あれから数週間。
蒼風家の日常は何も変わらないようで、ほんの少しだけ変わっていた。
ななと凪は毎日一緒に風呂に入り、毎晩同じベッドで眠るようになっていた。
それはもう二人にとって、呼吸をすることと同じくらい当たり前の日常だった。
凪のサークルに行く頻度は、また少し減っていた。
だがたまに顔を出した時には、せつ菜と笑顔で練習に励んでいる。この間ゲームで僅差で彼女に負けてしまった時は、心の底から驚いたし、そして少しだけ悔しかった。二人の間に、もうあの頃のような甘い緊張感はない。だがそれ以上に固い友情と尊敬で結ばれていた。
ななは完全に元通りだった。
うたとこころとの時間も心から楽しんでいる。
変わったことといえば三人の会話の中に、ごく自然に兄の話題が出るようになったことだ。
「もうすぐ夏休みも終わりだねー。そろそろ真面目に進路とか考えないと！」
うたが喫茶グリッターのテーブルで、ノートを前にうんうんと唸っている。
「はい…。私はやっぱりダンスの道に進みたいです。うた先輩は将来のこと、どう考えてますか？」
こころが尋ねると、うたは少し考え込んだ後、にぱっと笑った。
「うーん、将来のすっごく遠い先のことは、正直まだよく分かんないんだよね！ でもね、今私が一番叶えたい夢は、もう決まってるの！」
彼女は、ななとこころの顔を順番に見つめながら宣言する。
「ななちゃんと、こころちゃんと、三人で！ アイドルプリキュアを続けていくこと！ これが、今の私のキラッキランな夢だよ！」
「うた先輩…」
こころが嬉しそうに微笑む。
「…で、ななちゃんはどうするの？ やっぱりピアニスト？」
二人の視線を受けたななは、ふふっと柔らかく微笑んだ。
「うん。私もピアノはずっと続けていきたいなって思ってる。でも別に世界的なコンクールに出たいとか、そういうのじゃなくて…」
彼女は少しだけ照れたように頬を掻いた。
「お兄ちゃんが疲れて帰ってきた時に、一番好きな曲を弾いてあげられるような。そんなピアニストになりたいかな。それにピアニストだけじゃなくて、お兄ちゃんがお仕事から帰ってきたら『おかえりなさい』って言って、美味しいご飯も作ってあげたいし…。お部屋のお掃除もお洗濯もしてあげて…」
そこまで言ってななはぴたりと言葉を止めると、自分で自分の言ったことにはっとしたように目を見開いた。
「…あれ？ ピアノを弾いて、ご飯を作って、お掃除して、お洗濯して…。…それって、もしかして…」
彼女はてへっと悪戯っぽく笑う。
「なんだ。結局私、お兄ちゃんのお嫁さんになりたいだけなのかな？」
その顔は、これまで二人見てきた中で、間違いなく一番幸せそうな、恋する少女の顔だった。
これではただの惚気話だった。うたとこころは顔を見合わせて、「やれやれ」とでも言うように苦笑する。
だが、目の前で幸せそうに笑う親友の顔を見ていると、もう何も言うことはなかった。
◇ ◇ ◇
夕暮れの蒼風家から、今日もまた、互いを慈しむように呼び合う二人の声が聞こえてくる。
「お兄ちゃん…」
「なな…」
二人はもう二度とすれ違わない。
喜びも悲しみもその全てを分かち合う。
兄とか、妹とか。血の繋がりとか。
そんな、世界が決めた些細な言葉は、もう二人にはどうでもよかった。
ただ、互いが互いの運命。
世界でたった二人だけの、永遠のパートナーだった。
-了-