武器を構える。スキアはそんな俺を見て、ゆっくりと距離を取った。
「アンデッドを呼び出すなら無駄ですよ。わたしが全部浄化しますから」
「分かって、いる……」
そう述べたスキアは、影から無数の腕を生み出し、それを俺達に向かって繰り出してきた。アンデッドを取り込んで強化しているとはいえ、本体のスキアはアンデッドではない。破魔呪文も効くことは効くだろうが、普通のモンスターと同じ程度。ぶっちゃけ効率が悪い。
だから。やるなら俺達だ。
「この程度！」
襲い掛かってきた腕をアリアが爆破する。それでも尚止まらないそれは、俺とシトリーが受け止めた。
「シトリー、いけるか？」
「大丈夫だよぉ……」
無数の腕を剣で弾き、斬り飛ばす。調整版の集中も使い、迫る腕を一気に迎撃した。シトリーは受け止めまとめて弾き飛ばすという迎撃方法で、どちらにせよ攻撃はこちらに届かない。
「これで終わりか？」
スキアに向かってそんなことを述べる。俺のその言葉を聞いたスキアは無数の腕を引っ込めると、だらりと最初から存在していた影の腕を下げた。
「なら、ば……」
ずるりと再び無数の腕が湧き出てくるが、それらは俺達の攻撃するのではなく、やつの腕に絡みつくように集まっていく。巨大な一本の腕に変わったそれを、スキアは思い切り振り上げ、そして振り抜いた。
「アリア！」
ターゲットになったアリアを咄嗟に抱きかかえ離脱する。地面がえぐれる一撃を見て、少なくとも威力だけはあるみたいだなと俺は呟いた。
再度巨大な腕を振り上げる。だが、そんな攻撃を素直に食らってやるわけがない。俺の腕の中にいるアリアに、あれを迎撃するように声を掛け、俺はやつの懐に飛び込まんと足に力を込める。
が、やつのもう肩の方の腕からは先程と同じように無数の影の腕がこちらに迫ってきていた。
「ちぃ！」
舌打ちしながらそれを弾き返す。巨大な腕の方はアリアとシトリーで迎撃してくれているから、俺はこの無数の腕を弾きながら前に行けば。
「担当するなら、逆じゃない？」
眼の前の腕が爆ぜた。アリアがこちらに扇を向けながら、パチリとウィンクをしていた。
助かる、と俺は再度一気に距離を詰める。巨大な腕がこちらに迫ってきたが、威力だけのそれに当たってやる道理はない。集中を使いそれを躱すと、俺はスキアの懐へと肉薄した。
「エミ、ル……」
「これで」
切り裂こうとした瞬間、ヤツの影の胴体からも無数の影の腕が飛び出してきた。流石にこの距離のそれは避けきれない。多少の被弾は覚悟しながら俺は武器を振り上げるが、しかしそのどれもが光の壁に弾かれるのを見て目を見開いた。
「わたしの目の届く限り、攻撃なんか通させませんよ」
スロウの結界魔法により、スキアのそれも不発に終わる。光の壁が消え、今度こそがら空きのその体に、俺は全力で斬撃を叩き込んだ。
斬、と影が切り裂かれ、スキアが悶える。だが、その傷も取り込んだアンデッドの効果なのか即座に修復していった。
「この程度、では、死なな、い……」
「そうかい、じゃあ死ぬまでぶった切れば解決だ！」
そう言って斬撃を何発も叩き込むが、思った以上に再生される。これまでどれだけ取り込んでいるのか知らないが、十や二十では足りなさそうだ。
とはいえ、回復だって無限じゃない。俺の攻撃を受け続けているスキアはその影の表情を苦いものに変えていった。
そうしていうるうちに、向こう側への攻撃も弱まってきたらしい、シトリーがこちらに合流してスキア本体に攻撃を仕掛けていた。
「ぐ、う……」
「共有の呪いさえなければ、こんなもんか」
あるいは、俺達が前回よりきちんとレベルアップを果たしたか。どちらにせよ、もうスキアは敵ではない。本来ならば脅威であったであろう攻撃も、俺達の前では問題なく迎撃が可能な程度だ。
というかアンデッドを使役するという能力がスロウと相性が悪すぎるのが運の尽きだったな。ただでさえ大魔王級の聖女なんだ。復活して強化されたとはいえ魔王級では敵わない。
あの時最初に出会った魔王級のお前とは、どうやらこの一年ほどで強さは逆転したみたいだな。
「さっきも言ったけど、終わりだぜスキア」
よろめくスキアに剣を向けながら俺はそう述べる。こう言っちゃなんだがもう打つ手はないだろう。大人しく討伐されてもらおうか。
スキアはそんな俺を見やる。そして、口角を上げた後、最後のあがきとばかりに影の腕を振り上げた。
「だから、もう食らわないんだよ！」
それを弾き返し、影の体を剣で切り裂く。サラサラと影が崩れ、スキアの体が薄れていった。
「エミ、ル……」
「何だよ」
「最、後の、呪い、だ……」
「は？」
「どうせ、すぐ、解呪されるだ、ろうが……」
ククク、とスキアが笑う。まあ、所詮復活しただけの体ではこんなものか、と自嘲気味に天を仰いだ。
す、と影の腕が俺を指差した。笑みは消さず、スキアの体はどんどん薄れていく。
「似合、って、いる、ぞ……」
「は？ 何、を――」
ん？ 何か声がおかしい、聞き覚えはあるんだけど、今の俺の声じゃないというか。
そもそも、消えていくスキアが段々と俺を見下ろしているように変わっていったのもおかしい。別に俺は立ったままだし。
おかしい。なんだ、やけに服が重たいと言うか、体に合っていないというか。
「え、エミル！？」
スロウが何か驚いた声を発している。風に消えていったスキアの最期を見届けてから、俺は一体何がどうしたのかと振り向こうとして。
「あいた」
なにかに引っかかって盛大に転んだ。何がどうなったのか、と足元を見ると、ぶかぶかになった俺の服が。
「な、なんだこれ……？」
「何だって言うか」
「エミルくん、ちっちゃくなってるよぉ……」
アリアとシトリーがそう言って苦笑する。小さくなってる？ どういうことだ、とスロウを見ると、こちらに近寄ってくる頃で。
「とりあえず、一旦村に戻りましょう」
そう言ってひょいと俺を抱きかかえるスロウ。え、俺そんなに小さくなってるの？
「え？ エミル君とスロウちゃんの子供！？」
一旦村に戻った俺は、そのままギルドに報告に向かった。そうして今の俺の姿を見たお姉さんの第一声がそれである。冒険者になってから付き合ったんだからまだ二年も経ってないのに、こんなデカい子供がいたら大問題だろ。
「エミルとの子供……」
「おいスロウ、お前も落ち着け」
そもそもこの姿って、体の大きさからすると六・七才くらいか。まだスロウとも出会う前の、でも捻くれたガキにはちゃんとなっていた頃だな。同年代とも馴染めなくて、一人ぼっちだった頃か。
「そーだったんですね。よし、お姉ちゃんに一杯甘えていーんですよ」
「中身はそのまんまなの！ 見た目だけ！」
「でも、そうなると中途半端な呪いよね」
アリアが俺を見ながらそんなことを述べる。まあ確かに子供化の呪いならば中身もきちんと子供にしてしまった方がいいはずだ。中身そのままで体だけ子供にしたところで、いやまあ殺しやすくはなっただろうけど。
「大魔王級の限界、とかかなぁ……」
「ああ、属性頂点なら完全に子供にできるけど、みたいなことか」
ヘンリエッテの作り出した呪い、とはいってもまあその程度である。言ってしまえばそんな感じなのかもしれない。まあどのみちどんな呪いだってスロウがいるんだしすぐ解呪出来るしな。
「……」
「スロウ？」
「どうしました？ おっぱい飲みたいんですか？」
「そこまで子供じゃねえよ！ いやそもそも、中身はそのまんまだっつってんだろ！」
「しょーがないですね、はい、どうぞ」
ぼろん、とスロウがおっぱいをまろび出した。大きくて柔らかそうなそれがたゆんとゆれて、俺は思わずそこに吸い寄せられるように。
「って、違う！ そんなに子供じゃない！ というか出ないだろ母乳！」
「ツッコミが段々違う方向になってるわね」
「とりあえず、どっちも正気に戻したほうがいいねぇ……」
ペシペシ、とアリアとシトリーが俺とスロウを軽く叩く。いかんいかん、スロウがおかしくなってたのにつられて俺も何だか変な方向になっていたような気がする。おかしくなっていた元凶であるスロウを見ると、ごめんなさいと項垂れていた。
「エミルが可愛くてつい……」
「……まあ、確かに」
「そうだねぇ……」
「アリア？ シトリー？」
スロウの言葉にアリアとシトリーがまじまじと俺を見る。現在袖や裾を盛大に折り曲げた服を着ている状態なので、正直動き辛い。そんな状態でこいつらが正気を失った場合、俺に逃げる術はないわけで。
「マイア姉さん！」
「この頃のエミル君が助けを求めるなんて珍しい」
「だから中身は成長した俺なの！」
「別にそんな心配しなくても」
「ちょっと可愛がるだけよ」
「うんうんうん……」
そうは言っているが、何だか目が怖い。言うなれば、捕食対象を見付けたみたいなって、そうだこいつら全員そういうモンスターだ。
え？ 俺食われる？
「別にとって食おうってわけじゃないですよ」
「あたし達のこと何だと思ってるのよ？」
「心外だよぉ……」
「顔、表情をもう少し変えてからそういう発言してくれ」
さっきも言ったように逃げられない。スロウに抱きしめられ、普段と違いまるで子供をあやすようなことされながら、アリアには撫でられ何だかこそばゆい思いをしながら。そしてシトリーに抱きしめられた時にはおっぱいに埋もれて死ぬかもしれないと思いながら。
なんというか、三体にさんざん玩具にされまくった。
「か、勘弁してくれ」
「そうは言っても実は嬉しいんじゃないですか？」
「何でだよ、完全に玩具にされてるだろ」
「まあでも、そうね。そろそろちゃんと考えたほうがいいわね」
「頭撫でながら言うの止めてくれ」
「まあまあ、エミルくん、お菓子食べるぅ……？」
「だから中身はそのまんまだって言ってるだろ……」
ゼーハーと肩で息をしながらジロリと三体を睨んだが、子供の状態では大して効果もないらしい。可愛い、と再び抱きしめられてしまった。
「まあ確かに、いい加減真面目に解呪する方向にしましょうか」
そう言いながら抱きしめた俺を見やる。ふむふむ、と頷いたスロウは、しかし何かを考え込むように顎に手を当てた。
ひょっとして解呪が難しいのか？ そんなことを思った俺はスロウに尋ねたが、別にそういうわけではないという返事が来る。
「ただ、何とも中途半端に子供にしているなーって」
「中途半端？」
「この子供の呪い、中身はそのままじゃないですか。だから、完全に無力化できてない」
「と、いうとぉ……？」
「体は子供だけど、中身はそのままなんで、スキルとか使えちゃうんですよね」
へぇ。じゃあこの体は完全にあの頃の俺じゃないってことか。とはいっても基本スペックが低くなってるんなら、使えるスキルも当然弱くなってるんじゃないのか。
そのことを尋ねると、まあそうですね、と返された。
「だから完全に無力化できてないって言ったんです。ま、所詮ヘンリエッテの作った呪いなんかその程度ですね」
「何だかその言い方だとスロウも呪いが使えるみたいに聞こえるわね」
「多分やろうと思えば出来ますよ」
「出来るんだぁ……」
まあこれでも大魔王級なので、と胸を張るスロウを見ながら、まあ呪いはいいから早いところ解呪してくれと頼んだ。正直これ以上子供の姿でいてもしょうがない。
そこです、とスロウがびしりと俺を指差す。何がそこなんだよ。そう問い掛けると、子供の姿でいてもしょうがないなんてことはないんですよ、と笑みを浮かべた。
「小さくなった状態でもスキルは使える。これを利用して、能力の底上げができます」
「は？」
「まあ今のエミルの状態は解呪するんですが。さっき言ったじゃないですか、やろうと思えば呪いもできるって。それを利用しようと思います」
「えっと？ どういうことよ」
「簡単な話。わたし特製の子供変化呪文で全員を子供にして、それで修業をするんです」
「全員……え？ ワタシ達もぉ……！？」
それ大丈夫なやつか？ 元に戻れないみたいなオチはないだろうな。そう尋ねると、そうならないようにエミルの方の呪いをしっかり解析しましたと胸を張られる。
「とりあえずエミルは解呪して、と」
「うわ。っと、あ、戻った」
「そしてちびっこ変化！」
「は？ あ、また子供になった！？」
「このわたしの呪文の場合、呪いとして簡単にしたんで普通に状態異常回復されちゃうのが玉に瑕ですね」
あっけらかんと述べるが、状態異常ちびっこというのは大分やばめな呪文ではなかろうか。この様子だと回復しない限りほぼ無制限みたいだし。そんなことを考えている間に、スロウはアリアとシトリーにもそれを掛ける。そして最後に自分にも呪文を掛けて。
「さ、修行を再開しましょう」
「ちょ、ちょっと待ってスロウ。あたしはあんた達と違って服が」
「……とりあえず俺とアリアの服を用意するところからだな」
「そうだねぇ……」
／連載：136話／更新日時：2026年11月09日(月) 15:44