スティル「喰らわせて？」幼馴染み「ええで」

第九話《本物以上、紛い物以下》

　......と、言っても昔のことだった。

　いや、もうないといえばウソになるのか。少年の言っていることが、チグハグだった。

　「......な、なにを言っているの......？」

　すこし昔話をする。まだ小さかったころだ。その時の自分は少しこじれていた。

　というのも複雑なものではない。一言でいうと、当時の自分はウマ娘レースに出たかったのだ。

　しかし、出ることができなかった。なぜだろうか。

　「そ、それは.........あなたが、あくまでも男の人だから......」

　そう、少年は生物学的に《男》である。そして再度問う、男はウマ娘レースに参加できるのかを。

　「......無理、だと思う」

　そう、無理だ。理屈的にも感覚的にも。ゆえにこう思った。

　自分の存在価値は何なんだろうと？

　「っ！！」

　もう一度いうが、昔のことである。その当時になんとなく思ったのだ。

　なぜ自分は純粋なウマ娘でも、普通のヒトでもないのだろうと、よく思った。

　前者ならウマ娘レースに出れたのだろう。もちろんその他の競技もあるから、そちらにも参加できる。

　後者も同じことがいえる。ヒトにはヒトの競技やできることがあるのだ。

　男として生まれたら、なおさらできる競技は、知名度問わず幅広いだろう。

　だがそれは、根本的に均衡(きんこう)していればの話である。ウマ娘レースは純粋なウマ娘が集まる。だからレースとして勝敗以前に成立する。

　実力、種族、そして性別。それらが成立して初めて競技が成り立つ。

　さて、《馬力症》である彼はどうだろうか。彼は男性である。だがヒトより圧倒的なウマ娘特有の超パワーを持っている。

　ウマ娘とヒト、まず均衡するはずがない。ヒトのトップアスリートと比べても、土台から違う。実際にヒト基準で計ったら、ヒト用は壊れるであろう。

　だからといってウマ娘の競技には出れるのか。まず否、である。

　いくらパワーに差があれど、ウマ娘はウ(・)マ(・)娘(・)で(・)あ(・)る(・)以(・)前(・)に(・)生(・)物(・)学(・)上(・)は(・)女(・)性(・)で(・)あ(・)る(・)。

　その中に男性が入るのはもう倫理的におかしいものというはずだ。

　卓球ならミックスという競技で参戦できるかもしれない。

　だがまず、少年以外にいる馬力症持ちの男性は、近くにいるだろうか？

　いない、それが結論である。

　さてまとめよう。彼はヒトでありながら、ウマ娘の力を持っている。

　逆に言えば、純粋なウマ娘でもなければ、ただのヒトですらない。

　悪く言えば存在として中途半端なのである。彼に、確かにあった環境というのがないのだ。

　もっと悪く言おう。

　少年は《なりぞこないの、紛(まが)い物(もの)》である。

　「...............」

　アドマイヤグルーヴは、ゾッとした。曖昧(あいまい)であるが故、希少性が高すぎる故、定義が定まっておらず、どこも受け入れることができないのだ。

　競争ウマ娘にもなれない。ましてやヒトと平等にも公平にも、なれるわけでもない。

　そもそも土俵に立つことすら、許されない。生い立ちのせいで何もできない。平等に、公平にすら扱えない。

　なんて窮屈なのだろう。そんな生活、彼女にはとても恐ろしく感じた。

　もし自分がそんな生まれだったらどうなっていた？有り余る才能を持ちながら、それを向ける対象がどこにもない。

　明らかな宝の持ち腐れ、なんにも役に立たない代物(しろもの)。

　間違いなく持て余す。一体何ができるのか。

　そこで少年は再三言う。これはあくまでも昔の話。今はそれ以上に感じる喜びを手に入れた。

　スティルインラブ。彼女が人生を一変させた。もし彼女がいなかったら、ずっと不満を抱えて生きていただろう。

　それと同時に、今はこう思う。彼女たちが純粋なウマ娘で、本当に良かったと。これはアドマイヤグルーヴにも含まれる。

　「私.........」

　たしかに今はつらいかもしれない。だが少年から見れば少しだけ舞台に立てる彼女たちが羨(うらや)ましいのだ。

　なんせこちらは、理由なく参加拒否されるような存在だからだ。

　そんな目に、今を走るウマ娘が味わうことがないのが、どこか救いでもあった。

　「.........」

　だから無理があるかもしてないが、それでもこういわせてほしい。

　どうか今という時間を、大切にしてほしいと。

　「.........」

　「アルヴ」

　さらに後ろからウマ娘が現れる。エアグルーヴだ。彼女は落ち着いてアドマイヤグルーヴに話しかける。

　「話の途中で悪いが、もう消灯時間だ。話がまだあるなら、明日まで我慢して寮に戻ってくれ」

　「.........いえ、もう終わったところです。.........それじゃあ」

　そう少年に伝え、去っていった。

　「.........すまんな、いきなり。規則もあるが、なによりアルヴのことが個人的にも気になっててな。

　.........話は逸れるが、キミは今の人生に、不満はないのか？」

　なかった。といえば少しウソになる。だが先も言ったようにそれ以上の喜びがある。

　スティルインラブ。彼女に出会えたとこが、この体でよかった、と心の底から思ったことである。

　「そうか.........よかったな。.........ところで、また話は逸れるのだが」

　今度はなにか恐る恐ると、話しかける様子になる。そして話したことが―――

　「.........スティルインラブとは、その.........健全な付き合いをしているだろうな...？」

　そんな質問に、少年は理解が少し追いつけなかった。そして自分なりに理解した。

　彼女とは今でも楽しく走っていると。

　「いやっ、そういう意味で聞いたんじゃ.........ああ、すまん。やはり何でもない.........変なこと聞いて悪かった。しかしまあ.........距離感も少しは気を付けてくれ.........それじゃ失礼する。キミももう帰るんだ.........」

　と、力が抜けていった。結局少年は、なんだかわからなかった。