スティル「喰らわせて？」幼馴染み「ええで」

第三話《紅の契約》

　それは突然のことだった。

　トレーナーからの電話にて、スティルインラブがどこか行ってしまった。

　本能を抑えて走る訓練の一環としてフリースタイルレースに参加してしまったのが事の発端である。

　フリースタイルとは要するに非公式レースのことである。そこで実戦を想定したレースを行っていたのだが、彼女の本能が暴走、結果現場を混乱に陥り、スティルインラブは罪悪感のあまり、今に至る、という。

　少年は急いで彼女を探し出す。いつもの公園に道路、とにかくいたるところを探したが、うまく見つけられない。

　しかし必死になった甲斐か、ようやく河川敷で見つけることが出来た。

　「あっ・・・どうして、ここに・・・？」

　いきさつを話す。そして彼は彼女を慰めた。

　「・・・あぁ、世界中の人たちが、あなたのように受け入れてくれるのなら・・・この力・・・存分に出すことが出来るというのに・・・

　でも・・・そんなことはならない・・・あの舞台に立つには・・・あれを抑えなければならない・・・でも私・・・どうしたら・・・」

　非常に弱弱しくなってしまうスティルインラブ。彼はとにかく同情した。優しく彼女を介抱し、少しでも落ち着かせる。

　「ごめん！！スティル！！」

　少しすると、トレーナーもやってくる。汗だくになりながら、息を整えて彼女に話しかけた。

　「私が迂闊(うかつ)だった・・・あんな思いさせて、本当にごめんなさいっ」

　「いえ、トレーナーさんはなにも悪くありませんっ。あれだけトレーニングを行ってたのに、私は・・・」

　「・・・とにかく、まだやり直せるはず。お願い、希望を捨てないで」

　「・・・・・うう・・・」

　「大丈夫、君には諦めない勇気がある。信じて」

　―――――――――――

　「・・・暖かそうね。・・・私とは違う」

　―――――――――――

　「本能を利用する？」

　「はい、そうでもしなければ。トリプルティアラは手に入れられないかと」

　「でも、それは・・・」

　「わかっています。ですが、このままでは埒(らち)が空きません。相応の理由と覚悟が出来ました」

　「覚悟？それは？」

　「いずれ、また・・・どうか、お願いします」

　「・・・ＯＫ、キミもそれでいい？」

　後日、そんな話を聞かされた少年。突然のことに、彼は関心・・・はできなかった。

　不安なのだ。彼女が耐えれるかが。

　「ありがとうございます。どうしても・・・どうしても必要なのです。あの子の力が・・・そこで――――さん。どうかあの子と直接話し合ってくれないでしょうか？

　あなたであれば、あの子も話を聞いてくれます。どうか、よろしくお願いいたします」

　―――――――――――

　いつもの公園、この日は満月。本能がより顕著になるこの夜。彼らは内なる紅と再会を果たす。

　「久しぶり、というにはそこまで経っていないわね。アナタ・・・」

　赤く目を光らせ、少年を逃がさんと捉える。彼は頼んだ。スティルインラブの力になってほしいと。

　「・・・相変わらず、いけずなのね。ワタシがあなたに、どれだけ思い焦がれていると思っているの？」

　妖しく、彼女は少年に近づき、そして首へ腕を絡ませる。近くにトレーナーがいるのだが、お構いなしだった。

　「あそこには確かに色々な獲物がいる・・・どの子も、捨てがたい・・・あなたと出会なければ、飢えの限りを尽くしていたでしょうね」

　そのまま顔を近づける。まさに目と鼻の先、吐息が顔に当たる。

　「けどどの子も、あなたには及ばない。ワタシの愛を直に受け続けたあなたには敵はいない。

　そう私さえも・・・

　今は」

　一度閉じた瞳が、一瞬で見開く。失明しそうなほどに光るその瞳が彼の目に当てられる。

　「本当にいいの？この先、ワタシの飢えを満たして。飢えを満たせば満たすほど、あの子(いつものスティル)もアナタを欲(ほっ)する・・・

　もしもワタシとあの子が完全に一つになれば、アナタは確実にいただかれる。その意味が本当にわかっているのかしら？」

　ならばと彼はこういう。その日が訪れそうになっても、自分が先を走ると。

　「・・・ふふふ、あなたならそう言ってくれると思ったわ。・・・くれぐれも、くれぐれも、忘れないでね？アナタも獲物だということを。

　そしてそ(・)の(・)日(・)が(・)必(・)ず(・)来(・)る(・)と(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)を」

　―――力を分けてくれ―――

　「ええ、あなたが望むのなら・・・

　イ ク ラ デ モ」

　―――――――――――

　あのお方には常に私の我儘を聞いてくれた。いつも、いかなる時も。

　そう、今度は私から恩を返す番。

　あのお方の望む走りをし、そしてあのティアラをささげる。

　それが私のできる、唯一の使命。

　だから・・・誰にも渡さない。

　『愛なんて、必要ない―――――』

　『無邪気な心も、頂こうかしら』

　そう、誰にも渡さない。

　どれも、何もかも―――――