私、これでも幹部なんですけど！？

内海アオバの放浪記4

これは内海アオバのSSです。

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某日　ミレニアム区間　工場跡地

「……誰もいないですね」

「まーな。そりゃ狙撃手からの通信が途絶えたんだ、守りに徹するだろうな」

ネルが先頭で歩きながら答える。淀みないその足取りは、もはや庭を歩く鶏のようにも思えた。

アカネはバッグの中の爆薬を数えながら、それに続く。

「それにしても、リーダーの言う通りでしたね。おおよそ、他の4人とドローンが待ち受けてるのでしょうか」

「うぅん…なんとなくなんですけど」

アオバの言葉に、二人が振り向く。2つの視線にアオバは目を白黒させながら、言葉を紡ぐ。彼女らに、果たして伝わるだろうか。

帽子を目深に被り、率直な感覚を伝える。

「杜撰すぎませんか？

これまでも逃亡してきたのであれば、なにかしら策を残している気がして…」

「……おぉ！分かってんじゃねえか！」

ネルが徐に歩調を落として、アオバの肩を引っ叩いた。

(痛いんですけど…)という感情をネルに見せないよう、アオバの口が固く結ばれた。アカネも口に手を当て考え込む。

「明らかに金属の類が少なすぎる。ここのやつを使いまわしたっぽいな」

「ふむ…重量物の移動跡が見られますね。それも何度も」

しんと静まり返った工場跡地は、カラスの鳴き声とともに帳が降り始めた。

コンクリートの建屋から、風で枯れ葉が出ていく。

ネルが静かに片手をあげる。「待て」の意に、アカネとアオバは足を止める。

3人は足を潜め、シャッターが降りた倉庫を見つめる。

「10時方向、2。13時方向、1。もう一人は聞こえない。アカネ、正面にC4」

「了解」

「アオバ、コンカッションをC4爆破後投入。壁にぶつけるぐらいでいけ。アオバはアカネと同時」

「りょ、了解ですけど…」

アカネがC4を取り出すのを確認すると、アオバに顎で向きを指した。

ネルは後ろに下がり、クラウチングスタートの姿勢を取った。

「作戦、開始」

ネルの言葉とともに、アカネの放り投げたC4がシャッターで炸裂した。

轟音。

アオバは煙にコンカッションを振りかぶる。

刹那、アオバの視界に"龍"の背中が見えた。

倉庫内の閃光とともに、銃声。

…嘘ですよね？

「行きましょう、後ろから仕留めていきます」

「へぁ！？は、はい…」

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いくつかの銃声と、吹き飛ぶ砂埃。

蹴り飛ばした鉄製の作業机が、金切り音と共に壁にめり込んだ。

銃弾の応酬を頬で受け流したネルは、肉薄。

「オイオイ…こんなもんかよ、期待よりショボかったな…あ？」

柱に身を潜め、ネルは違和感を確認する。

突入時にCQCで一人。

アオバが拝(・)借(・)した小型発電機がぶち当たり、一人。

アカネのチョークスリーパーで一人。

んで、今ので一人だ。足りねえ。

ネルの空薬莢の落ちる音と、二人の息遣いだけが工場内に残った。

指名手配犯と初めて相対したアオバは何も感じていない。

C&Cの二人は違和感を覚えていた。

弱すぎる。まるで、他に『切り札』でもあろうかという────

そう思った矢先、倉庫内のスピーカーから数十分前と同じ声が響く。

「ハッハッハッハ！こんなもので終わるか！まだ、正義の炎は燃え尽きていない！」

「ハァ？残り一人で何言ってんだ？さっさと面ァ出せよ」

ネルが毒づくが一向に介さない。気づけば、倒れていたはずの残りの三人もいなくなっている。

砂埃が晴れた倉庫内で、5つのシャッターが閉まっている。そこから、モーターのけたたましい始動音が聞こえてくる。

「…アカネ」

「はい、先んじて爆薬を…」

「ちげえ！今(・)す(・)ぐ(・)離(・)れ(・)ろ(・)！！」

「！？」

"管理者権限の起動を確認。起動シークエンス開始"

"カイテンフォール、スタンバイ"