私と呼ぶときだけ

第７章 ― 禁じられた扉の向こう

夜のホグワーツ。

　石造りの廊下に足音が反響する。

　「急いで！　フィルチに見つかったら終わりよ！」

　ハーマイオニーが囁くように言い、ローブを翻した。

　ハリーとロンがその後を慌てて追いかける。

　そして──四人目の影が、すでに彼らの一歩先を歩いていた。

　セレナ・フロスト。

　冷静な青い瞳は、暗闇の奥を見据えている。

　曲がり角を抜けた瞬間、扉が目に入った。

　大きく、そして重々しい木の扉。

　「ここは──」ハリーが息をのむ。

　「立入禁止の三階……だよな」ロンが青ざめる。

　セレナは振り返らず、ただ一言。

　「……扉」

　その声音は冷たく、それでいて確信に満ちていた。

　好奇心と恐怖に揺れるまま、彼らは扉を押し開けた。

　──そして、次の瞬間。

　低い唸り声が響き渡り、三つの巨大な頭が暗闇から現れた。

　鋭い牙、光る眼。

　フラッフィー──三頭犬が、唾を滴らせながら睨みつけてくる。

「ひっ──！！」ロンが叫び、後ずさる。

　ハリーも青ざめた顔で身を固くする。

　ハーマイオニーが必死に言葉を探す。

「ど、どうしたら──」

　その中で、ただ一人。

　セレナだけが、恐れを見せなかった。

　彼女はゆっくりと杖を構え、低く呟いた。

「落ち着きなさい。……音楽があれば眠るわ」

　「音楽……？」ハーマイオニーが振り向く。

　「そんなの、どこに──」

　だがセレナの視線は、犬の巨大な足元に釘づけだった。

　その下に隠されている“何か”に。

　「……守っているのね」

　その呟きは、誰にも聞こえないほど小さかった。

　次の瞬間、扉の外から足音が迫ってくる。

　フィルチか、それとも──。

「急げ！」ハーマイオニーが叫ぶ。

　ハリーたちは慌てて扉を閉め、廊下へと駆け戻った。

　心臓を叩きながら走る中、ハリーがセレナを見やる。

「……君、知ってたのか？　あの犬のこと」

　セレナは青い瞳を伏せ、淡々と答える。

「知っていたわけじゃない。ただ……“血”がそう告げただけ」

　それ以上の説明はなかった。

　冷たい仮面の奥に隠された真実は、誰も知らない。

ハロウィンの夜に

　「ト、トロールが！　ち、地下の回廊にトロールが現れた事を…ご、ご報告…致しま、す！」

　大広間に駆け込んだのは、震える声で叫ぶクィリナス・クィレルだった。

　ターバンを揺らしながらよろめき、長卓の端につまずいて倒れ込む。

　その情けない姿に、生徒たちの悲鳴がさらに高まった。

　「落ちついて！！　各自、監督官の指示に従い寮へお戻りなさい！」

　マクゴナガルが声を張り上げる。

　生徒たちはぞろぞろと席を立ち、各寮ごとに整列を始める。

　その混乱のさなか、セレナはふと顔を上げた。

　──クィレルの視線が、ちらりと彼女を掠めた気がした。

　怯えているようでいて、どこか計算めいた冷ややかさ。

　やがて人波に押され、セレナは一人、別の廊下に出てしまう。

　そこへ現れたトロール

腐った皮膚、濁った目、そして振り下ろされる巨大な棍棒。

　セレナは咄嗟に杖を構えたが、足が一瞬だけすくんだ。

　その瞬間──

「──イモビラス！」

　鋭く低い声が石壁を震わせる。

　スネイプの杖先から放たれたのは、青白い閃光だった。

　稲妻のように走った光がトロールの全身を覆い、瞬く間に氷の膜のような輝きへと変わる。

　魔法の衝撃が走った瞬間、トロールの筋肉が硬直した。

　振り上げた棍棒は空中で止まり、そのまま石像のように動きを失う。

　鼻息さえ凍りついたかのように、鈍重な呼吸音も途絶えた。

　セレナは驚きに息を呑む。

　「……これが、『イモビラス』……」

　スネイプは冷ややかな視線をトロールに向け、言葉を続ける。

　「対象の時間を束縛する術式だ。神経と筋肉の動きを強制的に止める……魔法生物に使えば、この通りだ」

　棍棒が床へと落ち、鈍い音が響いた。

　完全に制止された巨体は、壁に凭れかかるように崩れた。

　セレナが恐る恐る近づくと、スネイプは杖を下ろし、冷たく言い放った。

　「動くな。術が解ければ再び暴れる。……我輩の指示があるまで近づくな」

　彼の声はいつも以上に冷徹だった。

　だが、漆黒の瞳の奥には──わずかな安堵の色が浮かんでいた。

「……愚かな娘だ。だが……無事で何よりだ」

　その小さな呟きは、セレナにしか届かない声音だった。

「教授……」セレナは小さく息を呑んだ。

　その時、石の廊下にまた足音が響いた。

　駆け込んできたのは、青ざめた顔のクィレルだった。

　「ひ、ひぃっ……！　お、恐ろしい……！」

　ターバンを巻いた男が、廊下の奥から転がるように現れた。

　クィリナス・クィレル。

　額には玉のような汗が浮かび、ローブを握りしめて震えている。

　「わっ…こ、ここにも……ト、トロールが……！　わ、わたしは……」

　彼は壁際に寄りかかり、息を荒げた。

　だが、セレナの青い瞳には、その震えの奥に別の色が見えた。

　怯えすぎている。いや──演じている。

　スネイプは目を細め、漆黒の視線をクィレルに突き刺す。

　「……偶然ここに現れたのか、クィリナス？」

　「も、もちろんですとも！　生徒を……さ、探していて……」

　クィレルはおどおどと目を逸らし、背を向けた。

　その背中を、セレナは無意識に見つめていた。

　「……怯えているのに、瞳が笑っています」

　小さな呟き。

　だが、その声はスネイプの耳に届いていた。

　「フロスト──黙れ」

　スネイプは低く言い放ち、彼女の肩を押して背後に下がらせた。

　その瞳の奥には、冷酷さと……わずかな苛立ちが宿っていた。

　「貴様の観察眼は時に命取りになる。忘れるな」

　クィレルの姿はすでに廊下の奥に消えていた。

　残されたのは、氷のように静止するトロールと、黒衣の教授、そして冷静に見据える少女。

　セレナは唇を結んだまま、胸の奥にざらついた違和感を抱えていた。

　──“あの男は、ただ怯えているだけではない”。