スティル「喰らわせて？」幼馴染み「ええで」

第十二話《ホンモノ、よりも本物》

　「あっスティル」

　「と、トレーナーさん.........」

　「.........落ち着いた？」

　「は、はい.........」

　昼前、岩場の日陰で落ち着いていた時、トレーナーがやってくる。アドマイヤグルーヴの事故からしばらくたったためか、大分落ち着いていた。

　「.........大変申し訳ございません。あんな.........あんなことを.........」

　「あぁ.........うん。なんというか、やっぱ嫉妬深いね、あの子」

　「はい.........」

　顔をうつむき恥ずかしそうにする。すると少年がなにかに気づく。

　「ん？どうしたの？」

　あの事故の時、助けたあとの、あのスティルインラブの振る舞いについて、彼女は敬語だった。

　一方のもう一人の彼女は、敬語を崩して話す。ゆえに辻褄が合わないのだ。いきなりあっちのスティルインラブが、そんな話し方をする人格だとも思えない。

　「...えっ、まって。つ、つまり、あのときのスティルは.........！？」

　「っ...まさかっ...！？わ、私...！？」

　少年は再度聞く。あのとき、もう一人の彼女は出ていたか。

　いや、出ていたのだろう。だが恐らく、誰も予想だにしない方法、全く違うやりかたで。

　つまるところ、い(・)つ(・)も(・)の(・)彼(・)女(・)が、も(・)う(・)一(・)人(・)の(・)彼(・)女(・)を(・)無(・)理(・)や(・)り(・)引(・)き(・)出(・)し(・)た(・)のだ。

　「.........」

　スティルインラブは動揺する。内なる紅が今の彼女を操ったわけではない。にもかかわらず、あの状態。

　はっきりと言えば、スティルインラブそのもの、の本能。改め本音が出たのだ。

　まさか、自身にあんなものがあったなんて。

　「ハァ....ハァ...ッ.........」

　動揺が激しい。今までにない恐怖が出る。そこに少年はあの時のように声をかける。スティル。スティル、しっかり。と。

　だが聞こえてないのか、スティルの動揺は止まらなかった。

　今までのやり方が聞かない。そこでトレーナーは彼がダメなら、とスティルインラブに近づく。

　「スティル、落ち着いて...！あのときは突然のことだったから、感情が追いつけなかっただけなの。大丈夫。落ち着いて...」

　今度はトレーナーが、彼女の両肩を掴み、耳元でささやく。

　すると効果があったのか。少しずつ、動揺が落ち着いていく。

　「...申し訳ありません...わ、私...」

　「...」

　「...ごめんなさい」

　「うん、大丈夫。怖かったね...」

　――――――――――――

　夜、スティルインラブとトレーナーが戻ってくる。そこにエアグルーヴが話しかけてきた。

　「大丈夫か？」

　「あっ、エアグルーヴさん...」

　「...今は何とか落ち着いているな。...まったく、一体なにがどうなっているのか...」

　「も、申し訳ありません...」

　「一応アルヴから事の経緯、トレーナーからはお前の過去について話は聞いた。.........まぁ、なんというか。お前にもいろいろあったのは、わかった」

　「......」

　「......はぁ、彼とは距離をとれ。とも言えんな」

　「......え？」

　エアグルーヴは力が抜ける。その目はどこか、羨ましそうにも見える。

　「......大切な存在なのだろう？絶対に譲れない、自分だけの、かけがえのない存在......いい人をもったな」

　「......エアグルーヴさん」

　「だが、もうあのような状態はもうやめてくれ。次はもしかすれば、取り返しのつかないことになりかねん。いいな？」

　「......はい」

　「さあ、早く風呂に入って寝るんだ。しっかりと休め」

　「はい。トレーナーさん、先に戻ります。おやすみなさい」

　「うん、おやすみ」

　スティルインラブは寮に入っていった。見届けた後、今度はトレーナーに話しかける。

　「そういえば、彼は無事か？あのときは、彼がスティルを抱えてどこか行ったが、あのあと、なにかされたりとか......」

　「いや、とにかくじっと一緒にいただけらしいよ」

　「そうか......それにしても、あの少年は、肝っ玉が据(す)わりすぎてないか？あの状況下、普通あそこまでできないと思うんだが......」

　「うーん、なんというか......小学からの付き合いってやつもあるけど、やっぱ頭のネジが、ガタガタなんだと思う。当時から愛してるって言われてて、それでいて惚れてるって感じじゃなくて、一人の仲間として認識してる感じ......あれ？あの子なんで、スティルのような美少女にドストレートな激重愛情ぶつけられておいて、下心がないの？」

　「......まさか、単に鈍感なだけ、なのか......？あ、ありえんだろ......」

　「正直あの子だから、っていうレベルで、納得できてしまう......」

　「ウソだろ......」

　呆れた声が、とくに響くことなく、消えていった。

　――――――――――――

　「えっ？先にトレセンに戻った？」

　「ああ、トレーナーの案らしい。残りの二週間は、リフレッシュに使うようだ」

　エアグルーヴとアドマイヤグルーヴの会話にて、彼女の言う通りスティルインラブは合宿を切り上げ、先に帰っていった。

　「......まったく気が付かなかった。あれだけ目立っていたはずなのに......」

　「まあ、何もしていないときのスティルは、なぜか気づきにくいからな。走っているときは誰よりも目立つのに、あれはあれで一体どういう理屈なのやら......」

　「......もしかして、彼も......」

　「ん？あぁ、あの少年か。彼もスティルと一緒に戻った。......というか珍しいな。スティル以外に気をかける者がいたとは」

　「いえ、そのっ......彼には、恩があるだけなので......それを、返したいだけ、です......」

　「そうか......まあ、会う機会があればいいな。だが、そのときにはスティルインラブに気を付けるようにしてくれ。またあの状況にならない、とは言い切れんのだ」

　「っ......はい」

　「さて、トレーニングの準備をしよう。もう他人に気にかけてる暇はないぞ？」

　「っ！はい！」

　そういって、二人は準備を進めたのであった。