《急成長》スキルから始まる異世界人の《技能樹(スキルツリー)》が何かおかしいんじゃが！？

ティックとワーブ Ⅴ

　アンゼリセの目算では、単体での能力を比較するなら鎧姿に分があると見ている。

　あの大盾を片手で扱える筋力は並の練度ではない、酒場の力自慢たちが蹴散らされたのも納得できる。もし事前にあの膂力を見ていたら、誰も勝負など挑まなかったことだろう。

　ただ、この辺りの『常識的な感覚』がイツキに通じないことも、アンゼリセは薄々かわかってきている。何より――――。

「一撃で勝負決まっても文句言うんじゃねえぞ！　雷(らい)――――槌(つい)！」

　鎧姿の防御を貫通する『雷』を、イツキは生態ではなく攻撃手段として有している。

　強く握った拳を縦に構え、大きく振り上げてから数秒の溜(・)め(・)を作った後、勢いよく振り下ろす。

　その動作(モーション)を条件(トリガー)として、《雷帝竜インデュラ》の第二アビリティ、【雷槌(らいつい)】が発動した。

　即ち、敵の頭上に生まれた雷雲から襲いかかる、一条の雷である。

　迷宮内だろうが関係なく放たれるそれは、直撃すれば大ダメージを免れない。イツキが現在、武器を持てずとも迷宮で戦っていけるのは、ひとえにこのアビリティあってのことだ。

　対する鎧姿は、雷雲が生じた瞬間、手にしていた右の大盾を思い切り頭上に掲げた。

　数秒の間を置いて、空気を割るゴロッ、という音と共に、雷が一直線に落ちる。

　まさしく【雷槌】と呼ぶに相応しい一撃、人の身で操れる最大クラスの自然脅威。

　光の槍が盾に触れ――その表面でバチバチと音を立てた。

　鎧を通じて全身を巡るはずだった電流は、しかし流れることなく勢いを削がれ、光が空気中に散っていく。

「な、何ィイイイイイイイイイイ！？」

「やられ役のチンピラみたいな声出すのうそなた」

『電撃対策もなしに挑みに来るわけがないだろう……！　対雷属性付与加工(アンチサンダーコーティング)は高額だったがな……！』

　【ランペット宝樹迷宮】のような大迷宮なら、中層以降は雷を扱う魔物が大なり小なり必ず現れる。

　よって探索者達は雷対策が必須となる。つまり対抗手段の開発も盛んになる。

「やべえ、滅茶苦茶根に持たれてる！」

　パーティによっては魔法で対策したり、アクセサリを揃えたりするが、鎧姿は装備に対属性付与(コーティング)を施したらしい。本人の宣言通り施工費用はべらぼうにかかりはするが。

　と、アンゼリセはここまで考えて、うむ、と頷いた。

　イツキ、終わったな……。

　まあ骨ぐらいは拾ってやるか、一度痛い目見といたほうがいいな、わらわ毎度えらい目にあってるしな、という私情をサンドイッチのように挟み込んだ結果、アンゼリセは特に何も言わなかった。

『今度はこちらの番だ。覚悟しろ電気鰻野郎！』

「やべえ早くも定着し始めてる！　へぇーんだその図体でそっから何ができうわあああああああああああ！」

　鈍重だろうと煽り散らかしたイツキめがけて、鎧姿は防御に使った方とは反対側の大盾を、勢(・)い(・)よ(・)く(・)蹴(・)り(・)飛(・)ば(・)し(・)た(・)。

　イツキからすれば、巨大な金属の壁が、いきなり高速でぶっ飛んできたに等しい。

　両手足を駆使して這いずるように地面を駆けて、間一髪回避に成功したイツキだったが……。

「待て待て待てあたったら死ぬだろそれは！」

　質量と勢いに押された盾が地面を深くえぐった轍(わだち)が、一〇メートル以上続いていた。

『ち、すばしっこいな』

　イツキの抗議を聞き流しながら、鎧姿は左手をぐい、と引いた。じゃらじゃらと金属音を立てながら、蹴り飛ばした盾が手元へと戻っていく。

（なるほど、面白い装備じゃな）

　蹴飛ばした方の盾は、鎧姿の手甲から伸びる細い鎖で接続されていた。

　蹴り放った時は無尽蔵に伸びて、手首を引いたら鎖(・)が(・)縮(・)ん(・)で(・)引き戻す。伸縮自在の機能を持つ魔法具(マジックアイテム)だろうか。

『お前の攻撃も、触れられなければ怖くはない。降参するなら今の内だが？』

　いわば先端が盾になった鎖付き鉄球(モーニングスター)だった。本来は身を守る為の防具である盾を、攻防一体の武器として成立させている。誰だって、まさかあの図体からこの距離を埋める攻撃が飛んでくるとは思うまい。

　それもこれも、鎧姿の突出した膂力故ではあるが、それを考えれば意表を突かれてなお攻撃を避けきった、イツキの反射神経を褒めるべきか。

「んだとテメェー！　触るぞォー！　触っちゃうぞォー！」

『やってみろ』

　鎧姿が左手の手首を返し、鎖を更に短く持った。地面から離れた大盾は、その勢いのままぐるぐると回転を始める。それがゴウゴウと空気を裂く轟音になるまで、一〇秒もかからなかった。

『触れるものならな』

　重量に遠心力が加わり、凄まじい勢いで振り回される大盾は、もはや視認すら難しい勢いを得ていた。かろうじて平たい円盤のようなものを、視認できるかな？　ぐらいの加速。

「……………えーっとぉ」

　あの質量があの速度で動いているのだから、直撃すればそれはもう――――。

「…………人死には禁止なんですよねアンさん！？」

「審判に助けを求めるなら実質ギブアップでよいか？」

「この審判役に立たねぇー！」

『もう投げていいか？』

「お手柔らかにお願いしゃーーーーす！」

　振り下ろされた盾が大地に突き刺さった瞬間、ボバ、という爆発音と共に、えぐり取られた土砂を盛大に巻き上げた。あれで土を耕したら荒れ地を畑にするのも楽そうだ、とどうでもいいことをアンゼリセは思った。

「どわあああぁああああ！」

　一方、狙われたイツキはそりゃあたまったものじゃない。雷なんかよりよっぽど恐ろしい、質量による殺意が振ってくるのだ。

　ほうほうの体で地面を這いずって、かろうじて回避はできたようだが、衝撃で巻き上げられた土砂が重力に引かれて降り注ぐ頃には、鎧姿は伸縮する鎖で盾を手元に引き戻し、その勢いで再び回転をつけ、次の攻撃を放っている。

「待て待て待て待てこの…………っ！」

　ボバッ、ボバッ、ボバッ、と、連続で振り下ろされる盾と、逃げ惑うイツキ。

　ここまで防戦に追い込まれると、流石に厳しいか。

　直撃さえすれば勝負を決められるであろう【雷槌】は、どうしても発動に数秒の〝溜め〟がいる為、逃げ回っていては使えないし、仮に時間が作れても鎧姿はモーションが見えた瞬間、右手の盾を掲げるだけ対策が可能なのだから。

「せめて銃……いや刀の一本でもあればさァァァァァ！」

『降参する気になったか？』

　幾度かの攻撃を行った後、再び盾を引き戻し、更に回転を強めながら、鎧姿は告げた。確かに反撃手がないのであれば、ここらが収め時だが。

「誰がするかバァァアアアアアアアアアアアカ！」

　イツキは盛大に煽り返した。どうやら負けを認める、という潔さは持ち合わせていないらしい。

「俺が一番嫌いなのは負けること！　二番目に嫌いなのはピーマンと玉ねぎだ！」

「子供かそなた」

「だからよぉ……やられっぱなしじゃいねえぞ！」

　ちょこまか動き回っていたイツキは、とうとう足を止めて右腕を振り上げた。バチリ、と火花が散り、力が満ちていくのがわかる。

　やられるぐらいならやり返す心つもりか、だが――――。

『なら仕方ない……なっ！』

　鎧姿が盾を振り下す方が、わずかに早かった。鎖の伸縮を利用し、狙い違わぬ位置に大質量が叩きつけられた。

　轟音と共に砂が舞い上がり、視界が遮られる。

　だが、逃げ惑うイツキの姿はもはや見えなかった。盾の下で潰れているか、あるいは真っ二つになっているか……。

　惜しい奴を亡くし……いや、惜しかったかな、もうちょっと優しくしてやってもよかった気はするが…………まあいいか。イツキは死に、鎧姿は反則負け。誰も救われぬ悲しい結末になってしまったものだ……。

　しんみりしたアンゼリセが、一応生存を確認しようとしたその時。

「――――――――いよっしゃ掴んだァーーーー！」

　馬鹿の絶叫が聞こえてきた。

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※ネタです