旗の赤が角に見えるまでの短い時間、僕は二人のそばでしゃがみ込んだ。
「どんなヤツやった？ できるだけでええ」
ナツミが、言葉を探すみたいに唇を噛む。
「えっと……人、かな？ でも、なんか……ぬるってしてて……人じゃない、かも……。歩くの、カクンってして……こわくて」
レンが指で空気をつつく。
「足、コト……コトって。たまにズズって……止まるんだ。こわかった、あの音」
「目は？」
「赤……じゃない……気がする。白ぽかった……ぽわって、にじむやつ」
「声は？」
ナツミが肩をすくめて、喉を震わせる。
「『みつけ——』みたいに言って……でも、最後まで言わなくて……息が変になって……やだ」
レンが手を横に伸ばす。
「手、こうやって。のびる。ドアのすきまににゅーって入って……」
ナツミがかぶせる。
「でも、入ってこないの。ずっとのぞいてて……どっか行って、また戻ってきて……ずっと、いた」
（断片ばっかりやけど——十分。声真似／白っぽい光点／関節の可動域が広い。探索して“狩る”個体や）
ちょうどその時、巡回の旗が目の前に揺れた——。
旗の赤が近づく。腕章の隊員が二人、肩で息をしながら駆け寄ってきた。
「救済局巡回第二です！ 行方不明者子ども二名保護、で合ってますか！」
僕は頷き、用意していた簡易メモを押し付けるみたいに差し出す。視線は落としたまま、小声で要点だけをメモを使って報告する。
「二階・旧会議室……二人。軽い擦過。……人型おる。声真似。白い光点。導線はこの白、∥が冷却帯、▶が投入口。……サービス通路前は×」
「了解しました！ 医療班呼びます！」
隊員が旗で合図、後方の神殿隊が担架を急がせる。子どもたちの肩に薄い布が掛けられ、手首の輪っか（麻糸）をそっと外すと、レンが不安げに僕の袖を見た。
「兄ちゃんは？」
「僕は……中、もうちょい見てくる。安心せぇ。もう大丈夫や」
巡回の隊員が僕のメモをぱらぱら見て目を丸くする。
「導線、もう引いてるのか……仕事早っ。…いや、すげぇ仕事熱心」
後ろの隊員も笑って肩をすくめた。
「こういう人がいると助かるんだよな。任せてください、搬送と外周の警戒、このビル群への立入禁止措置はこっちでやります。——あなたは？」
問い終わる前に、僕は会釈だけ残して、逃げるように踵を返した。視線が集まる前に、影へ戻る。それが一番喉に優しい。
「忙しい人だな、一人で哨戒任される人はやっぱ違うんだなぁ」
エントランスの冷気が肌に吸い付く。
（さて……“人型”。追跡軌道は長い。いま外が賑やかになった分、逆側へ回るはず）
階段室の埃の流れ、エレベーターホールの吐息。さっきの会議室から見て左回りに、薄い“息”が引いている。
僕は輪郭をまた一段落とし、柱の影から影へ渡る。靴底は目地だけを踏み、段鼻は外す。
耳の奥で、さっきの声真似がかすかに再生される——『みつけた』。
（うん、下手や。息の混ぜ方が素人。模写の域を出てへん。なら、ビビらんでええな）
二階のサービス通路前。×印の脇に、さっきはなかった薄い擦過線が一本、増えていた。
扉の金具が、わずかに内側へ撓んでいる。
（いま、ここを覗いた。——けど、外の気配に釣られて戻った）
僕は∥の上に身を置き、扉の縁へ耳を寄せる。
金属の向こう、コト……コト……ズ……。
遠ざかる足。三十歩先で止まり、またズ……。
（壁沿いに、第三会議室へ回る軌道。了解）
チョークで目地に**▶を一つだけ落とし、工兵向けの“鍵穴”を刻む。
「お前の声真似、次は僕が上書きする番や」
囁きは風に消える。
胸ポケットの受理票が、かさ、と鳴った。味方の音や。
僕は息をひとつ薄くし、廃ビルの奥へ、静かに溶けていった。
足早に二階のサービス通路を抜け、第三会議室の前で耳を澄ます。
壁の向こう、コト……コト……ズ……。
さっきの“模写（もしゃ）”が、外の騒ぎに釣られて回廊を左回りに移動している。なら——逆回りで先回りや。
（これはひとつやない……“群れ”の歩幅や。足の重さが揃ってへん）
非常階段を半階だけ上がって踊り場で止まり、埃の流れを見る。
上から別の吐息が降りてきて、僕の頬を撫でた。
白っぽい、にじむ光が、三段上の踊り場で一瞬だけふっと点り、すぐ消える。
「二体目か。……ちゃうな——」
廊下に出ず、吹き抜けの梁の影に身を貼り付ける。
対面のテナント跡、曇ったガラスの奥でもう一つの白が滲んだ。
間に挟まれた通路の“息”が、じっとりと重くなる。
（三。最低三や。声真似の気配が重なっとる）
僕は輪郭をさらに落とし、梁から梁へ、小さな距離だけ滑る。
風下の目地に∥（冷却帯）を細く引き、柱の陰には×（脆弱）。
工兵が見たら一秒で読める“絵の約束”。誰も見てへん今でも、約束は守る。
古い案内板——〈B1：機械室・倉庫〉の矢印が、色褪せて残っていた。
そこへ下りる非常扉の前、白い光がもうひとつ、ふっと浮き、ふっと沈む。
足音はコト……コト、たまにズズ……。
ドアの隙間ににゅーっと伸びる手の影が、扉の縁を撫でる。
（下や。巣は地下。……そして、道中に人型が複数。これは僕ひとりでは封鎖まで持って行かれへん）
扉の脇、低い位置に▶（投入口）を一つ。
床の割れ目に沿って、封材が“効く”筋を麻糸で細く結ぶ。
それから踵を返し、二階の外周を白い点で繋いでいく。
“息”の弱い側、工兵が通れる側、神殿隊の結界を張りやすい角——導線の骨だけを残して。
通路の先で、ずれたテンポの『みぃつけた』が重なった。
ひとつは低く、ひとつは途切れがちで、ひとつは語尾だけが人間ぽい。
白い光が三つ、別方向から同じドアの隙間を順に覗いて、また散っていく。
（巣の“見張り”。狩り個体が回遊して、地下への道を薄く監視しとる。……今、落とせても“静かに三”が限界。巣までは届かん）
胸の奥が熱くなる。
やれる。やりたい。今すぐ“白”を上げて、赤へ繋げたい。
けど——
（任務は行方不明の発見、スリラーがいた場合は報告までや。線を引く。残す。戻す。約束は守る）
僕は吸う息を薄くし、踊り場の手すり下に小さく札を貼る。
〈二階：人型（白光点）三以上／巡回：左回り／B1へ降路監視〉
〈導線A→B・∥二枚／工兵：▶優先〉
〈封鎖は連携前提〉
もう一度だけ、地下への非常扉に視線を滑らせる。
ちょうどその時、扉の向こうでコトが一拍止まり、『みつけ——』が途切れた。
白い光が、ゆっくりこちらへ向きを変えかける。
「……撤収や。報告、優先」
心の中では火柱やのに、足は水みたいに静かに動く。
僕は梁から梁へ、影から影へ、一音も置かずに後退した。
二階→一階。
エレベーターホールは×。階段で。
踊り場で一回だけ止まり、背後の“息”が曲がるのを待つ。
エントランスの向こう、日向の匂い。
外套の裾に朝風が触れ、胸ポケットの受理票がかさと鳴った。
（小野寺さんに、渡す。
“人型：群れ／地下：巣／単独封鎖不可／導線骨だけ確保”。
——次は連携で、太い線を引きに戻る）
僕はビルの影からすっと抜け、通りの旗振りに軽く会釈した。
バイクのシートに手をかける前、もう一度だけ振り返る。
ガラスのない口の奥で、白い光がぽわっと滲み、すぐ消えた。
「待っとけ。今は中断。けど、終わらせに来る」
ヘルメットを被り、紐を締める。
キック一発。エンジンが低く唸る。
僕はハンドルに掛けた手旗を一度だけ揺らし、報告へと走り出した。
バイクを飛ばして今は局の玄関ホール。
旗の音と紙の匂い。夕方の明るさが床石に四角く沈んでいる。
カウンターを見ると、そこに——小野寺さん。
こちらに気づいた瞬間、いつものように視線は伏せたまま、口元だけが緩やかにほどけた。
（あ……助かる。この“目を合わせん笑顔”、喉の鍵を外してくれるやつや）
僕は頷き、薄板と地図、メモ束をそっと差し出す。
〈隣町・廃ビル郡／行方不明二名保護〉〈二階：人型（白光点）複数／声真似・関節可動広〉〈B1：巣疑い／単独封鎖不可〉
導線の凡例も添える——▶（投入口）／∥（冷却帯）／×（脆弱）。
「……任務、達成。二名、外。怪我、軽」
いつもより少しだけ声が出た。彼女は頷き、木の仕切りを立てて外の視線を遮る。
「迅速な捜索と哨戒、さすがね。二階の導線、読みやすいね」
紙に目を走らせながら、受理票に朱がぱんと落ちる。
「“人型の群れ”と“地下の巣”——連携前提で封鎖を手配します。巡回・工兵・神殿、複数班での編成。……もちろん、あなたにも参加してほしい。“先行隠密／導線確保”で」
胸の奥がぐっと熱くなって、すぐ落ち着く。
（届いた。線が、また太くなる）
「……お願いします」
掠れ声でも、彼女はにこりと小さく笑ってくれる。
「回覧は優先帯で回すね。もし他に被害が出てたら遺留品もしっかり留意するね。加賀谷くんは今のうちにしっかり休んで——次はきっと長丁場になるから」
控え票が返ってくる。今日の日付、受理番号、欄外に小さく〈臨時：先行隠密〉。
紙一枚の重みが、指先から肩へ、じんわり移る。
「加賀谷くん」
呼ばれて顔を上げきらない高さで止めると、彼女は視線を外したまま言った。
「ありがとう。二人を外に出してくれて。——続きは、一緒にやろう」
「……はい」
喉の輪が、するりと緩んだ。
カウンターを離れると、受理票が胸ポケットでかさと鳴る。
味方の音。次の線の合図。
（行方不明“救出”まで——よし。次は“巣を終わらせる”側や。
見つからんまま、見つけて、残す。連携で太く——やったるで）
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