Overlord ――「遅延転移者〈エクシード〉」

第3話「守護者会議と残念なる至高」

玉座の間ではなく、今回は会議室。

アインズは不在――代わりに守護者たちだけが集められていた。議題はただ一つ。

「エクシード様について」

アルベドが議長席に立つ。

「皆。至高の御方が新たにお戻りになられたこと、心からの歓喜に相違ありませんわ」

「イエス！」（デミウルゴスが立ち上がって拳を握る）

「当然ですわ！」（シャルティアがワイン片手に頷く）

「ウム……強者……認メル」（コキュートスが厳かに）

アルベドは満足げに頷く。

「しかし……」

全員の視線が集まる。

「……エクシード様、少々“残念”ではありませんか？」

「残念ですの！？　少し言いすぎではなくて？」（シャルティア）

「いいえ、事実ですわ」アルベドが冷静に返す。

「たとえば〈言霊演算〉で“宴会だ”と叫んだ結果……私のアインズ様タイムが酒臭く邪魔されましたの」

「ワタシモ困リマシタ……氷ノマイク……勝手ニ持タサレタ……」（コキュートス）

「ふむ。合理を追い求めながら、非合理を連発する。まるで哲学ですな」デミウルゴスが顎に手を当てる。

「哲学って……それ、褒めてますの？」（シャルティア）

「もちろん！　残念であることさえ戦略的意義を持つのです！」

マーレがおずおずと手を挙げた。

「あ、あの……でも……昨日、僕に“あなたの靴紐は必ず明日切れる”って言われて……すごく不安で眠れませんでした……」

「ひぃっ……！」（シャルティア、思わず吹き出す）

「それは……酷いですわね……」（アルベド顔をしかめる）

「でも！　戦闘力は本物ですわ！　人間を一瞬で蹴散らしたのは確かですもの！」（シャルティア）

「そこは否定しません」アルベドは頷く。

「ただし……忠犬すぎるのも問題ですわ。アインズ様が“座れ”と仰れば本当に犬のように座りますもの」

「……犬？」（デミウルゴスがニヤリと笑う）

「フフ……つまりエクシード様は“アインズ様専用の狂犬”……！　それならむしろ使い勝手が良いのでは？」

「言い方が悪すぎますわ！」（シャルティアが机を叩く）

そこへパンドラズ・アクターがドアを蹴破って登場。

「エクセレント！　Mein Bruder（マイ・ブラザー）！　至高の御方がまた一人！　Ich liebe dich！」

「お前は黙ってなさい！」（全員の総ツッコミ）

ちょうどそのとき、会議室の扉が静かに開いた。

黒衣の賢者、エクシード本人。

「――皆さん、私の話をしていましたね？」

守護者たち、凍りつく。

アルベドは慌てて立ち上がる。

「い、いえ！　決して悪口などではなく……！」

エクシードは無表情のまま頷く。

「大丈夫。合理的に考えて、私は“残念”である可能性が高い」

「じ、自覚があったんですの！？」（シャルティア）

彼はすっと椅子に腰を下ろし、さらりと続ける。

「ちなみに今の会話、記録して解析しました。シャルティアが私を三回“残念”と発言、アルベドは二回。デミウルゴスは一度も否定せず、むしろ肯定寄り」

「やめてほしいですわ！　統計を取らないで！」（シャルティア真っ赤）

しばらく混乱が続いた後、エクシードはふと表情を和らげた……ように見えた。

「ですが……それで良いのです。私は残念で構わない。合理も非合理も、最終的にはアインズ様の御言葉ひとつで変わる」

「……」

「私が“残念”であるなら、その残念さえアインズ様の輝きを引き立てる舞台装置。

――だから私は、最高で、最強で、最狂の“残念”であり続けましょう」

守護者たちは顔を見合わせ……一斉に深く頷いた。

「……やっぱり変ですわ」

「ですが……確かに、至高の御方ですわね」

黒衣の賢者は静かに立ち上がり、会議室を後にした。

その背に、守護者たちは言いようのない安心感と、ほんの少しの胃痛を覚えるのだった。