ハスターなオリ主と米花町

番外編：ハイパーボリア観光！〈終─望まれし神〉

　ローブの一団に連れられて辿り着いたのは、巨大なホールのような施設だった。

　周りに立つ捻れた尖塔に比べて優に10倍は大きな建造物だ。

　周りには旗が並んでいて、そのどれもに歪んだハテナマークのような紋様が描かれている。

　周囲の景色が随分と違う。

　あちらはオフィス街を思わせる、尖塔で埋め尽くされた無機質なものだったが。

　こちらには緑が多く、よく手入れされた公園などが並ぶ自然公園のように見えた。

　途中、不可思議な黒い穴のような場所を通ったのだが、駅に似ていたから、ワープゲートだったのかもしれない。

　つまり、ここはコナンが「先輩」達とあった町とはかなり離れている可能性がある。

　ホールのような建物に入ると、コナンはそこの控え室で着替えをさせられた。

　渡されたのは一団と同じ、胸に紋様のあるゆったりとしたローブだ。

　靴は無く、裸足である。

　床石が冷たくてしんと冷えるようだ。

　着替えが終わると、コナンは一番大きな扉の前で待たされた。

　入室の許可があるまで入ってはならないらしい。

　子供の体には少し肌寒くて、手を合わせて暖をとっていると、隣に立つローブの男性が話しかけてきた。

「大丈夫かい、ぼうや。暖の魔術を掛けてあげようか」

「ありがとうおじさん」

　男性は顔を綻ばせて「いいのさ。疲れたりお腹が空いたりしてはいないかい？もし困ったら、おじさん達にすぐに言うんだよ」と頭を撫ぜてくれた。

　やはりここの住民は優しい。

　物質的に満たされているからだろうか。

　心にゆとりがあり、誰もが皆親切だ。

　魔術をかけてもらうと手足がポカポカして、裸足も気にならないぐらい暖かくなった。

「しかし、ぼうやは凄いねぇ」

「凄い？」

　しみじみと言う男性に、コナンは聞き返した。

「こんな小さいのに神様と謁見できるんだ。神様と会えるなんて、みんな憧れの最高の栄誉だろう？一体どんな功績を立てたんだい？」

「うーん、それが、僕もよくわかんなくて…」

　男性は「謙虚だねぇ」とこくこくと頷いた。

　すると、何か連絡を受け取ったらしい反対側のローブの人が、コナンを手で促した。

　入ってもいいらしい。

　正面を向くと、両開きの扉が重苦しい音を立ててゆっくりと開かれる。

　中は薄暗く、とんでもなく広かった。

　中央には天まで続くような階段が一筋、伸びている。

　両側のローブの人は付いてこないらしい。

　コナンは一人、中に踏み込んだ。

　扉が閉められ、巨大な空間が静謐で満たされる。

　コナンは階段を登りながら、ゆっくりと辺りを見回した。

　壁は蛍光塗料のようなものでペイントされ、星空のように美しく発光している。

　上から巨木のように太い触手が幾本も垂れていて、時折ゆっくりと蠢いた。

　天井を見上げると、そこには何か凄まじく巨大なものがいるようだが、暗くてよく見えない。

　ただ一つ、中央に目のようなものが浮かんでいて、コチラを見下ろしているようだった。

　常識的に考えてあまりにも異様な空間なのに、不思議と心は静かだ。

　長い長い階段を登り切る。

　正面の少し高いところに、白く巨大な玉座が見えた。

「………！」

　コナンには、そこに座る男に見覚えがある。

　男は気怠げに玉座に肘をつき、触手に足を絡めながらこちらを睥睨している。

　髪色は薄い。

　薄気味悪い黄色のローブは緻密で、シンプルながら上質。

　その顔は美しいが氷のように無機質だ。

　冷めた視線がコナンを捉える。

　間違いなく黄衣ハスタその人なのに、そこに知古の暖かさは欠片もなかった。

　ただ、虫でも見るような無関心な視線がコナンに突き刺さる。

　黄衣がコナンを見て、ゆるりと立ち上がった。

　背後がにわかにざわめいた。

　コナンは咄嗟に後ろへ振り返った。

　どうやら後ろに二階席のような部分があるらしく、そこからローブの人間が「なんと…！」「神よ…！？」と動揺している。

　そんなことをしているうちに、黄衣はコナンのすぐ目の前へと辿り着いていた。

　視線が交わる。

　やはりその瞳は実に無感動だ。何の感情もそこには見出せない。

「！」

　黄衣が、不意にコナンを抱き上げた。

　手付きは優しく、割れ物に触れるようにやわらかだ。

「………無事か、江戸川コナン」

「っ、黄衣さん…！？」

　耳元で囁く声も、コナンの知るものと同じだった。

　しかしどこか寒々しい温度のない声で、つい背筋がゾワゾワとする。

　黄衣はコナンを抱えて玉座に戻ると、そのまま座った。

　腕の中のコナンをゆるゆると撫ぜながら、視線を向けることもなく声を落とす。

「下がれ」

　黄衣の声に反応して、2階席にいたローブの人間が全て扉の向こうへ消えていく。

　巨大なホールは再び静寂に包まれた。

　触手が蠢くような僅かに濡れた音と、地下から響く鼓動に似たリズムが、低くコナンの鼓膜を震わせる。

　黄衣が無感動に口を開いた。

「災難だったな。人類の時空移動には様々な危険が付き纏う。保護に向かえればそれが一番だったが、俺はここからそう軽々には動くことができん。許せ」

　こうしてきちんと聞けば、その口調も普段の黄衣とはかけ離れていることが分かった。

　だがコナンの状況を知っているような口ぶりで、少しばかり混乱する。

　無機質さにチラチラと見え隠れする、孤独の影。

「あなたは、黄衣さん、なの？」

「人間の知覚範囲内であれば、同一であると言える。神は時を超越して等価だ。……つまり、俺は黄衣ハスタだ」

「でも、普段とずいぶん違うように見えるよ」

　コナンを撫ぜる手は相変わらず優しい。

　問いかけに、黄衣はゆっくりと瞳を伏せた。

「俺は神だ。ヒトが求めるように振る舞うもの。そしてヒトは、絶対者を求めている。その魂を預けるに足る、完璧な神を」

　声はやっぱり無機質で、どこかコンピューターの出す駆動音じみていた。

　彼は人類の求めるがままに振る舞っているだけだと。

　そのように答えたようだった。

　温度のない瞳と目が合う。

　コナンはその瞳の奥の奥に、拭いきれない憂いを見つけて、放っておけなくなった。

「疲れない、それ？」

「神に疲労などない」

「それにしては疲れてるように見えるけど」

　黄衣は黙ったまま、コナンの髪を撫ぜている。

　そして、コナンの腕にブレスレットをそっとはめた。

「！これは安室さんの中の人に取られた…！」

「ニャルラトホテプから『向こう』の俺が取り返した。お前のものだ、はめておけ」

　そして左手をすいと振る。

　瞬間、虚空から現れた安室透が落下し、強かに床に尻を打ちつけた。

　生理的な涙を滲ませながら、安室が素早く辺りを見回した。

「痛ッ！？！？な、ここは……！？」

「在るべき時へ帰るがいい。長居は、お互い不幸しか齎さない」

　人1人が通れるくらいの飾り扉が出現する。

　それはひとりでに開いて、黒々とした不気味な廊下へ続いているようだった。

　安室が「もっと着地考えて転送できただろう…」と文句を言いながら立ち上がる。

　服をはたき、コナンと黄衣とを交互に見た。

「……なるほど。この時代の黄衣ハスタか。僕たちがこれを通れば、無事に元いた時代へ帰れるということだな？」

「そうだ」

「なら行こうか、コナン君」

　安室がコナンの方に手を伸ばした。

　黄衣の寂しそうな瞳に、思わず逡巡する。

「でも……」

「いいから」

　手を引かれ、コナンは黄衣の膝の上を降りた。

　黄衣は無表情だ。

　出現した黒い扉を潜る。

　なかは生ぬるく、どこか不愉快な湿気に満ちていた。

　振り返ると、黄衣の姿がずいぶんと遠く見える。

　入ってすぐなのに、もうずいぶんと歩いたような有様だ。

　神なるものは、こちらを見ている。

「元気で。未来で会おうね、コナン君」

「……あ」

　それっきり、声も景色も真っ黒になった。

　五感が遠くなり、意識が遠くなり。

　ハッと気がつけば、コナンはRX-7の車内にいた。

「ッ安室さん！？！？」

「なんだい、コナン君」

　安室はハンドルにもたれかかったまま、凄まじく深いため息をついている。

　外を見れば、ちょうどコナンが学校から帰ってきたぐらいの時間帯に見えた。

　コナンが安室とドライブに出かける直前、ということだろうか。

　安室が顔を上げる。

　実にシワシワで疲労の滲む顔だった。

「あーーー、もう、……あーーーー」

　しかも言語を失ってしまっている。

　どうやらコナンがハイパーボリアを移動している間、安室はかなりの苦労をしたらしい。

　立ち直れないのか、安室は奇声を発し続けた。

「あの、安室さん、そろそろ探偵事務所に帰ろうよ…」

「……分かってる。分かってるんだ。でも心が追いつかなくて」

「僕、歩いて帰ったほうがいい？」

「見捨てないでくれコナン君。今見捨てられたら僕はRX-7で夜の首都高を爆走する妖怪になるしかない」

「交通部の人に迷惑かけるわけにはいかないもんね。一緒にいるよ」

「ありがとう」

　安室はひとしきり呻いたあと、車を発進させた。

　今度は何事もなく、探偵事務所まですぐに辿り着く。

　もともとそう距離もない道だ。

　コナンと安室は車を降りて伸びをした。

「そういえば、安室さんの中の人はどうしたの？」

「ああ、アレなら当分出てこないんじゃないかな」

「え、どうして？」

　どんよりと濁った目で安室はため息をついた。

「黄衣君にガチギレされて、現在ベコベコに萎れてるのさ。出禁も食らったし。お陰でブルーな気分がこっちまで流れ込んできて踏んだり蹴ったりだよ」

「な、なるほど」

　探偵事務所の扉を開けると、何だかずいぶんと久しぶりな気がしてコナンは僅かに顔を緩めた。

　肩の力がほっと降りたようだ。

　帰宅に気づいた黄衣が、コナン達の方へと駆け寄ってくる。

「大丈夫だったコナン君！？！？ニャル野郎がホントごめん！！奴はきっちりとっちめといたから！！」

「う、うん。大丈夫、ありがとう黄衣さん」

　見上げる黄衣の表情は豊かで、どこか愛嬌のある憎めない雰囲気に満ちている。

　あの、氷のような冷たさとそこに隠した孤独の滲む男と、同一人物とはとても思えない。

「安室さんも、今回はご苦労様」

「ハハハ……ハハハ………うん。もう、なんというか。ははは……」

「どうしようコナン君、安室さんの言語能力なくなっちゃった」

「そっとしておいてあげて。傷付いてるみたいだから」

「さよけ…」

　黄衣はそっと安室にあたたかい紅茶を手渡した。

　安室は若干震えながらソファに座り込み、無言で紅茶を啜り出した。

　どうも重症らしい。

　コナンは少し書類まみれの、いつもの事務所を見渡して、頷く。

　黄衣の前まで来て、彼を見上げた。

「ただいま、黄衣さん」

　そして。

　コナンははっきりと黄衣の目を見てそう言った。

　神の統べる社会は、翻せば神の限りない献身でできている社会でもあった。

　人々は善良で優しく、満ち足りていた。

　きっと現代があそこまで幸福で満ち足りた社会になることは、永劫ないのだろう。

　でも、コナンはやはりこの時代に生まれてこの時代に生きるもの。

　やっぱり、ここが性に合っているのだ。

　黄衣はきょとんとしたように瞬いた後。満面の笑みを作ったのだった。

「…おかえり、コナン君」

---

・旧支配者ハスター（古代のすがた）
人に尽くす神。人の願いを叶える神。人の望むよう振る舞う神。
神は平等だから個人に肩入れしない。だから親しいひとは作らない。
神はいつだって人を見ている。だからあらゆる幸・不幸を確認する。
人々はいつだって幸福で満ち足りている。
神に庇護され神に見守られ、3億年続く平和で幸福な社会が実現した。

・ニャルラトホテプ
当時はマジのガチに人類滅ぼそうと思ってた。
羽虫如きが親友のリソース奪いすぎて草。草じゃないが。
コナン君に対しても、「当時ってこんなにクソだったんだよ！！」とネガティブキャンペーンのつもりで連れてったようだ。
このたび親友にガチで怒られべしょべしょに泣いた。