スティル「喰らわせて？」幼馴染み「ええで」

第十三話《贈り物》

合宿から引き上げたスティルインラブ。今は少年と街に出掛けて散策をしている。

「......こうやって、街に落ち着いて歩けるのも、久しぶりですね。

ああ、そうえば。トレーナーさんに、お揃いの銀プレートを選ぶ約束、してましたよね。丁度街に出ましたので、見に行ってみませんか？」

と、いうことで彼が買ったとされる銀プレートの店にやってきた。

そこは一言でいうと、デパートの中にあるアクセサリー店。

指輪やネックレス。ピアスにミサンガと選(よ)り取(ど)り見取(みど)りである。

その店でこだわっているのが、銀プレート。改め、ドッグタグとその刻印(こくいん)である。

「わぁ......色々とあるのですね」

彼女の言うとおり、なにも描かれていないものから、犬や鳥、なにかの道具。また、タグを文字どおり全体使って迷彩やマークなどがある。

「......そう言えば、薔薇のタグがないですね。あっ、あった......けど、貴方からくれたものとは絵が違う......」

その店にかかってあった薔薇は、彼女が持つ繊細なものよりも、粗(あら)めの薔薇だ。

「この薔薇の絵のものは、どこに......」

「それはその子が私に作らせた、特注品だよ」

ウマ娘の店員に声をかけられる。彼女は誇らしげというか、笑顔で接してきた。

「えっ？特注品......？」

「そ。ウチはなにも描かれてないヤツに、オリジナルの絵を描くサービスやってるの。追加料金こそ嵩(かさ)むけど、それのように、より良い感じのヤツ作れるの」

「......！」

「いやー、まさかあのスティルインラブちゃんが、送る相手だっただなんてな～。彼氏くん何て言ったと思う？この普段店にかけてるヤツよりも、良い薔薇を作ってほしい。その薔薇と同じくらい綺麗な女の子に渡したい。って。だからついタダでサービスしちゃった！

描いた後勢いに任せすぎた、って思ったけど、今は描いててマジでよかったよ！！マジで素敵な彼女がスティルインラブだなんて思わなんだー！！」

「～～～～～っ！？あっあのっ......！！私はっ......！！」

真っ赤になりだすスティルインラブにノリノリの店員。そして店員が彼に話しかける。

「ねぇねぇ、どうやって渡したの？」

彼はことの経緯を話す。桜花賞直前に、彼女の手をとってゆっくりと渡した、と。

「ヒュー！！」

「～～～......」

「いや～眼福眼福～」

彼女はより縮こまった。この状態だとまともな会話は出来ないだろう。

ふと、少年は気がついた。彼女を知っているのかと。

「そりゃあ知ってるよ！てか知らないわけないじゃん！トリプルティアラ王手かかってる娘なんて！いやマジで嬉しい！来てくれたの！」

「......え？」

顔がもとの色に戻ったスティルインラブ。その代わり、その顔は驚きがでていた。

「私見てたよ！桜花賞とオークス！！めっちゃスゴかった！桜花賞のとき始めてみたけど、めっちゃ感動した！！だからオークスも見た！！だからマジで来てくれて嬉しい！！」

「......」

少年も意外そうに思った。まさかそこまで熱中しているとは。というかまずここにいることに、気づくことが意外だった。

「え？いや気づくじゃん。だって美少女ぞ？気づかんほうが嘘じゃん

......え？それこそ嘘じゃん。影薄いって、ありえんじゃん？えー？！信じられない！」

普段は目立たないという、少年の説明を受けても底抜けに明るい彼女。トレーナーという例はあれど、まさか応援してくれるファンからそんな者が現れることは、スティルインラブは予想にもしなかった。

ゆえにどう接すれば良いかわからなかった。

そこで少年は、本題を話す。トレーナーに渡すドッグタグについて。

「えー！？マジでエモい！！いいね作ろ作ろ！！タダで作ったげる！！あとタグもタダで！！」

「えぇ！？さ、さすがにそれは......」

「いいっていいって！！あのレース見せてくれた感謝！！じゃなきゃウチが納得できない！！」

「そ、そこまで言うなら......」

「よーし、張り切って作っちゃうぞ～！！」

終始ハイテンションの彼女に流されたまま、作ることになった。

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そして作られたトレーナーのタグ。それは百合(ユリ)の紋章である。

「百合っていうのはね、敬愛の意味があるの。だから先生とか、トレーナーのような恩師にはぴったりだと思うの。まぁ立場上、常につけれないからな～。けど飾るだけでも、全然アリだよ！」

「あ、ありがとうございます。素敵なものをこのように......」

「そして、彼氏のキミも！彼女からの思い！！」

「ちょっ、その、あの......」

少年にもドッグタグを渡される。そこに描かれていたのは、見慣れない花、そしてタグの他にも、まるで銃に使われる弾丸のような小さな筒もある。

「この花は《クリスマスローズ》っていうの。花言葉は追憶や私を忘れないで。私の心配をやわらげてっていう意味があるの。

本来は転校とかで遠くに行く子に渡すために使われるのだけど。私はずっと一緒にいるって意味を込めて、この花を描いたの。だから絶対あなたたちは、どんなときでもずぅっと一緒にいなきゃダメだよ！！」

満面の笑みでそう言ってくれた。少年は感謝を述べる。しかし一つ気になることがある。この弾丸はいったいなんなのかを聞いた。

「うん。それ弾丸。あっホンモノじゃないよ。あくまでそれっぽく作ってるだけ。けど意味もちゃんとあるの。

銀の弾丸。これって悪魔をやっつけるものなの。だから悪い男がひっついてきたら、ちゃんと追い払わないとダメだよ？

それとね、万能薬って意味もあるの。といっても偉いヒトが『この世にそんなものはない』っていう風に使っちゃったんだから本当は良い意味で使われない。

けどそんなのなんかイヤじゃん？だから、彼女にとっての何でも直す薬になるようにって、意味にならなきゃだよ！

だから絶対に離(はな)れ離(ばな)れになっちゃダメだよ！！いいね！？これも彼女が選んだのだからね！！」

「ひゃ、ひゃい......」

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「す、スゴいお方でしたね......。けど、お陰で素敵なものが出来ました」

夕方になり、帰路に着く二人。

「ありがとうございます。今日も素敵な日を過ごすことが出来ました」

少年もドッグタグをくれたことに、感謝を述べる。

「ええ。なにを描こうかと悩んでいたところ、あの店員さんが提案してくれました。あの人にはいくら感謝をしても、しきれません」

少年も感心する。そこで弾丸のことが気になった。なんというか、スティルインラブが選ぶとは思わなかったのだ。

「......それを見たとき、なぜだか貴方に受け取ってほしいと思ったのです。ご迷惑でしたか？」

そんなことはなかった。彼女からもらえるものは、何でも嬉しいのである。

「......なんでも？......いいえ、なんでもありません

......━━━━さん。またいつか、今日のようなお出かけをしましょうね」

そう、彼女は年相応に微笑(ほほえ)んだ。

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さて、気を取り直して、今回来た理由を話す。