幼馴染の擬態した虫が聖女とか言われた

第二百三十七話

　教国で受けた依頼でちびっこ状態での修行も一段落した俺達は、村に戻ってきて元の姿に戻った。急に手足が長くなったことでちょっとした違和感を覚えたが、まあ元々この姿だったのですぐに慣れる。そうしてこれまでの自分と今の自分を比べて。

「確かに、何だか体が軽くなった気がするな」

「そーでしょうとも。修行の成果はばっちりですね」

　久しぶりのような気がする悪徳の剣を構えてみる。木剣とは違う自分の一部のような感じのそれを振り上げ、そして振り下ろす。それだけの動きでも、随分と違う気がした。

　なんというか、剣圧っていうんだろうか。振り下ろした時の勢いが違うというか。

「エミル、パンツ見ました？」

「なんでだよ」

　ぶわ、とその振り下ろしで風が舞いスロウやアリア、シトリーのスカートが捲れ上がったが、別にそれ自体は関係がない。というかアリアの長いスカートまで捲れ上がるほどの勢いになったってことは、地力がそれだけ増しているということだろう。

「それで判断するのもどうなのよ」

「……まあ、そうだな」

「そーですよ。パンツみたいなら別にいつでも見せてあげますし」

「そういう問題じゃない」

「えと、その、見るぅ……？」

　モジモジしながらスカートを捲ろうとするなシトリー、欲望に流されそうになるから。

　それはそれとして。俺はまあいいんだけど、他の面々はどうなんだ？　スロウやアリア、シトリーを見やると、ふむ、と自身の身体を確かめるように眺めていた。

「わたしはまあ、そこそこですね。多分エミルに比べると地味です」

「あたしは結構底上げされた感じがするわね」

「ワタシも同じく、だよぉ……」

　元々が大魔王級であるスロウはともかく、アリアやシトリーはちゃんとレベルアップを実感出来るくらいにはなっているらしい。これなら今度こそ、ヘンリエッテを討伐することも可能かも。

　まあわたしがいますしね、とスロウがそんな俺の言葉に付け加える。成長した俺達にプラスして、そもそも大魔王級であるスロウがいる。成程確かに負ける理由はないか。

　そんなことを思いながら、じゃあ後はヘンリエッテの居場所を探るだけだ、と述べる。正直それが一番面倒なところだ。実験と称して色々やっている割には、あいつの実態がつかめない。

　依頼の中からそれっぽい何かを探そうとしても、ちょっとした違和感程度のものだったら分からないしな。

　そんなこんなでまた数日。今日も今日とて依頼とにらめっこをしている時である。

「は？」

　マイア姉さんが回ってきた書類を見て怪訝な表情を浮かべた。そうしながら、書類と俺達を見て、いやでも、と首を傾げる。

「どうしたんだ？」

「エミル君達、最近依頼受けた？」

「へ？　ちびっこの時に受けた依頼が最後だけど」

「そうだよねぇ……」

　俺の答えに頷くと難しい顔のまま書類を見た。まあこれは見てもらったほうが早いな、そんなことを言いながら、俺達にさっき届いた書類を見せる。

　エミルパーティーが依頼を終了した旨が書かれていた。

「ん？」

「どーゆーことです？」

「また偽物かしら」

「ギルドで正式に依頼を受けているらしいから、偽物だとしても相当のものだよこれ」

　見る限り、依頼のこなし方に別段問題があるようには見えない。以前の騒動のように偽物詐欺事件とは違い、ただ俺達の名前を騙って依頼を受けただけ、のように見えるが。

　そんなことをして何の意味があるんだろうか。

「とりあえず見た目は完全にスロウちゃん達らしいよ」

　スロウとアリア、シトリーの情報も書かれているが、別段おかしなところは見受けられない。それぞれの強さも、まあこの依頼なら余裕でこなせるだろうと思われるもので。

「あれ？　俺は？」

「いないですね」

「書かれてるのも、スロウちゃん、アリアちゃん、ワタシ、だけだよぉ……？」

　もう一度確認したが、やっぱりスロウとアリアとシトリーでパーティーを組んでいて、俺が存在していない。偽物だとするとあまりにも杜撰過ぎる。

　そうでないなら、これは。

「わざと？」

「だとすると、明らかに罠ですね」

　ふむ、とスロウが顎に手を当てて考え込む。まあこんなことをするやつの心当たりは一体しかいない。俺も散々煮え湯を飲まされている。罠だとしても、あいつを討伐できるチャンスなら行くべきだ。

「だいじょーぶですか？　またわたしたちが死んじゃうの見て心抉られたりしません？」

「流石に今回は大丈夫だ、と思う。心眼も手に入れたしな」

　少なくともあいつの作り出すコピーと本物の区別はこれでつく。コピーが俺の心を抉ってくるのは、まあ、なんとかする。だから大丈夫。

　本当だろうか、というアリアとシトリーの視線を受けたが、まあエミルがそう言うなら、とスロウが信じてくれたのでよしとしよう。信じてくれたんだよな？

「討伐ついでにヘンリエッテの情報も吐いてくれれば助かるんだけどな」

　そんなことを言いながら、さてではどうするかと考え込む。向こうが俺達の偽物として行動しているならば、それを逆手に取ればいい。

　お姉さんに、今俺達が受けている依頼は何があるのか、と問い掛けた。それを聞いたお姉さんは、ちょっと待っててねとギルドに連絡を取り、はいこれ、と一枚の依頼をこちらに差し出してくる。

「今エミル君、というかスロウちゃん達が受けている依頼はこれだよ」

　場所は、《テレポート》で向かえる場所。討伐対象はそう大した魔物ではない。勇者級が受けるには物足りない依頼だが、困っている人を助けたいという理由で受けたらしいという旨が記されていた。

　そいつは随分と立派な勇者である。本物ならば、であるが。

「行ってみますか」

「依頼はどうするの？」

「ついでにこなせばいいだろ」

「うんうんうん……」

　そういうわけで目的の村に到着する。依頼者である村の人に話を聞きに行くと怪訝な表情をされた。さっき話したはずですが、と言われたので、もう一人合流したので改めて、とスロウが説明する。

「ああ、その人が」

「へ？」

　どうやら向こうのスロウが後からもう一人来る話をしていたらしい。一瞬目を見開いたスロウは、そうなんですと依頼者に話を合わせた。

　そうした聞いたのは村の外れに魔物が出て危険なので追い払って欲しいというまあ依頼書とそう変わらない話と、詳しい場所。

　それから、魔物とは別に怪しい連中がいるらしいという噂だ。

「怪しい連中？」

「そう、最近噂になっている強力なモンスターの部下じゃないかってみんな怖がってるんで、出来たらその調査もお願いしたいんですけど」

「それは、こっちとしては願ったりですね」

「ははは。わざわざ同じ反応をしなくてもいいんですよ」

　そう言って依頼者は笑う。どうやら向こうのスロウも同じ反応をしたらしい。あはは、と苦笑しながらスロウはこっそり拳を握っていた。

　ともあれ、怪しい連中というのは気になる。ヘンリエッテがこの辺で何かをしているならば、新しい実験の場として選んだのか。あるいは、単純に殺戮するための場所を決めたのか。

　そんなことを思いながら目的地に到着する。モンスターの気配はなし、既に追い払われたか、討伐されたか。どちれにしろ、眼の前に広がる問題とは特に関係がない。

「む？」

「イゼルブ！？」

　そこにいたのはイゼルブ、ラミュー、イリス、キララの四体だ。たしかに怪しい連中なのは間違いないが、何故ここに。

「何故もなにも、貴様が我を呼んだのだろうに」

「はぁ！？」

「スロウさんが教会にやってきて、私達をここに呼び出したんですけど」

「初耳ですよ？　そもそもわたしたち最近ずっとちびっこ修行してましたし」

　ラミューの言葉にスロウが首を横に振る。そうなると、とスロウは周囲を見渡すが、偽物が出てくる気配が一向にない。

「何を探っているか知らんが、丁度いい。ここで決着を付けてやろう」

「馬鹿、今はそれどころじゃないんだよ！」

「貴様こそ何を馬鹿なことを言っている？　まさかあの時の武闘会で我と貴様に友情でも芽生えたと思ったのか？」

「思ってねえよ！　でも今はお前に構ってる暇がないんだ！」

「……ほう。では無理矢理にでもその気にさせてやろうか？」

　そう言うとイゼルブが戦闘態勢を取る。この馬鹿、話をまるで聞いちゃいない。ちくしょう、と舌打ちしながら俺も武器を構えると、そうこなくてはとイゼルブが口角を上げた。

「イゼルブさん」

「イゼルブ」

「イゼルブさん」

「何だ貴様ら全員、そんな顔をして」

　そんなイゼルブにラミュー、イリス、キララが声を掛ける。やる気満々だったイゼルブは、三体のその表情を見て少しだけたじろいだ。

「とりあえず、話を聞きましょう」

「そうね、戦うのはその後でも遅くないわ」

「向こうも何やら込み入った事情があるようでしてよ」

　三体にそう言われ、イゼルブはぐぬぬと唸る。こちらをジロリと睨み付けると、そんなこと知るかと言わんばかりに再び戦闘態勢を。

「イゼルブさん！」

「イゼルブ！」

「イゼルブさん！」

「ぐっ……」

　今度はより強く声を掛けられ、上げていた腕がへにょりと下がった。滅茶苦茶不服そうな顔をしながら、しかし三体の言うことを聞いて引き下がる。

　なんというか、お前、尻に敷かれてるんだな。

「貴様がいえた台詞か。尻に敷かれ野郎めが」

「誰が尻に敷かれ野郎だ！　俺は別に――」

　そんなことはない、と言おうとしたが。よくよく考えていみると俺も似たようなものじゃないのかと思い至った。スロウやアリア、シトリーの尻に敷かれているといえばまあその通りかもしれない。

「敷いて欲しいんですか、お尻に」

「そういうプレイがお好みなら、別にいいわよ」

「ちょ、ちょっと恥ずかしいけど、エミルくんがして欲しいならぁ……」

「違う、別に尻で踏まれたいとかそういうことじゃない」

　いやまあ、スロウやアリアやシトリーの尻は十分魅力的ではあるんだけど、そういうわけじゃなくてだな。

「おっぱいの次はお尻なんですね」

「だから違うって言ってんだろ！」

　触ります？　とか言ってくるスロウを横にどけて、話を戻すぞとイゼルブ達に述べた。向こうの全員、何とも言えない表情でこちらを見ているが、俺は見なかったことにした。

　それで、と言葉を続ける。今回お前達を呼び出したのは俺達じゃなくて、ヘンリエッテの部下であるグリュセの作ったコピーだ、と告げた。

「姿形をそっくりそのままコピーするスライムだと？」

「ああ。それで俺も何度か騙された。だから」

「くだらん。そんなものに割れが騙されるとでも思うのか？」

　ふん、と鼻で笑ったイゼルブは、そもそもそんな輩がいようがいまいが知らん、と続けた。俺の言ったことを信じていない、とかそういうわけではなく、どうやらこいつにとってそんな話はどっちでもいいらしい。

「そのスライムも今は邪魔をしないようだしな。エミル、貴様を殺すのに何の問題もない」

「いやだから」

「くどいぞ。貴様が何と言おうと、無い脅威などどうでもいい」

　仕方がない。イゼルブもやる気みたいだし、このまま話し合いは無理か。ラミュー達も何故かイゼルブの横で戦う気になっているみたいだし。その後ろではラミュー達が驚愕の表情を浮かべていて――

「ん？」

「何だエミル。怖気づいたなどとは言わんだろう？」

「いや、そうじゃなくて、お前の横の」

「ん？　何だラミュー、イリス、キララ。何だかんだお前達も戦う気になってくれたか」

「はい」

「ええ」

「そうですわね」

　イゼルブの言葉に頷く三体。その一方で後ろにいる三体はそんなわけあるかと全力で否定していた。

「イゼルブさん！　それは私達ではありません！」

「ちょっとイゼルブ！　偽物と本物の区別がつかないわけ！？」

「イゼルブさん！？　落ち着いてくださいまし！」

　その声を聞いたイゼルブが後ろにいる三体を見る。そうして隣にいる三体を見やる。成程な、と頷いたイゼルブは、ニヤリと笑みを浮かべると再び眼前の俺を見た。

「これがスライムの作った偽物とやらか」

「そうだよ。だから今ここで戦ってる場合じゃ」

「何故だ？　我の戦力になるのならば、敵対する理由はあるまい」

「イゼルブさん！？」

「ちょっとイゼルブ！」

「何とち狂ったこと言ってんですの！？」

　後ろで三体が叫んでいるが、イゼルブは気にしない。むしろ横にいるラミュー、イリス、キララを満足そうに眺めると、うんうんと頷く。

「我の言うことを聞いてくれる美少女が三体。こっちでいいではないか」

『このバカ野郎！』

　はっはっはと笑うイゼルブの、背後の三体の叫びが思いっきり重なった。