ノクシス「……侵略？」
生暖かい風と鋭い響きが、ノクシスとフィルの空間を包んだ。
フィル「そう、その侵略によってザハルダもグリンデラも大損害。他の星々もそうとうやられた…中には消滅した星もある。」
ノクシス「……」
フィル「でももう大丈夫なんだ。5年前に侵略者たちは、他所の宇宙から来た戦士たちに倒されたって。それからは平和なんだ。」
ノクシス「……そうか」
フィル「でもね、傷跡は凄かった。この星はさ、鉱山資源が豊富で色んなものが取れるんだ。だから1番酷くやられてさ…国も見る影もなかったんだよ、最初は…」
フィル「それを俺たち出稼ぎ組や、この星の生き残り、色んな星々の人達が助け合って、ここまで何とか復興してきたんだ。すごいでしょ？」
ノクシス「あぁ……」
優しく、でもしっかりと感情を込めて頷くノクシス。
フィル「それでさ、ある程度復興も進んで、次からは鉱山のもっと奥に作業現場が移動になるんだけど──オイラの年齢じゃ入れられないって親方が……。それで帰ることになってるんだ。」
ノクシス「そうか……」
フィル「ウチ貧乏だからさ……母星に母ちゃんと弟と妹がいるんだけど……俺が働かないといけないのにさ……」
ノクシス「お母さん……くっ……」
その瞬間、ノクシスの胸奥に、得体の知れないざわめきが小さく波打った。
フィル「ノクシス？」
ノクシス「いや……大丈夫だ……」
フィル「……そう？……」
短い沈黙が流れる。
ノクシス「フィル……」
フィル「ん？」
ノクシス「なぜ……なぜ見ず知らずの俺を、お前やガンダスは助けるんだ？」
フィル「え？」
ノクシス「俺にはわからない……得体もしれない、何人なのかも……記憶もない……ノクシスって名前も本当かわからない……そんなやつをなぜ助ける？」
フィルは少し考え、微笑みを返す。
フィル「オイラが正しいと思った、やりたいことだから……かな？」
ノクシス「……？」
フィル「オイラの父ちゃんと兄ちゃんはさ、グリンデラの戦士だったんだ。すっごく優秀な。いつかふたりみたいな、勇敢で強い戦士になりたいって思ってた……」
フィル「でも侵略者との戦いで、2人とも命を落としたんだ……」
ノクシス「……」
フィル「その戦いに行く前に、オイラは2人から2つ言われたんだ……」
──フィルの記憶
ロガン「お母さんと弟や妹をたのむぞ！」
エラン「お前は、優しい！お前の思う“正しい”と思えて“やりたいこと”をやるんだ！いいな？兄ちゃん達との約束だ」
ロガン＆エラン「うおおおおお！！」
──現在
フィルの頬に、涙が一筋流れている。
ノクシス「……フィル？」
フィル「…んはぁ……なんでもないよ」
涙を拭うその姿は、やはり13歳の少年のものだった。
フィル「だからさ。理由がどうとかじゃないんだ。オイラがそれが“正しい”って思った、“やりたいこと”だったからさ」
ノクシス「……そうか」
フィル「あとは……」
ノクシス「ん？」
フィル「あの夜、ノクシスを見たら──兄ちゃんに面影が似てるなって思ったんだ。それもあるかもね……」
照れくさそうに笑うフィル。どういう顔をしていいかわからないノクシス。
フィル「ねぇ、ノクシス。“アニキ”って呼んでもいいかな？」
ノクシス「え？」
フィル「呼び方だけでいいんだ。なんか兄弟って感じがさ……」
ノクシスの中で、何かが反応するのを感じた。
温かいものが一瞬、ノクシスの中でほどけた。
ノクシス「（ん？い、今のは……）」
フィル「ねぇノクシス！」
ノクシス「……俺にはその気持ちはわからないが、フィルがそうしたいと思った“正しいこと”なんだったら、好きに呼んでくれ」
フィル「うん！！アニキ！」
これまでに見たことのないような笑顔だった。
その笑顔を見たとき、ノクシスの胸の奥で温かいものがまた、そっと揺れた。
⸻
一方その頃──作業現場の外れ、回収された脱出ポッド
ガンダス「こいつは……」
ノックス「兄弟の家の裏に落ちたっていう脱出ポッド、回収したんだがよ……。おい、お前ら。少しガンダスと2人にしてくれ」
作業員たち「あいよ」「了解」
ノックスはシートをめくり、無言でそれを見せた。
ガンダス「ぬぁっ！こ、これは……ありえん！」
ノックス「俺も目を疑ったぜ……。だがよ、これは……忘れられる訳ねぇ……。俺たちも散々、苦しめられた……」
ガンダス「カイザーベリアル……ベリアル軍のマークだ……」
ノックス「ああ……そうだろ？ もしかしたらよ、残党がまだ残ってて、この星に落ちたんじゃねぇかって……」
ガンダス「（まさか……そんな……じゃあ、ノクシスは……）」
ノックス「なぁ！兄弟、聞いてんのか！？」
ガンダス「あ、ああ、聞いてる……」
ノックス「警戒した方がいいよな？ これ」
ガンダス「んん……そうだな、それにこしたことはない……。もしかしたら無人の脱出ポッドで宇宙を彷徨って、墜落したのかもしれないが……な、ははは」
乾いた笑いで誤魔化そうとするガンダス。
ノックス「そうだがよ……もう5年も前だ。今さらまた……」
ガンダス「このことを知ってるのは？」
ノックス「ああ、俺と兄弟だけだ。ボロボロで削ったら出てきたからよ。運んだ奴らも知ってる風じゃなかったしな」
ガンダス「そうか……絶対に知られない方がいいな」
ノックス「そうだよな……」
ガンダス「あ！ そういえば俺、忘れ物してきたんだった！ ちょっくら家に取りに行ってくらぁ！」
わざとらしくその場を抜けるガンダス。
ノックス「ああ！？ おい！ 兄弟！？ どこに行くんだよぉおおお！！」