仮面ライダーカルヴァリア

#36 インテグラ

　防衛装備庁、長官執務室。

　或羽に呼ばれてそこに集まった黒木、勇太郎、さだめはある資料に目を通していた。

「信濃君、ケガはもういいのかしら？」

「はい、それよりもこの資料は……」

「以前私もいただいた──天渡会本部と思しき施設の地図です」

　3人の眼前に広げられているその地図には、各階の見取り図と、手書きで追加された幹部レーマらの名前が書かれていた。

「或羽指揮官、これほど詳細な情報が一体どこから」

「天渡会に潜伏しているユニットDの人間からよ」

　それを聞いて場がざわつく。

「あそこにユニットDの人が……？ いつ……？」

「どうやって潜入したっていうんですか！？」

「一体誰が……」

　動揺する3人を落ち着かせると、或羽は少し口角を上げながらその人物の名を出す。

「これは機密情報扱いだが君達には教えておかないとね」

「誰なんですか？」

　3人の問いが重なる。

「それはね、三隈君よ！」

　或羽からその名を告げられた3人は目を丸くする。

　彼は、三隈正義は……天渡会に回収されて彼らの手中にて洗脳を受けたはずだ。

「どうして三隈さんが潜入を……？ まさか洗脳を逃れて──」

「そう、詳しくは直接話すと言っていたけれど、“神の性質”を得たから、と」

　或羽の説明を聞いて勇太郎が眉を動かす。

「神の性質を持つレーマは、エアレーマの性質を受けないって事か」

「まぁその可能性はあるわね。さだめちゃんをなぜか回収しなかった事の理屈も通るし」

「ともかく、三隈さんを信頼して、天渡会の本部を襲撃する算段を取れると見ていいんですね？」

　黒木の問いに或羽が強くうなずく。

「あとは藤村君が目覚めてくれて戦力になってくれればありがたいのだけど」

「それなら、前に藤村さんが言ってました、もうすぐ目覚めると」

　さだめの発言にほう、と或羽が口漏らす。

　黒木、勇太郎もさだめの方へと視線を移す。

「“インテグラ”という性質がどれほどの力を持っているかは私にもまだ分かりませんが、きっと大きな助力になると確信しています。神の名を冠する事のないままに神の世界に立ち入れるその能力は、現実世界での凄まじい効果を期待できます」

「そこに藤村さんの頭脳が合わされば百人力だな！」

　舞い上がる勇太郎にさだめが微笑んでうなずく。

「もうすぐ目覚めるとは言うものの、それがいつになるのかは分からないのよね？」

「はい……」

「ま、もう少し待つしかないわね。それまでにこちらでできる事はなんでもやっておこうかしら……さだめちゃんの裁判に関する捜査も合わせてね」

　ありがとうございます、とさだめが頭を下げると、或羽が目を細めて笑う。

──────────────────

　それから、天渡会本部への強襲を目標とした戦力を整える為の準備期間が開始した。

　各々訓練をしつつ、各装備をさらに個人用に調整する日々が続いた。

「火島さん用のコンフルエンサーを新調しました、バーンが強い性質なのでどのイートリッジを複合させても高い性能が発揮できると思います」

　千歳の説明を受けつつ目の前にイートリッジを並べられた勇太郎はどれを基本形態として運用するか首を傾げて唸る。

「……これかな」

　勇太郎が手に取ったのは、トルネードイートリッジであった。

　竜巻の性質を炎と絡めて多彩な攻撃を可能とする想定をしたのだ。

　自らの新たな姿を試す勇太郎を横目に見ながら、千歳がさだめにアタッシュケースを渡す。

「信濃さんにはこちらを」

「これは……？」

「先日の話し合い通り、カルヴァリアを……いえ、火島さんのバーンもある今なら、そう、PRSを強化する為の装備を調整していただきたくて」

　アタッシュケースを開けた中に入っている手のひら大の端末をさだめが凝視する。

「まだまだ未完成ですが、変身までのプロセスを試行して接続の具合を見てほしいのです」

「了解しました」

　バーンの初期調整を終えた勇太郎と入れ替わって実験室にてベルトを装着し、イートリッジを装填する。

　イートリッジを認識し、変身までの準備が完了している待機音が鳴る中で、千歳から受け取った新たな端末を起動させる。

　そしてコンフルエンサーから露出しているデスイーリッジの末端部に端末を取り付ける。それによりイートリッジを介してコンフルエンサーに新しい端末が使用されている事が認識され、待機音が変化する。

　端末の挙動が全て正常である事を確認しさだめがダイヤルを回転させると、新たなる変身音と共に、ブースターユニットを伴った、未完成の増加装甲がカルヴァリアに搭載される。

「千歳さん、現段階の開発は完璧だと思います」

「こちらでもスペックを分析しました、想定されていた能力を発揮できるみたいなのでこれでオッケーですね、信濃さん、これで大丈夫です」

　カルヴァリアがうなずくと、変身を解除する。

「この力で……天渡会を、止める」

　バーン、カルヴァリアに続いてエヴラックの強化案を現実にすべく開発が進められるが、こちらは案の定難航していた。

　人体を覆うサイズの増加装甲、しかも飛行可能な程の推力に加えて十二分の火力を有しているものを作るとなると、その労力は最早航空機レベルの兵器を開発するのとそう変わらない。

　設計図は完成しているものの、それを具現化させる為の資材も人員も足らず、完成まで確実に時間を要する。

　エヴラックの調整を済ませた黒木はその現状を受けて長いため息をついた後、苦笑した。

　戦力増強開始から数日経過した夜、渕穴会病院から防衛省へ連絡があった。

　金剛が目を覚ましたのだ。

　何も知らされていない病院側としては一般的な事務連絡のつもりだっただろうが、彼の有無が対天渡会の戦略にまで影響すると考えている防衛省、ないしユニットDは、その報に騒然とし、夜間であるにも関わらず多くの人員が慌ただしく情報を交錯させた。

　そうした喧噪はともかく、さだめ、勇太郎、黒木が出迎えに向かった。

　3人が看護師の案内を受けて金剛のいる部屋に到着する。

「藤村さん」

　さだめが声をかけると、既に普段着に着替えていた金剛がはにかんで手をあげていた。

「や、さだめちゃん。それに勇太郎くん、そして黒木ささ……いえ、黒木さん」

「私が査察官ではないと……分かるものなのですね」

「説明はきっとさだめちゃんがしてくれてるハズ、神の世界から見てました」

　不敵に笑う金剛に、黒木は謝意を感じさせる神妙な面持ちを見せた。

「藤村さん、先日は力になれず……大淀指揮官を守れませんでした。あなたの事も……守れず、すみませんでした」

「あの査察官とは思えない萎(しお)れっぷりですね。あなたが守れなかったものも、その後に守りきったものも、全部見てますから気にしないで下さいよ」

　金剛が黒木の肩を軽く叩く。

「あなたがいい人だって事は……分かってましたから。それをわ分かっていてなお無用に敵視していた俺の方こそ、すみませんでした」

　苦笑する金剛に、黒木は彼と繰り広げた舌戦の日々を思い出す。

「でも6月のあの日、敵じゃないって、お互いに確信できたじゃないですか。あの瞬間の視線の交わりは──そういう事だったと思いますよ？」

　おどけながらも気持ちを伝えていく金剛に黒木は目頭を押さえる。

「黒木さん泣いてンスか？」

「泣いてません」

　それよりも、と金剛が病室を立つ。

「ユニットDは防衛省管轄にあるんだろ、そこで諸々、俺の“力”について話すよ。案内してほしい」

「それなら我々の車があります、手続きを済ませてそちらへ」

　黒木の説明を受けて金剛らが移動する。

　退院の手続きは案外簡単に済み、さだめ達4人が車に乗り込み、運転手が発進させる。

　時間がもったいないと車内で千歳に連絡し、彼らにしか分からない情報共有を始める金剛に勇太郎が苦笑いする。

「流石藤村さん、この仕事の速さが天才と呼ばれる所以なのでしょうね」

「皮肉ッスか黒木さん？」

「違います、けど私の所業を見ればそう捉えられるのも……」

「冗談ですよ！ ただあれだけいがみあってたのに、そんなあっさりと褒められるんだなって」

「皮肉ですか火島さん？」

「違いますよ！」

　2人の問答にさだめが笑う。

「よし、開発主任の役職が返ってきた。これで目一杯装備の開発を……いや」

　言葉を詰まらせた金剛に一同が視線を向ける。

「少し試したい事がある、もうすぐ防衛省に着くだろうから早速やってみよう」

　金剛の読み通りすぐユニットDに到着し、或羽と千歳が一行を出迎える。

「挨拶は省く。藤村君、君の“力”は使えるの？」

「はい、ちょっと試したい事がありまして、まずはそれをやってみます」

「下らない事では無い事を祈るわ……」

「天才にお任せください」

　金剛が冗談めかして口角を上げると、急ぎ足で研究室に向かう。

　そこに並べられた開発中のアイテムを眺めて、うなずく。

「千歳さん、開発中武装の設計図と設計予定案を」

「あっハイ、こちらに」

　千歳から手渡された書類を素早く黙読し、分かった、とつぶやくと息を深く吸って、強く吐き出す。

　その時、その場に居合わせた全員が強いオーラを感じ取り、背筋が凍る。

「醒(さま)せ──インテグラ！！」

　金剛の瞳が虹色に輝き、その瞳と同じ色彩を持った粒子が研究室、そして防衛省敷地内の広場に散っていく。

　その粒子は設計図に書かれた装備の形を構成していき、光が収まる頃には千歳らが苦心して開発していたそれぞれの装備として完成していた。

「……開発中だったモノができてる！？」

　目を丸くする千歳を尻目に、金剛が汗を拭って説明する。

「これがインテグラレーマの性質……統合の名のもとにこの世に存在する全ての物質を素粒子以下レベルで自在に操作し、構成させられる能力です」

　言い切ると金剛が息を切らしてその場で手と膝をついてしまう。

「はぁ……この力を使うと精神力と体力が消耗し……僕の場合は1日1回ほど、ですかね……使えなくなるので、本当に奥の手ですね」

「無理はしないで、藤村君。十分その凄さは伝わったわ……今寄越された報告によると、エヴラック用の強化装備が完成している……三ヶ月は優にかかると思っていたものが、よ。本当にありがとう」

　金剛が親指を立てて笑うと、その場で気絶してしまう。

（これがインテグラ……これがあれば天渡会……ベルゼノに対抗できる）

　さだめが息を呑む。

──────────────────

　翌日。目を覚ました金剛が或羽とさだめに連絡をし、執務室に集合する。

「どうしたの藤村君？ あなた用のPRSの件ならもう打診して──」

「いえ、恐れながら僕は戦闘要員としては加わるつもりはありません」

　或羽が沈黙すると、金剛が話を続ける。

「僕の精神、身体ではインテグラの能力を十全に発揮するのは難しいと考えました。その為、この性質をさだめちゃんに譲渡したいと思っています」

　さだめが金剛を二度見する。

　或羽もそれを聞いて仰天する。

「そんな事ができるの？」

「インテグラは神にあらずして神に立ち並ぶ究極の性質、の様です。この超常的な能力を駆使すれば力の付与もできるかと……全ては分かっていませんが」

「随分複雑な性質なのね……」

「だから強いんです」

　さだめがぽつりと言った。それを聞いた2人は少し面食らっていたが、インテグラを理解するのならこのくらい砕けた言葉でいいのかも知れないと納得する。

「強いから良く分からない事もある」

「だけど良く分からないから強い、って事だね」

「思考を放棄した結論だと思いますが、私は藤村さんに与えられたその力を信頼しています。不思議と怖さはありません」

　さだめの笑みが、インテグラという強大な“力”にある種の畏怖を持っていた事を金剛に痛感させ、同時に大丈夫だという安心感をもたらしてくれた。

「さだめちゃんがそう言うなら、なんとかなりそうな気がする」

「なので金剛さん、私にインテグラを使わせてください」

　さだめの懇願に金剛は或羽の顔を伺う。彼女は笑みをたたえてうなずく。

「インテグラ、この力をさだめちゃんの物とする……！！」

　虹色の粒子が部屋に舞い、さだめに吸収されていく。

　その粒子は温かみがあり、体に浸透していく度に力がみなぎる。

「インテグラの力、確かに受け取りました」

「試しに何か能力を使う？」

　或羽が問うとさだめは首を横に振る。

「開発中だった装備が完成したのなら、それらを用いても勝てない敵が存在した場合の対処に使います」

「……ベルゼノだね」

　金剛が問うとさだめが強くうなずく。

　と、さだめが何かを察知する。

「！ 来ます」

　瞬間、警報と共に或羽に連絡が入る。

「……天渡会が、仮面ライダーと思われる武装集団を出動させ、東京近郊を中心に暴れているわ」

「仮面ライダー……技術が盗まれたか」

　重たい声色で金剛が言い放つと、或羽が目を細める。

「エヴラック部隊はもう発進させているわ。敵ライダー部隊はかなりの数みたいだからさだめちゃんも行って」

「はい！」

「俺も戦闘指揮に入ります！」

「藤村君はインテグラの力を使って大丈夫なの？」

「力をあげるのは大丈夫らしいです」

　金剛が足踏みしながら答える。

　それを聞いて或羽は少し渋い表情を見せながらも、彼を戦闘指揮に送り出す。

「お待たせしました！」

「行きましょう2人共」

「敵は大量だ、暴れてやるぜ！」

　気合満々の勇太郎、冷静に事へ臨む黒木と共に、さだめが発進する。