《急成長》スキルから始まる異世界人の《技能樹(スキルツリー)》が何かおかしいんじゃが！？

“芽吹きの暦” Ⅵ

◆

「その、ありがとうございました。子供たちの相手をしてくれて」

　最初は演技だったものの、次第に興が乗ってしまい、最終的には刀と盾による殺陣(チャンバラ)が始まってしまい、子供たちの興奮は最高潮を極めた。

　……それだけ盛り上がってしまえば、全てが終わった後、疲れ果てて眠りについてしまうのも仕方ないことだろう。年長組と、あまり騒がずに観戦していた数名を除いて、今は修道院の中で昼寝をしていた。

「気にするな、ワーブは子供ウケがいいんだよ。大きいから」

「えへへ……それほどでも」

　鎧を脱いだワーブが照れくさそうに頬をかいた。実際、鎧を着ている間はかっこいいと褒めはやされ、非常に上機嫌だった。

「つか、なんで二人ともこっち来たん？」

「ギルドに行ったらヴェルミーさんにお前がこっちに来たって言われたからだよ」

「あ、そっか」

「ま、事情はおおよそわかった。無理にオルレアを連れて行くわけにも行かないし、僕らもしばらく休暇だな」

「へ？」「え？」

　イツキとオルレアの声が、重なった。

「潜らねえの？　迷宮」

　オルレア抜きで迷宮探索に挑んだことだって当然ある、というか割合としてはそちらのほうが多いくらいで、稼ぎ時である事は間違いないのだから、イツキはてっきりこのまま三人で突撃するものだと思っていた。

「言ったろ。『いかなる事情があろうとも、準備不足で迷宮に挑まない』」

　ティックは肩をすくめて、呆れたように言った。

「今の迷宮の熱気は普通じゃない。普通じゃない迷宮では経験上……何(・)か(・)し(・)ら(・)起(・)こ(・)る(・)。だからこっちが万全の状態で挑めないなら避ける。それだけの話だよ」

「で、ですが……」

　向こう数年間訪れるかわからない、最大の稼ぎ時。

　オルレアはそれを理解した上で、同行を断ったわけだが、まさか自分がいなければ迷宮に潜らない、とまでは思っていなかったのだろう。

　表情に滲み出る申し訳無さを感じ取ったのか、ティックはひらひらと手を振った。

「これは僕の方針の問題だ、君が気にすることじゃない。謝られても返すものはないぞ」

「で、ですが……」

「まあいいじゃん、俺はリーダーの決定に従うぜ」

　あっけらかんと言ったイツキは、ごき、と首を鳴らし、

「ビバ長期休暇ーーー！　うおおおおおお！　趣味にうち込むぜぇぇぇ！」

　両手を上げて、高らかに宣言した。子供たちが起きかねない大声だった。

「イツキさんの趣味ってなんなんですかぁ？」

「………………………………」

「な、なんで、そこで沈黙するんですぅ！？」

　ワーブの素朴な疑問に、イツキはそのままシームレスに肩を落とした。躁鬱が激しすぎる動きだった。

「俺、暇な時って刀振り回すぐらいしかしてなかった気がする……ソシャゲは趣味っていうか惰性だったし……一番ハマってたゲームは戦争(ドンパチ)始まったらできなくなったし……」

「よ、よくわかんないですけど、だ、大丈夫ですよ。『巨人に針を持たせるな』ってことわざも、ありますし」

　ぐ、と拳を握りしめて、ワーブは力強く言った。

「…………ワーブ、それから得られる教訓は？」

「えっと…………誰にでも向き不向きはあるから気にしないほうがって……あいた」

　ピシ、とティックが弾いた小石がワーブの額に直撃した。本日、相手を変えて二ヒット目だった。

「せめてちゃんと励ませ」

「ご、ごめんアニキぃ……」

「俺に謝ってくんない！？」

　休日に特にやることがない事は、向き不向きの話ではないはずだ、きっと、多分。

　そこでふと、イツキは何かに気づき、顔を上げた。

　指を折ってはんー、ぬー、ばー、と悩んでるのか唸ってるのかよくわからん声を出してから、ちら、とティックに視線を向けた。

「…………なあティック、“芽吹きの暦(サンティリオ)”って長くて一ヶ月ぐらいだっけ？」

「僕らの攻略階層なら、もう少し早く資源が回復するとは思うが、まあ目安はそうだね」

「うーん、一ヶ月かぁ…………」

　腕を組み、悩み始めたイツキを前に、ティックとワーブは顔を見合わせた。オルレアも首を傾げて、はて、という顔をした。

「何か問題が？」

「いや、その、お恥ずかしい話なんですがね……」

　へへ、とどこか諦めの混ざった引き笑いと共に、イツキは告げた。

「………………一ヶ月無収入だと、家賃が払えないかも…………」

「「「あー…………」」」

　絞り出すような告白に、全員が同時に納得の声を漏らした。

「その、イツキ様はどこで寝泊まりを？」

「ギルドが提携してる一番安い宿を借りてるんだけどォ……」

　大きな迷宮都市であればあるほど、それこそティックやワーブのように他所の都市からやってくる者も多い。人の流動が常なので探索者向けの宿の数は多く、最低限雨風をしのぎ凍え死なない程度の寝床であれば、格安で確保することができる。

　……とはいえ、流石に探索を始めて間もないイツキに、一ヶ月何もせずに暮らしていけるだけの蓄えはなかった。生きるためには飯を食ったりしなければならないのだ。

　そもそも家賃でいっぱいいっぱいということは“芽吹きの暦(サンティリオ)”の要である『次の冒険の準備』もままならないという意味である。

「ちなみにティック」

「僕もワーブも一人一部屋の安宿だから、お前を入れる余裕はない。というか僕の借りてる宿は小人族(リトレリア)専用だから、お前の大きさじゃ入れない」

「駄目かァー！　うーん、最悪、日雇いのバイトでもするかなぁ」

「イツキさんの人脈でぇ、当てはあるんですかぁ？」

「ヴェルミー姐さんに頭下げれば何かしら紹介してもらえるかも…………今さり気なく俺のことディスらなかった？」

「でぃす？」

「なんでもないでーす！　くそ、時々通じない言葉がある！」

　《流れ人(エトランゼ)》であるイツキでも会話と読み書きに問題がないのは、《汎用言語(コモンワード)》なるものが都市で機能しているから、とアンゼリセが言っていたが、翻訳しきれないものに関してはその限りではないらしい。

「ま、なるようになるか」

　しばらく唸っていたが、最終的にはあっけらかんとそう言い放つ。良くも悪くも、異様に切り替えが早いのがイツキの性格だった。

「…………その、イツキ様」

「ん？」

「寝泊まりができれば良い、ということであれば……」

　一旦、空気を飲み込んでから、ふぅ、と吐き出して。

　オルレアは、意を決すように告げた。

「……うちの修道院を、使っていただいても構わないのですが」