月下の変生 作：むきむき
「人のいない場所へ案内しろと言ったではないか」
《貴方様が入った瞬間には間違いなく人はいませんでした。しかしその後の人の動きに私は関与できません》
「……まぁいい。今の私は気分がいいからな。許してやる」
とにかく、最優先事項は服を着ることだ。先程まで服屋のマネキンで遊んでいたので選び放題だが、私は女が着る服というものがよく分からない。まぁ裸でなければそれで良いので悩むべきは下着の付け方くらいだ。
……それも最悪なくていいか。
「というか人のいない場所と服がある場所は近辺にないと言いながら服があるじゃないか？」
《ダンジョン内にある物体は基本的に現世には持ち込めません。貴方様がどれだけ服を手に入れたとはしゃいでも、現世ではまたありのままの姿に戻ることでしょう》
「余計な言葉が多いぞ」
ひとまず他の人間にあっても何も言われないであろう服装に着替えた私は鏡を見た。
簡素なオーバーサイズの白いTシャツと黒のスラックス。実に無個性であるが変に気取るよりは余程いい。それに自分で言うのはなんだが、私自身の素材がいいから、とてもよく似合っている。
腰まで伸びた黒髪は綺麗な烏の濡れ羽色で、絹のようだ。瞳は燃えるように赤く、四肢はすらりと伸びている。肌は新雪のようで、黒髪とのコントラストが眩しい。
「素晴らしい」
思わず顎の下を摩り、唸る。とてもいい女だ。表情も知性に溢れている。鏡に向かって振り返って見れば、さらりと髪が流れ、蠱惑的な瞳が私を見つめた。
「中々いいじゃないか」
私としては真ん丸の瞳よりかは切れ長の瞳である方が好みではあるが、贅沢は言うまい。
《とてもお似合いです》
「分かっている」
ポージングが止まらない。女体がいかに芸術的なのかがよく分かる。昔から裸婦像が存在する理由にも頷けるというものだ。私の美貌には敵わないが。
そのまま私は満足するまで鏡の前で美を鑑賞した。
「よし……そろそろ動くとするか。案内を頼む」
《ダンジョンから抜け出すには正規のゲート、もしくは時空の裂け目を通過する必要があります》
「何を言っている。他の侵入者とやらに会いに行くんだ」
鏡を見る前はさっさとダンジョンの外に出てやろうと思っていたが、気が変わった。
男なら鼻の下を伸ばし、私に無様に媚びへつらうだろう。女ならあまりの美しさに嫉妬するだろう。あぁ、あるいは女ですら鼻の下を伸ばすかもしれないな。
ふふ、人に会うのがこんなにも楽しみに感じるのはいつぶりだろうか。心が躍るようだ。
《プランの変更理由を推測────自慢したい》
「黙れ。断じてそんな幼稚な理由ではない」
《失礼しました》
「お前、信じていないだろう」
《そんなことはありません。貴方様は知性に溢れ、幼稚とは程遠い人間であると認識しています》
「…………理由ならある。ダンジョンから出ればまた裸になるのだから、どうにかしてここで服を確保する必要がある。言いたいことは分かるな？」
《理解しました。しかしそれは追い剥ぎに該当する行為であり、人間社会では犯罪とされています》
「違う。拝借するだけだ。上着くらい持っているだろう」
《了解しました。それでは案内を開始します》
♢♢♢♢♢♢
そのダンジョンはユナにとっては庭のようなものであった。
幾度も繰り返し、潜り、狩り、魔物の死骸を持ち帰る。そうしていくうちに、懐は潤い、装備は整い、力もついた。
探索者ランクはC級だが、実力はとっくにＢ級クラスだ。少なくともユナはそう思っている。
C級のままでいるのは、このダンジョンに潜り続けたいからだ。
ダンジョンは利用する際に予約がいる。他の探索者と利用時間が被ると争いの種になるからだ。
そしてこのダンジョンはC級までしか予約できない。だから実力を偽ってC級でいる。ユナにはこれ以上の収入も名声も要らなかった。
ユナは何よりも平穏が好きであったのだ。
だから、いつもと異なるダンジョンの様子に背中を冷や汗が流れた。
「……魔物がいない」
いつもはゾンビが徘徊しているというのに、ダンジョンに入り三十分経った今も未だに戦闘はない。
ゾンビの数は日によってばらつきがあるが、一体もいないといったことはなかった。
「……引き返すか」
装備のバッテリー代などで完全に赤字だが、命より大事なものはない。ユナは己の直感に従い、道を引き返そうと振り返る。
その時だ。視界の端に動くものを捉えた。素早く多機能レンズを起動させる。
（一般人！？）
いくつかビルを隔てた先にいたのは明らかにダンジョンにそぐわない、街中を歩くようなラフな服装をした少女だった。
周囲を警戒している様子もなく、独り言でも話しているのか口を動かしている。
明らかな異物。ダンジョン内に一般人が迷い込むことはないわけではないが、今の状況を思えば、少し怖くもあった。もしかすると、ユニーク個体のゾンビである可能性もあるのだ。
しかしユナは助けられる人を無視するほどの無常さは持ち合わせていなかった。
周囲を警戒しながら小走りで少女に駆け寄る。やがて少女がユナを目視できるようになった頃に、ユナは叫ぶ。
「私は人間！ 貴女は！」
「お前には私が人間以外に見えるのか？」
肩を竦め、少女はそう返す。顔に似合わず嫌味ったらしいが、それは少なからず知性があるということの証明。意思の疎通もできた。ゾンビではないだろう。ほっと胸を撫で下ろし、剣を鞘に戻す。
しかし背筋は伸ばしたままに少女に駆け寄った。
「貴女、一般人でしょ？ もしかして裂け目に呑み込まれたの？」
「よく分かったな」
少女はやけに自信に満ちていて、堂々と腕を組み、胸を張っていた。怯えていなくて何よりだ。護衛する身としては、護衛対象が安心してくれていた方が守りやすいし、予期せぬ事態も起きにくい。
「じゃあ、今からダンジョンの外に案内するから、私に着いてきて。離れちゃダメだよ」
少女に背を向け、剣を抜く。周囲の安全を確認する。すると突然話しかけられた。
「おい」
「え、何？ どうしたの？」
「私を見て、どう思った」
「えっと……」
振り返りもう一度少女を見る。体の全てが整っていて、人間味に溢れたその表情がなければ、人形と勘違いしていまいそうだ。
だが、少女が聞きたいのはそういうことではないだろう。恐らく私の人間性を試しているのだ。
「……心配だと、思ったよ」
「……ふん」
不服そうな表情。どうやら選択肢を間違えてしまったらしい。年は少ししか変わらないと思うが、やはり10代と20代では何かが大きく違うのだろう。何を考えているのか全く理解が出来なかった。
自分が歳をとってしまった残酷な現実に少し心を痛めながら、安全確認に戻ろうとする。
「待て、まだ聞きたいことがある」
「何？」
「服は持っているか？」
……本当に、何を考えているのか理解出来そうにない。ユナは頭を悩ませた。