔に見惚れてたとか？……自分で言うほど恥ずかしく虚無な物はないので、ここで一旦止めておくけど。

　ふと、サオリが俺のある箇所を見ていることに気がついた。その視線を辿っていき、彼女が見ていた物の正体を突き止めて────深い深いため息が溢れでた。

　「まったく、ま〜〜だ気にしてんのかい、このアンポンタン」

　「あ、当たり前だッ！私は、私たちは、お前の体に、決して消えない傷跡を……」

　しょうがないので、パパッと上着を脱ぎ捨て、その傷の全貌を月光の下に曝け出した。

　彼女の言う傷跡。それは、半身に渡る大火傷の跡だ。

　これはエデン条約の調印式で、彼女たちが発した巡航ミサイルを受けて出来た物だ。

　なんでこんなに重症化したのかというと、とある子を庇って直で喰らったのがマズかったんだと思う。

　いや〜、あん時は本当に肝が冷えた。流石に死んだと思ったが、ヘイローのおかげでギリギリ生きてたね。その後すぐさま飛び出してベアおば討伐……そして、俺史最大のトラウマが待ち受けているのだが、思い出すことすら拒絶反応を起こしているので、この話はまた今度。

　この傷跡について、彼女たちから何度も謝罪された。俺はもうとっくに許してるのに、彼女たちはひたすら謝るのだ。これではまるで、ネチネチと過去を掘り返してくる嫌な男ではないか。

　「触る？」

　「ッ、いや、私は───」

　「いいからいいから」

　震える手をそっと手繰り寄せ、その手のひらを火傷の跡に押し付けた。

　………側からみたらヤバいことしてんね、俺。退院したら次は矯正局行きかな？

　「私は、なんてことを……。すまない、本当に、ごめんなさい……」

　違う！泣かせたいわけじゃないんだ！ただ、君に気づいて欲しくて。

　「ほら、なんともない。痛くもないし、痒くもない。もうただのちょと黒くなった肌だよ」

　「だが……」

　「だがも糸瓜もありません。俺はもう君たちを許した。だから、そう何度も謝罪されると心苦しいよ」

　「分かっ、た。善処する」

　謝罪に善処も何もないと思うんですけどね……？

　まぁ、これで少しでも、彼女の心を覆う憂いがなくなると嬉しい。

　さて、いい感じに話がまとまったところで、これから滅茶苦茶ダサい男になりま〜〜す！

　「あの、大変恥ずかしいんですけど、上着を着るの手伝ってほしいです……」

　「───ふふっ、アハハッ……！あぁ、勿論だ。私に任せてくれ」

　笑われた。やっぱり死にたいです……

　その後、羞恥に耐えながらも何とか着せてもらい、今日はもう遅いからと病院の寝室に彼女を寝かせた。

　どこでって、そりゃ俺のベッド以外ないだろ。大丈夫大丈夫、極力離れて寝たし、何なら爆速で寝たのも俺だし、彼女に手を出したとか、そういった事実は一切ないので安心してほしい。

　ただなぁ、気になったことと言えば、首元に出来た虫刺され。痒くはないんだけど、結構赤い点があってさ。サオリは蚊に刺されてなければいいんだけど……

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首元に幾つもの赤い点？妙だな……