生体宇宙艦『プロトコル』は進化する

１「命」

　私はいったいなんなのか。

　どうやって私は誕生したのか、あるいは誰の手によって私は造られたのか。

　全く分からない。

　ただ気が付いた時には、私の機体(からだ)は宇宙の暗闇の中にあった。

　私にあるのはこの世に存在する６つの言語知識と首都と呼ばれる４つの惑星における一般常識。

　そして『進化』と『再生』という２つの機能。

　生きる理由、あるいは造られた目的、私にはそれが欠落していた。

　生命を継続する理由はないが、自壊する理由もない。

　故に私は無限の宇宙を揺蕩っている。

　前方から一隻の宇宙船が近付いて来るのを私は目視した。

　いや、通常の生物と違って私に眼球はない。

　前方の船を捉えることができたのは、単純にカメラとレーダーによる情報収集だ。

　どうやらまだ相手の船は私の存在に気が付いてはいないようだ。

　その理由はサイズの差にある。

　私の機体(からだ)の全長が約１００ｍであるのに対して、向こうの船の全長は１ｋｍを超える。

　レーダーは巨大なものほど遠くから細かく解析できる。

　この差によってレーダーにかかる範囲が相手の方が先になったのだろう。

　しかし、このままいけば相手も私の存在に気が付く。

　あれがどこかの国の船なのか、もしくは海賊の物なのかは分からない。

　しかし、鹵獲されてしまえば私に自由はないだろう。

　小型の私は小回りは利くが、最高速度では相手機体に負ける。

　故に私は私の思考以外の全ての機能をオフにした。

　本来宇宙船とは人が乗るためのものだ。

　しかし、私には搭乗員はいない。

　故に、機能のほぼ全てを停止させても問題はない。

　そしてそんな私を見れば、相手は私を『残骸』であると判断するだろう。

　この方法なら相手の機体に近付くことができる。

　そのまま何事もなく、私は相手機体の数メートル横を通り過ぎようとしていると、相手機体の回収口が開きその内部よりアームが伸びてくる。

　眼前見える巨大な機械の塊を見て、私は思った。

　――あぁ、非常に美味そうだ。

　その手が私に触れようとした、その瞬間――私は全機能をオンにした。

　後部のジェットを最大で吹かし、自機体を敵の回収口の中へ突進させる。

　私には射撃装備が搭載されていない。

　今の私に可能な攻撃手段は『激突』のみだ。

　鉄と鉄が衝突する。

　しかし私の衝突面が外装であるのに対して、回収口の中へと入った相手の衝突面は内装だ。

　硬度の差はこちらに軍配が上がった。

　そのまま機械の壁を掘削しながら、私は進み続けた。

　抉った金属が私の中へ取り込まれていくのを感じる。

　――進化プロセス解放。

　――３ｐの金属を獲得。

　――所得するスキルを選択してください。

　――ビームライフル

　――アームパーツ

　――エネルギーシールド