スティル「喰らわせて？」幼馴染み「ええで」

第十一話《止まらない独占欲》

　レースでも見みないほど、今までにない圧が、スティルインラブから発生していた。

　これには少年も変だと気づくレベルのもので、アドマイヤグルーヴを抱く力が強くなる。

　その抱えられてる彼女も、自分の状態を忘れ、スティルインラブの変化に驚愕している。

　「......いつまで、そうしてるんですか？」

　なんのことかと聞く。こういうところが鈍感なのである、この男は。

　「いつまで抱いてるのって聞いてるの」

　意味をやっと理解する彼は、ゆっくりとアドマイヤグルーヴをおろす。そんな光景、とりわけ彼女のほうを見ていた。

　「っ......！？」

　恐ろしい。レースの時とはまったく違うその気配、アドマイヤグルーヴは反射的に彼の後ろに回ってしまった。

　それを見て、目を見開くスティルインラブ。今にも何かをしでかす彼女に、誰も迂闊に出れなかった。

　「......」

　「......っ！スティルっ」

　トレーナーは辛うじて声をかけるも、気にせずに彼女は歩を進める。アドマイヤグルーヴは何をすればいいかわからず、ただ少年の後ろに縮こまるしかできない。

　一方の彼は息をのみ、覚悟を決めて、スティルインラブに声をかける。できるだけ落ち着き、いつもと変わらない陽気な声を出して。

　一歩、一歩近づき、足の先端と先端が付きそうなほどに距離を詰める。

　ジロリ、では済まないようなにらみ方で、アドマイヤグルーヴに目線を向ける。

　ビクリ、と体を震える。もうどうしようもなく怖かった。あれはレースでは絶対に見なせてはいけないものだ。顔こそ真顔だが、あれなら狂気的に笑ってくれていたほうがマシである。

　死角からでも彼女が怖がっていることがわかった少年は、声を張ってスティルインラブの名前を呼んだ。

　しかし目線はこちらに向かない。彼はやむを得ず、彼女の両肩を手で掴み、無理にでも気をそらそうとする。

　刹那(せつな)、少年は顔を掴まれた。しっかりと固定されてビクともしないことがわかる。

　そしてゆっくりと彼女の前に、近づかされる。

　驚きのあまり肩から手を放し、何をすればいいかもわからず、その腕も固まる。

　「言いましたよね？」

　ハスキーな声であるのに、なぜか重みも感じられる声が、彼の耳を響かせる。

　「どこにも行かないって......」

　目玉さえも動かせない。細胞までもが彼女に束縛される。

　「だというのに、あなたは......」

　声を出そうとする。が、出せない。とにかく一息を入れて、彼女の名前を絞り出した。

　そっと、彼女の顔を包む。どこか目線が緩んだ気がする。

　大丈夫、どこにもいかない。もう一度、あの時の言葉をだす。

　これが出たのは、彼女のセリフから連想的に思い出したからだ。それが慌てたのか先に出た。

　アドマイヤグルーヴについては事故だと、伝えようとしたが寸前で上記のセリフと入れ替わった。

　「本当に......？」

　小さく頷く。こつんと額(ひたい)同士があたる。そしてそのままくっつけたままにする。

　スティル、とまた声をかける。そのまま、ただそのままそらさないようにする。

　正解なんてわからない。なんなら、ないかもしれない。なら間違わないようにすることが大事なのだろう。

　今できることは、スティルインラブの気が済むようにさせることだった。

　「なっ、なにをやっている！！？」

　硬直したままその声に気が付く。正直それどころじゃないが、耳だけでも傾ける。

　「ス、スティルインラブ！！こんなところでなにを考えているんだ！！？こんなっ！こんなところでっ...！」

　「エ、エアグルーヴ......！」

　トレーナーの声で正体がやっとわかる。ひとまずこの状況を終わらせるために、少年はスティルインラブの声を再度かけた。

　軽く、本当に軽く、ぺちっと音が鳴るかも怪しいくらいに頬をあてる。

　目で訴える。今はこんなことをしている場合じゃないと。

　それが通じたのか、彼女はやっと手を離した。

　そこからゆっくりと、今度はエアグルーヴのほうを見た。

　「っ！？」

　もともと、ただことではないと思っていた。もしかして、もしかするかもと、変な考えもしていたが、やはり危険な状況下だと改めて確認する。

　「スティルインラブ......！」

　重圧がが変わらず、緊張が解くことが出来ない。だが少年はつきいるスキを見つけた。

　今度はスティルインラブを、お姫様抱っこをした。

　「「はっ！？」」

　トレーナーとエアグルーヴが驚く。そこにすかさず少年は一言断りを入れてから、彼女を抱えたまま、その場を去った。

　アドマイヤグルーヴ含め、そんな後姿を唖然としたまま眺めてしまった。

　―――――――――――

　逃げ出した先は、人気のない岩場。

　さすがに疲れた少年は彼女を下す。

　膝に手を当てて、息を整えようとする。

　そんな彼を、少女は見下ろす。その表情は何を考えているのか、わからない。

　やっと肺が治った彼は上体をあげる。そこに彼女が再度近づいてきた。

　気づいてそちらを向くと、今度は体を当てられ、そして抱き着かれる。

　何度目かの、彼女への声掛け。すると顔が上がった。

　いまだに目は光っている。しかし表情こそは切なそうだった。

　「......いかないで。......いかないでください......」

　かすれそうな、声だった。

　「......いかないで......」

　今度は彼の胸に顔をうずめてくる。そんな彼女を少年は呆然としたが、すぐに考えることをやめ、自分も優しく彼女を包むのであった。