【CLATTANOIA】黄昏の超越者(オーバーロード)‐ファイナルファンタジーXIV‐ 作：ウルトラナポリタン
第21話 スレイン法国【II】
豪奢とは呼べないが――白を基調とした、荘厳な廊下。床壁天井、その四方が、光の戦士も知らない未知の建材で作られている。加えて人が通るにはあまりにも広く、10人が横に並んだとしても余りある幅員を誇っている。
そんな中を、光の戦士は一人で歩く。ブレインはここにはいない。この場への参加は認められず、イビルアイと仲良く宿でお留守番だ。まぁ最近はガガーランも合同で修行に帯同しているので、もしかすればハッスルしているかも知れない。強くなったとはいえ、今のブレインではイビルアイに歯は立たないだろう。
まあそれはそれとして光の戦士が進んだ先で待ち構えていたのは、巨大な両開きの白い扉。この先に彼がいる。……男なのかは不明だが。
光の戦士は右手を両開きの右側の戸へと当てる。見た目通り重いが、特に問題はない。そのまま力を入れて押し込むと、途轍もない地響きを上げながら押し開けられていく。
「まさか、その扉を開けられる人間がいるとはね」
体一つ分開きカニ歩きで中に入ると、廊下と様相に違わない強大な広場。その中央には少しの階段と――光の戦士を見下ろす『強き者』。
刻み尽くすには少々骨が折れるだろう。光の戦士の目には、掠れた数字しか浮かび上がらない。しかし、そのあふれ出る生命力は、光の戦士がこの世界で出会った最も強力な存在……セバスのそれを上回る。
まさしく神龍。光の戦士の記憶にあるそれとは比較にならないが、彼もまたこの世界の頂上に坐する存在だ。
「ふふふ」
そんな光の戦士の値踏みをするような視線を、彼、リクは不快感を一切見せることなく受け止めていた。
不躾な真似を謝罪すると光の戦士を丸呑みできるほど大きな頭を横に振る。
「いや、ここは君にとって死地にも成りえる。目の前の存在に対して、警戒心を露わにすることは間違いではないよ」
その通りだ。リク側が敵対してこない限り光の戦士が手を出すことは無いが、そうなれば即座に首を落とす。光の戦士は竜狩りも嗜んでいるので任せてほしい。
「ようこそ、光の戦士――いや、超える力。ここはアーグランド評議国、白金の間。我が居城によくぞいらっしゃいました」
ようやく、物語が前へと進む。光の戦士は先触れを受け、この国へとやってきた。光の戦士は元の世界へと帰らなければならない。その手助けを受ける代償として、この世界を混乱へと誘う『プレイヤー』を鎮圧するという
既に、王国での一件はイビルアイを通して共有している。まぁ、そんなことしなくとも把握していただろうが。
「今更前置きは不要かな。早速だが……緩やかに滅亡へと向かうこの世界について、語ろう」
その弱さから大陸北部へと追いやられた人間種と、大陸中央で六大国家が鎬を削っている亜人種。亜人種たちはその抑圧から広大な土地と労働力を求め北を目指し、最前線で食い止めているスレイン法国。そして――それら全てを爆発させうる『プレイヤー』という存在。
『ユグドラシル』。この世界とは別にあるとされる、よく似た法則を持った世界。この世界のそれよりも遥かに優れた存在が闊歩しており、約100年ごとにユグドラシルに属するプレイヤーがやって来る。彼らはそのほとんどが欲望のままに暴れ、そのまま自滅していく。
極まれに、より良い世界を求めて救世主じみた活動をするプレイヤーもいるが、その線は捨てた方が良いという。……まぁ、そうだろう。
「今がその、100年目。君が接触したヤルダバオトも、状況証拠的にほぼ間違いなくプレイヤーかNPC。セバスは、その在り様からNPCと見てよさそうだ」
スレイン法国ではプレイヤーは神、NPCは従属神と呼ばれるらしい。然もありなん。
いずれにせよ、リクの目的はこれらの排除。友好関係については、特別な理由がない限り不要。今は仲良くできても、向こうの機嫌でいつか反故にされては堪らない。
加えて、この世界はプレイヤーによって多くの、大きな天変地異が何度も起きた。根から絶やすのが不可能なのであれば、生えたものを駆逐するしかない。
しかし、そのユグドラシルがどのような世界なのだろうか。ツアーは500年ほど生きており、プレイヤーとも面識があると言う。具体的に教えて貰えないだろうか。
いや、予想はついている。ついては、いるが。
光の戦士の問いに、リクは瞼を絞る。まるで世界が受けている痛みに耐えているかのような、そんな雰囲気を感じ取れる。
憎しみ、疑念、嫉妬、そして憐憫。あらゆる感情がごちゃ混ぜで、それでも信じていたかったという自責の念。
この世界の守り手は、この世界の異物と向き合い、口を開いた。
「ユグドラシルとは、ゲーム……とある世界において現実から目を背けた者たちが最期の拠り所とした、仮想の楽園。彼らの生き写し、逃避先として用意された入れ物が、プレイヤーだ」
頭が、痛い。
「ヴェーネス」
――なぁに？
「もしこの世界が、誰かによって作られた空想の
産物だとしたら、どうする」
――何も変わらないわ。
何者であるかは、
ただ真っ直ぐに、前へと進み続けるだけ
「オレは怖いよ。これ以上、何も失いたく
ないんだ」
――……あなたはとても優しい。これからも、
あらゆる屍を踏み越えながら、枯れた涙を
流すでしょう。でも忘れないで、あなたは
一人じゃない。
■■■、わたしの愛しい人。決して忘れないで。
どんな困難の中でも胸を張って生きてゆける
意志こそが、
絶対に――忘れないで。わたしは、いつも、
あなたのそばにいる
彼女の口付けは、胸の奥に温もりをくれた。でも、オレにはそれが何なのか終ぞ理解できなかった。
それよりも、世界を守らないといけないからだ。
それが、かつて世界を観測する側だった者の責務だからだ。
生きとし生ける者全てを守る。だから、邪魔者には全員死んでもらう。彼女が愛した世界に意味が残り続けるように。
……あれ？ おかしいな、全てってなんだろう。
パパリモも、オルシュファンも、彼女も。なんで死んでしまったんだっけ。
「――君がそれで構わないということであれば、僕は何も言わないよ。だけど、それは非常に貴重なものなんじゃないか？」
一通り話し終えた光の戦士は、出された麦酒を煽りながらツアーの言葉に頷く。貴重と言えば貴重だが……まぁ、今の光の戦士には必要ないものだ。ハイデリンに帰られれば幾らでも作ることが出来るし、思い出を除けば特別なものでもない。これらを相伝してきた者たちも、誰かのためになるならば喜んで光の戦士の背中を押すだろう。
ツアーは光の戦士の瞳を見つめ、悪意によるものではないことを確認したのか、深く頭を下げた。
「感謝する。君の言う通り、この世界の事はこの世界の者が解決するべきだ。君が見定めてくれるのであれば、間違いないだろうしね」
困難は乗り越えるためにある。何処の誰であれ、その点に違いはない。
光の戦士の言葉を聞いて、ツアーは優しげに目尻を下げた。彼からはあの日、エ・ランテルで剣を交えた時の威圧は感じられない。見つめられ光の戦士が少し気恥ずかしくなってくると、ツアーは体を大きく揺らしながら笑った。
ひとしきり笑い、広間に静けさが戻る。光の戦士が右手に持つジョッキの中身が空になった頃を見計らって、ツアーは再び口を開く。
「そうなると、こちらからも相応の品を渡す必要があるか」
光の戦士の眼前が薄く輝き、こぶし大で緑色の小さなタリスマンが現れる。ふよふよと浮いているそれを光の戦士が左手で掴むと、柔らかな温もりが感じられた。
「君ほどの存在……いや、強さであれば心配は無いだろうが、プレイヤーやNPCと渡り合うには時間と即死対策は必須だ。彼らの扱う第九位階や第十位階の魔法には、此方の想像を凌駕するものも多いからね。そのタリスマンにはを持っていれば一先ずは安全さ」
アルジクからの加護を受けている光の戦士にはそう言った搦め手は通用しない。しかし処理的にはややこしく、未知が蔓延るこの世界で頼りすぎるのは確かに危険である。有難く借り受けよう。
「しかし……キーノが懐くとは。彼女は知っての通り故に人間に心を開くことはそうそう無いけれど、合点がいったよ。でも、君はもう――いや。そうか」
本当に久しぶりの感覚。体の中を覗き見られている、非常に具体的なもの。どうやらステータスを確認されたようだ。光の戦士を背後から見守っていたメネフィナが、テヘペロと舌を出している。悪意が全く無いためすり抜けたらしい。……こういう点から、あてにならない訳である。
まぁ、別に構わない。仲間になら問題ないだろう。ツアーの今の含みは少し気になるが、碌なことではなさそうなので聞かなかったことにしよう。
さて話は終わりだ。しばらくは、暁の冒険者稼業は休止となった。ブレインはそのあいだ蒼の薔薇へ参画し、共同及び分担で活動してもらう。光の戦士は今までと少し毛色が違うが、得意の冒険である。
もてなしの感謝をツアーに述べ、光の戦士は空のジョッキを床に置いて立ち上がる。目指す先は、スレイン法国だ。
「向こうの責任者へ
ツアーがそう言うと、彼の目の前に既に広がった巻物が出現した。嫌な予感だ。
やめろォ！！ 光の戦士は叫ぶがもう遅い。メネフィナも彼女の加護も反応しない。
光の戦士は青い光に包まれ、そのまま目的地へとすっ飛ばされた。
♦︎♦︎
絶死絶命ことアンティリーネ・ヘラン・フーシェは、ここ数ヵ月を惰性のまま過ごしていた。
元々、戦闘以外の仕事は適当だった。人類の最終兵器が集う漆黒聖典と言えども、平時は何もしていない訳では無い。神官たちが見出した実力者や漆黒聖典内で
しかし、アンティリーネは特別だ。何もしていなくても、小言こそあれど指摘は無い。『番外席次』がへそを曲げ、彼女が仕事としているものでさえ手を付けなくなると困るからだ。
勿論、アンティリーネがそうならないのは関係者全員が知っている。性格に難はあっても、彼女の責任感は本物ということを。だからこそ、在りのままを良しとしている。
今日も何も予定がないアンティリーネは、太陽が真上に差し掛かった今目を覚ました。換気のため少し開いている窓からは、外で鍛練をしている陽光聖典たちの生き残りの声が聞こえる。
アンティリーネはこれ以上強くなれない。いや、なる必要が無い。身体に錆が出ない程度に鎌を振るうことはあるが、それだけだ。
喉が渇いた。12時間近く眠っていたアンティリーネは、自身の世話をしている使用人を呼び出そうと、ベッドのサイドデスクに置いてあるベルへと手を伸ばす。そしてそれを掴もうとした瞬間――いつもとは違う、乱雑なノックが扉を叩いた。
「……なに？」
当然、不機嫌になるアンティリーネ。すべてのやる気をなくし、腹まで捲れていた薄い掛布団を頭まで被る。そんな彼女の状態を知ってか知らずか――聞き覚えの無い、ありふれた男の大声が扉を伝って部屋全体に響いた。
「絶死様、今すぐ謁見室へお越しください！ アーグランド評議国より、使者がいらっしゃっております！」
アーグランド評議国と言えば、表面上は敵国として接している竜王が統治している国だ。実際は500年前に交わした世界盟約により協力関係にあるが、人間の国ではない故に民の敵対心を警戒しての対応である。
逆に言えば、盟約締結以降は特に関わりが無い。そんな国から、いったい何用だというのか。
「リ・エスティーゼ王国、アダマンタイト級冒険者チームのリーダーです！ 絶死絶命と是刺必滅は武器を持たず至急集合し、かの方へ最大級の礼節を以って歓待するようにと」
瞬間、アンティリーネの脳はその最奥まで揺れた。
謁見室。スレイン法国の在り方を象徴するその質素な部屋は、建国以来最大級の装飾がなされていた。壁には画、長テーブルにはありとあらゆる料理と酒、床には毛皮の絨毯。贅沢の方法を忘れた者たちが考えた、可能な限りの贅沢だ。それらが良い物であるかすら分かっていない。
アンティリーネは、高鳴る心臓に耐えながらゆっくりとその扉を開く。彼女自身、受け取って以来着たことが無い、クローゼットで肥しとなっていた美しいドレスに身を包んでいる。
目を伏せながら入室し、意を決して顔を上げる。法国側でテーブルに着いているのは……最高神官長と是刺必滅、スアーヴィスのみである。
「彼女がスレイン法国の抱える最高戦力、絶死絶命――アンティリーネ・ヘラン・フーシェでございます」
上座に座る彼を見つけ固まっていたアンティリーネを、最高神官長が手短に説明する。その間に、無駄のない動きで席を立ったスアーヴィスは足早にアンティリーネへと近づき、白いタリスマンのような物を握らせた。
そのまま彼はアンティリーネの手を引き、自陣の横の席へと座らせる。
「エ・ランテル近くの森で会ったな。そっちに非があるとはいえ、手を出してすまんかった」
そう言って、夢にまで見た彼は頭を下げる。あの時、気絶する前に一瞬だけ聞いた声色とは違う、心が感じられるものだった。
突然の謝罪に慌てて対応しようとした最高裁神官長を、彼は手で制す。
「さて、主役も来たところだし始めるか」
出されている肉料理を咀嚼していた彼は、飲み込んで少し姿勢を正す。その所作と雰囲気は、未だ夢見心地のアンティリーネの意識を叩き直すには十分だった。
「オレはアンタらが崇めるプレイヤーとやらじゃないが、別世界から来た。今の所プレイヤー関係の問題に直接関わるつもりはない……が、手助けはしようと思ってる」
「おおお……我らが知る神とは別の神、ということですか」
「だから神じゃねぇって！ まぁ、アンタらからすれば同じようなモンかも知れねぇけどな」
最高神官長の食いつきに、彼はやれやれとため息を吐く。
喋れたいのに、言葉が上がってこない。話題が見つからない。アンティリーネはなんとか彼とコミュニケーションを取ろうと模索するが、努力虚しく閃きは訪れない。
「謝罪するのは我々の方でございます。あの日、貴方様のお連れと知りながら大変不躾な真似をいたしました。改めて謝罪を申し上げます」
「……話が進まねぇ。これまでのことは一旦チャラだ、話し合うべきはこれからのことだろ？」
「は、申し訳――いえ、そうですね。人類の未来のためにもそうあるべきでございます」
スアーヴィスは蒸し返そうとしたが、彼に制される。
人類の未来。この場に来たばかりのアンティリーネは未だ理解が追いついていないが、すでに前置きは終わったのだろう。
ごちゃごちゃの脳内が、嫉妬によりクリアになる。ぷくりと頬を膨らませるも、男3人は全く気付いていないようだ。
「オレは別に人類、アンタらが言うところの純人間のためにどうのこうのするつもりはないぜ。オレの想定する人類とは、エルフやドワーフ含む全ての人間種を指す。これは、リクと取り決めた大前提だ」
「承知しました。貴方様がそう仰るのであれば、其れが正しいのでしょう」
アンティリーネは逡巡くらいはするだろうと思ったが、最高神官長は即答した。どのような過程であれど、結果人間が存続するのであれば……と言うことだろう。
「よし、ならようやく本題だ。絶死絶命はオレが引き抜く。是刺必滅は、オレが詳細の指示はするがアンタらが引き続き管轄する。事が終わり次第彼女は帰すが、これは無期限だ」
「畏まりました。では、本日中に絶死絶命からの引き継ぎを完了します」
アンティリーネの聞き間違いだろうか。彼は今、自分を引き抜くと言った。
スアーヴィスは仰々しく頭を下げている。
「では特例を定める法により、第一席次是刺必滅に絶死絶命の持つ全権を臨時的に委譲する。懸案事項を羊皮紙2枚までにまとめ、私まで提出するように」
「はっ」
まるで既定路線かのような流れ作業。あまりにもスムーズな決定に、流石に彼も訝しんでいるようだ。パンを口に運ぶ手を止めて、最高神官長とスアーヴィスを順に視線を向ける。少し、気温が下がったのだろうか。アンティリーネの背筋に冷たいものが走る。
猜疑心にすら物理的な威圧感が現れるなど、にわかには信じられない。だが、アンティリーネを除いた2人は全く気付いていない。
……次元が違う。向けられる殺気には気付けど、自然体から発せられるそれを知覚できないのだ。
アンティリーネとスアーヴィスは共に同じ神人だ。しかし、その純度には大きな差がある。スアーヴィスではアンティリーネに逆立ちしても敵わない。あの槍を用いても、そもそも当たらなければ意味が無い。
自分だけが、彼の闘気を感じられている。そんな特別感に、アンティリーネは嬉しくなった。
「随分と素直だが……絶死絶命はお前たちの生命線だろ？ 俺はプレイヤーじゃない、本物のプレイヤーに協力しなくていいのか？」
鋭い眼光が最高神官長を射抜く。流石に彼の雰囲気を感じ取ったのか額に汗が滲み始めた。しかしその威圧感に押し負けることなく、彼の瞳を見つめ返していた。……アンティリーネは、最高神官長の評価を見直す。前線に出ることなく、いつも偉そうに命令ばかりしてくるだけの男だと思っていたが、アンティリーネですら怯んでいるこの状況を受け入れている。
「竜王は多くを語りませんでしたが――そう、なのでしょう。理解しております」
ぷれいやーに協力することを竜王へ宣言している法国へ、ぷれいやー以外に与することを促してきた。法国は人類の存続のために存在している。つまるところ、今回降臨したぷれいやーは、人類の敵なのだ。
「……そうか」
最高神官長の言葉を聞いた彼は、静かに目を伏せる。何か、思うところがあったのだろうか。
しかし、見れば見るほど魅力的な男性である。彼の一挙手一投足が、アンティリーネの胸を熱くする。あの時見た鎧とは違いありきたりな金属で作られたものだが、素晴らしい意匠であることも一目でわかる。
何よりも――あの、美しい空色の瞳。天の底へと墜ちていく感覚。
話は纏まったようで、3人は詳細を詰めている。アンティリーネは蚊帳の外だ。
法国に愛着が無いわけではない。だが、公認ならいいじゃないか。
「孕むわ」
「？？？」
「？？？」
「？？？」
頭数が必要なら、増やす方のも良いのではと考えるのである。
「超える力」「君はもう」
光の戦士が持つ異能。与えられたものではなく、本人が目覚めた特殊能力。
・千里眼…「過去視」が可能となる。自発的な発動は不可能で、発作のように突発的に現れる。
・
他
「アルジクからの加護/アルジクの響喜」
時神アルジクから受けている加護。時間、つまり重力による過干渉をシャットアウト(加護による検閲が入る)し、過去現在未来に対する急激な変化を強制的に正す。つまるところ生から死へ激変する即死や、時間の不合理な変動を無効化できる。
ただし、時空の歪みによって重力と時間が変化するという大前提が必要なため、現地世界でその法則が通用するかは不明。
「男神アルジク」
エオルゼア十二神の一柱、重力と時間を司る時神。霊銀の大斧を持つ厳格な帝王の姿で描かれ、砂時計を象徴として表されることが多い。
星神ニメーヤの兄であり、同時に夫でもある。猛々しい牡馬に跨った騎士風の様相をしており、光の戦士からも頼れる兄貴分として親しまれている。
「やめろォ！！」
冒険がしたかった。
／未完：8話／更新日時：2026年10月27日(火) 17:16 
／連載：58話／更新日時：2026年11月08日(日) 21:45 
／連載：71話／更新日時：2026年11月09日(月) 12:10