幼馴染の擬態した虫が聖女とか言われた

第二百三十八話

　さて、イゼルブをぶちのめすのはまあ当然として、問題は向こうの三体だ。いや、間違いなく偽物、コピーだと分かるのはいいんだが、イゼルブに加勢されるのは結構まずい。

　とりあえずイゼルブの後方にいるラミュー達に視線を向けた。こくりと頷くと皆揃ってこちらにやってくる。

「殺しましょう」

「吸い尽くすわ」

「皆さんそんな物騒な。ここは穏便にギュギュっと拘束を」

　全員物騒である。いや、約一名は平常運転か。そんなことを思いながら、ではどうするかと向こうを見た。ちなみにラミュー達の対象が自身のコピーじゃなくてイゼルブな気がするのは俺の思い違いだろう、多分。

　ともあれ、こちらは本物を含めて全部で一人と六体、向こうは四体。数の上では大分有利ではあるが、しかし。

「あたし達のコピーがどこにいるか、よね」

　アリアの言う通りである。既にこの場には俺達のコピーがいるはずだ。ラミュー達のコピーを生み出したグリュセがいるのも間違いない。なので、その辺りを注意しながら眼の前のイゼルブをボコす必要がある。

「ふん。何だエミル、我を前にして考え事か？」

「ああ。悪いがお前はさっさとぶちのめさせてもらうぞ」

「言うではないか。その減らず口、いつまで叩けるか――」

　向こうが構えるより前に肉薄する。既に調整版の集中はそれこそ集中するほどでもなく発動出来る。イゼルブが目を見開くよりも早く、俺は奴に剣を叩き込んで吹き飛ばした。

「かはっ……！」

「言っただろ。さっさとぶちのめすって」

「貴様……その程度の不意打ちで我を倒せると思ったか！？」

「イゼルブさん！」

　ラミューのコピーがイゼルブを守るように立ち塞がるが、遅い。その横をすり抜けるように駆けた俺は、そのまま再度イゼルブに向かって剣を振り下ろした。舌打ちをしながらそれを受け止めるイゼルブだが、俺の攻撃のほうが僅かに早い。防戦一方になったイゼルブは、悔しげに表情を歪めていた。

　後方ではスロウに支援をされたラミュー達が自身のコピーと戦っている。バフを受けた分本物の方が力としては勝っているので、まあ負けることはないだろう。

　そんな簡単でいいのか、という疑問が湧く。こんなあからさまに本物と偽物が分かるような状態をグリュセはやってくるのか？

　そんなことを考えていたおかげで動きが止まってしまった。イゼルブがその隙に距離を取り、遠距離攻撃で俺を始末しようと呪文を放ってくる。

「当たらねえよ！」

　息をするように調整版の集中をし、イゼルブの攻撃を回避する。舌打ちをしたイゼルブが一気に距離を詰めて手刀を繰り出してくるが、そこに俺は剣をぶつけた。お互いの攻撃がギャリギャリと音を立て、弾かれるように距離を取る。

「我もただ過ごしていたわけではない、鍛え、力を増した。だというのに」

「生憎俺も修行をしたんでな。これが全力だと思ったら大間違いだ」

　そう言って俺は剣を構え直し。

「エミル！？」

「ん？」

　背後からスロウの声がしたので振り返った。そこには以前と同じように増えたスロウとアリア、シトリーが。

　それだけでなく、ラミューとイリス、キララがもう一組増えていた。

「む？　これはどういうことだ？」

　流石に三体になったラミュー達にイゼルブも動きを止め怪訝な表情を見せる。俺も、スロウにこれはどういうことだと問い掛けた。

「どういうことも何も」

「私も何がなんやら」

　二体のスロウが交互に言葉を述べる。イゼルブとの戦闘に集中していたおかげでどっちが本物のスロウかは一目で分からない。アリアとシトリーも同様だ。まあ流石に修行した強さまでコピーできているとは思わないので、お互い戦えば実力差が出てくるであろうとは思うのだが。

　どちらかといえば問題はラミュー達だ。イゼルブに協力しているのは偽物だとして、さっき支援した奴が本物だとすれば別に増えたところで。

　いや待てよ、コピーのスロウの支援を受けていると同等の強さになっている可能性もある。

「スロウ、ラミュー達の支援はどのくらいにしたんだ？」

「どのくらいって、いつも通りのふつーのやつです」

「全力でやったりはしてないですね」

　二体のスロウが似たようなことを答える。というかどっちが本物だ。くそう、パッと見ではやっぱり分からん。

　状況を整理しよう。今ここにはコピーのスロウ、アリア、シトリーがいて、ラミュー、イリス、キララのコピーが二体いる。そのうちの一体はイゼルブの協力をしているのですぐ分かるが、もう一体の方が分からない。

「イゼルブさん」

　向こうも同じように動きを止めてしまったらしく、イゼルブに協力的だった偽物のラミュー、イリス、キララが奴と合流した。動きを止めていたイゼルブも、それで我に返った、というかとち狂ったというか、続きと行こうかと俺を睨んでいる。

「だからそれどころじゃないって言ってんだろ」

「ふん。先程さっさとぶちのめすとか言っていた威勢はどこにいった？」

「……いいぜ。そんなにぶちのめされたいのなら、やってやる」

　集中、その領域をさらに深く。眼の前の赤黒い光はイゼルブのやつか。まあ味方じゃないから当然だな。そしてそれを守るような三つの光、これはどことなく鈍い、おそらくグリュセの作ったコピーだからだろう。

　その四つの光から俺に向かって線が伸びていた。勿論当たってやる義理など無い。線を躱すと、一気に四体に距離を詰めた。

「速いっ！」

　驚愕の表情を浮かべているキララのコピーに向かって剣を振るう。魔法剣の斬撃も合わせたそれで袈裟斬りにすると、俺は次だとイリスに視線を向けた。

「捉えきれな――」

　真横にぶった切る。上半身と下半身が泣き別れするイリスのコピーを見ることなく、最後のラミューを真っ二つにする。

「イ、ゼルブ、さ、ん――」

　伸ばされた手がだらりと下がる。ドサリと倒れた三体の死体を一瞥すると、次はお前だとイゼルブを見た。

「貴様、我の大切な美少女を殺したな」

「偽物だろ」

「偽物だろうと本物だろうと、我の大切な仲間には違いあるまい」

「……お前、仲間意識とかあったんだな」

「当然だろう。我とともにいる美少女だぞ？」

　じゃあ何で偽物の方がいいみたいな態度だったんだよ。本物のラミュー達の好感度確実に下がったぞ。

　そんなことを思わず尋ねると、何を言っているのだ、という目で俺を見た。いやお前が何を言ってんだよ。

「彼奴らは貴様と戦う気がないのだから、戦う際にはこちらがいい」

「いやほんとに何言ってんのお前」

　そういう時は素直に戦わないを選べよ。俺だって流石にその場合にその選択肢は取らないぞ。いやまあモンスターだからと言っちゃえばそうなんだけど、でもラミュー達もモンスターなんだよなぁ。

　まあ、どっちかというとラミュー達は人寄りのモンスターで、イゼルブが魔物寄りだからそうなってるだけかもしれないけど。

　ともあれ。これでイゼルブ一体だけになった。心眼は消費が激しいので一旦終了し、再度武器を構え直して眼の前の奴を見る。正直こいつに時間を掛けている暇がないんだけどな。これからグリュセも討伐しなきゃならないし。

「それは困りましたねぇ……」

　金髪ショートツインテールのスロウに少し似た顔立ちの美少女、グリュセが俺のそんな思考を読んだように姿を現した。挑発的な甘ったるい笑みを浮かべながら、もう少し堪能したいんですけど、などと抜かす。

「む。何だ貴様は」

「私はグリュセ、あなたの味方ですよぉ……」

「ほう」

　グリュセの言葉にイゼルブが口角を上げる。おい、お前いいのか。ラミュー達の好感度更に下がったと思うぞ。

　そんなことを思っていたが、しかしイゼルブはそれだけでグリュセから視線を俺に向け直した。

「手出しはいらん。我はそんなものがなくともエミルごときに負けはせん」

「そうなんですか。ふーん。じゃあ言われたとおりに見てますよぉ……」

　イゼルブをしばし眺めていたグリュセは、それじゃあ向こうに行こうかな、とスロウ達の方へと足を向けていった。そんなグリュセを追いかけようとしたが、そこにイゼルブが攻撃を仕掛けてくる。

「だから俺はお前に構ってる暇なんかないんだよ！」

「ならばその気にさせて――」

「うるせえ！」

　調整版の集中で一気に距離を詰めて蹴り飛ばした。追撃に魔法剣をぶっ放すと、イゼルブを見ることなくグリュセへと反転する。そうして自身にやって来た俺を見たグリュセは、それでどうする気ですかと笑みを浮かべた。

　どうするこもこうするも。そのまま迷うことなく袈裟斬りにした俺は、まあ当然ながら手応えがないことで舌打ちする。ぐにょりと再び形作ったグリュセはそんな俺を見てさらに笑みを強くさせた。

「そーゆーの、馬鹿の一つ覚えって言うんですよ。ざぁこ」

「ちぃ」

「だから無駄だって言ってるじゃないですかぁ……」

　追撃、も効かない。魔法剣、も駄目。何をしても手応えがない。攻撃は当たっているのに、ダメージを与えている気がしない。効かない俺の攻撃に飽きたのか、ふわぁ、と欠伸をするグリュセを見ながら、俺は一旦手を止めた。

「修行したって話ですけど、それじゃあ結局同じみたいですねぇ……。もー、よわよわなんですから」

　そんなことを言いながらスロウ達のいる場所を悠々と通過する。そこを通り過ぎた後、さて、とグリュセは振り向いた。

「またエミルには心を抉られてもらいましょうか」

「ふざけるなよ。流石にもう騙されるかよ」

「おや、じゃあここの偽物と本物も分かると」

　そう言ってごちゃまぜになっているスロウ達を指し示す。そんなのは別に俺が指摘しなくても、スロウ達が地力でどうにか出来るはずで。

　そんなことを考えたのを読まれたのか。なーんだ、とつまらなさそうにグリュセは俺を見た。

「結局、エミルは見分けられないんですね。前回はまぐれってことですかぁ……。ふーん」

　そんなことを言いながら、じゃあまあそれはいいんですけど、とグリュセが述べる。そっちは、どうするんですか？　ラミュー達を指し示しながらそう問い掛けた。

「あ、別に味方ではないからどっちも殺しちゃえば問題ないって、そーゆー考えだ」

　その言葉に、ラミュー達が俺を見た。そんなわけないだろう、と即座に返したが、生まれた疑念は消えないのか、どこか浮かない顔をしている。

「まあ、確かに私は人食いですし、討伐対象にされてもしょうがないとは思いますが」

「あら、私は心外よ。どちらかといえば人側の存在だもの」

「ワタクシだって束縛を楽しむだけの無害な存在でしてよ」

　とりあえず最後は流すとして。ラミューは確かに人食いだが人を襲うわけでもなし、孤児院のシスターとして慕われているし、イリスは今自身が言ったように人側の魔物、基本的にモンスターの血を吸う吸血鬼だ。イゼルブと行動しているから味方かといえばまあ疑問ではあるが、しかし決して敵ではない。

　だから、偽物も本物も構わず討伐してしまえばいいなんて、そんなことは決して言わない。

「そもそも、そんなことをするならば我が貴様を殺すがな」

「何だ無事だったのかイゼルブ」

「ちっ、やってくれたな……」

　ボディに浅くない傷がついているので、今回はまあこれで戦闘終了だろう。この際だからここで討伐をしてもいいのだが、今はイゼルブよりグリュセの方が問題なのであっちは放って置く。何だかんだラミュー達も本気でイゼルブを討伐しようとすると妨害するくらいには情があるみたいだし。

「それで？　エミル、貴様は分かるのか？」

「そういうお前はどうなんだよ」

「別に増える分には問題がないだろう」

　こいつマジか。ラミュー達も思わず動きを止めてイゼルブを見ている。グリュセはそんなイゼルブを見てクスクスと笑っていた。笑っているが、どちらかというと楽しんでいるような反応ではなさそうだ。

「そーですね。そこの魔物さんは心が抉られてくれそうにないのでつまらないです。やっぱり一番美味しいのはエミルですねぇ……」

「言ってろ」

「勿論言いますよぉ……。そ、れ、で？　結局本物と偽物、分かったんですか？」

　こちらに視線を向け挑発的な甘ったるい笑みを浮かべるグリュセ。その顔は分からないだろうと俺を馬鹿にしている。まあ確かに、スロウやアリア、シトリーですら自信を持ってこっちが本物と一目で言えるほどではない。ましてやラミュー達なんか余計に。

「いや」

「ん？」

　そんなことはない。そうだ、そもそもさっき俺は偽物をはっきりと偽物だと見ている。

　意識を集中させた。深くいつもより奥底に。心眼を発動させるんだ。

　そうして俺はラミュー達を見た。青く淡い光、スロウ達とは違い完全に俺の味方ではないからだろうか。そんなイメージの光が向こうの三体から伝わってくる。そして、残りの三体は鈍く暗い光。つまり。

「お前達が偽物だ」

　ラミュー達の偽物を蹴り飛ばし、本物から引き剥がす。グリュセが思わず目を見開いていたが、俺はそんなことを気にせずイゼルブに声を掛けた。

「まだ動けるなら、偽物の始末、手伝えよ」

「誰に物を言っている。今ここでもう一度貴様と戦闘をしてもいいのだぞ」

　ふん、とお互いに鼻を鳴らした俺達は、そのまま偽物へと突っ込む。それに合わせるように、本物のラミュー達も駆けてきた。

「ありがとうございます」

「まさか本当に見抜くとはね」

「あら、ワタクシは信じておりましたわ」

　口々にそう言いながら眼の前の偽物に獰猛な視線を向ける三体。能力は互角のはずだが、その迫力は偽物を凌駕しており。

　俺とイゼルブも参戦していることもあり、ラミュー達の偽物はそのままあっけなく討伐された。

「自分の死体を見るのは変な気分ですね」

「向こうと合わせて二体よ二体。嫌になっちゃう」

「ワタクシは討伐より束縛をしたかったのですけれど」

　ともあれ、見事に見抜いてみせた。そんなことを思いながらグリュセに視線を向けると、珍しく笑みを消して俺を見ていた。つまらない、と言うように顎に手を当てている。

「この調子だと、そっちのスロウちゃん達も見分けちゃうんですよねぇ……。あーあ、つまらない」

「観念したのか？」

「それでもいいですけど。でも、そうするにはもう少しエミルの心を抉っておきたいなぁって思うんですよね」

　そう言いながらスロウ達を見る。さっきと同じように見分けてもいいですけど、殺すのは簡単ですか？　そう言いながらグリュセは俺を見て、再び挑発的な甘ったるい笑みを見せた。