スティル「喰らわせて？」幼馴染み「ええで」

ACT4《不解な繋がり》

ちらほらACT2の挿絵評価が、高そうで嬉しかったです（小並感）。

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　「おはよう、アルヴ」

　「エアグルーヴさん…おはようございます」

　朝、トレセン学園とその寮の間にある通学路にて、エアグルーヴはアドマイヤグルーヴを見つけて共に登校する。

　「聞いたか？スティルインラブについてだが…」

　「ええ、彼が来ていたのでしょう？そこに乱入者が現れて、あわや惨事直前だったと」

　「いや、それじゃない…と言っても関係なくはないが…。まったくアイツという奴は…」

　アグネスタキオンは普段から、なにかと目をつけられている問題児で、一時期は退学寸前まで陥るほどの素行っぷりだった。

　今は実績もあって、ある程度の自由は与えられているものの、なにかと実験と称してトラブルは今でも起こしてしまっている。

　「ああ、あの人のこと…。いえ、それじゃない、というのは？」

　「話が逸れてたな、すまない。スティルインラブが寮を離れた、ということだ」

　「寮を離れた？」

　「ああ、なんでも親戚の家から通うことになった、ということなのだが、その様子だと寝耳に水だったようだな」

　「…もしや、いやさすがに…」

　「どうした？心当たりでもあるのか？」

　「いえ…なんでも…」

　「そうか…しかし、あのたづなさんが、いつにも増して気疲れしていたからな…よほどなんだろうな…」

　そう他愛のない会話をしながら歩いていき、校門がはっきりと見えるところまで行く。

　すると前で話し合っていた別の二人組が横になにかに気づき、足を止めて呆然とした。

　気になった二人もそっちを見てみると、別の方向からさらに二人並んで来るのを見て、同じく止まってしまった。

　スティルインラブと少年である。彼女のほうはエアグルーヴらのようにトレセン学園指定のセーラー服を着ており、少年のほうは学ランである。

　そんな異色的な存在は自然と、周りの視線を集める。

　一方の彼らは、視線に気づきつつも正校門の目の前まで歩く。

　そしてそこで彼らも立ち止まり、校舎を見上げる。

　「…」

　スティルインラブは残念そうだった。本当はまだ一緒にいたいのに、これ以上は彼が入れない。もっと居たかった。

　少年のほうも同じ気持ちだが、居続けると周りの迷惑になるため、彼女に一言伝える。

　彼女は視線を下げ、少しそうしていると彼のほうを向く。

　「はい…また後で…」

　彼はそんな表情を見ながら、軽く顔を縦に揺らす。そしてそのまま先ほど来た道を走っていった。

　そしてその背中が見えなくなるまで、彼女は見続けていた。いや、見えなくなった後もその視線を離せなかった。

　「…スティル」

　はっとなって、声を掛けたエアグルーヴへ向ける。一方のこの副会長は、まあ困惑がしかと見える顔をしている。

　「ど、どういう…ことだ…？なぜ彼がここまで…？」

　「…彼がわざわざ、ここまで見送りをしてくれているのです…。親戚として」

　「は？…あっ」

　エアグルーヴは察した。駿川たづなとの会話にてある程度、事情を知った彼女に強く出れなかった。

　一旦一呼吸おき、もう一度話し始める。

　「………まぁ…親戚なら…仕方ないな…うん、親戚だもんな」

　「えっ」

　顔に自分の手を当てるエアグルーヴと、それでいいの？みたいな顔するアドマイヤグルーヴだった。

　―――――――――――

　さて、そんな放課後。スティルインラブはジャージを着て、トレーナーと別の校門で彼を待っていた。

　彼の実家からなら正門が近いのだが、彼の学校からはここが最短である。

　そこで準備運動もしていると、彼が姿を現す。スティルインラブの表情は明るくなった。

　こうして大人兼担当であるトレーナーと入ることで円滑に、校舎内へ入ってからトレーニングを始めていくようになった。

　さて、レース場にてトレーニングを行っていると、トレーナーはあることに気づく。

　「あれ…周りに私ら以外に来てなくない…？スティルより速い人が走っているって、もう噂は広がっているのに、誰もいない…。もしかして…」

　「まあその通りだ」

　「あっ、エアグルーヴとアルヴ」

　だいたいの事実、つまり今のスティルインラブに関わっては、恐ろしい目に合う、という事も拡散されたようだ。

　それについて、納得と同時にこれはこれで、いい状況なのでは？と思ってしまった。

　今走っている、二人を邪魔する可能性が減ったのだ。より集中して励むことができるのだ。利用しない理由はない。

　「まあ確かに…しかしあまりこの状況を利用しないでくれ。他のウマ娘たちがここでトレーニングができなくなる」

　「それはもちろん調整するよ。並走に癖ができないかが心配だし…ああ、どうしよう。そこ考えたら、デメリットもちゃんとあるよね」

　「それについて、ですが…」

　アドマイヤグルーヴが話し出す。意外と思いつつ耳を貸してみるトレーナー。

　「…もし必要であれば、私が走ってもいいです」

　「え？いいの？」

　「あなたたちが、それでいいのであれば…」

　「おお…」

　（ここまで行くか。想像以上の成長だ）

　トレーナーは感嘆して声を漏らし、エアグルーヴも笑みが零(こぼ)れる。

　「…あ、待ってください」

　「えっ？」

　「いやその…去年のことを思い出してしまって…」

　「ああ…いや待って、彼を混ぜずに走れば大丈夫…なはず」

　「そこは確信していってほしいが…、むう…想像がたやすいな…」

　あの時を思い出し、震えてしまう彼女たち。そこへ一旦走行を止めたスティルインラブたちが戻ってくる。

　「アルヴさん？どうしてこちらに…？」

　「…どうも」

　「スティル。よかったら彼の代わりにアルヴと走ってみないか？実戦を想定したトレーニングができるはずだぞ」

　「アルヴさんと…？」

　「…よかったら…だけど…」

　「！」

　「ウィルコ」

　「へ？うおっ！？」

　いつの間にかネオユニヴァースがいた。ウィルコとは『了解』の類義語である。しかも彼女だけではない。後ろにはもう一人、フレームが太めの眼鏡をかけたお(・)さ(・)げ(・)髪型で小柄のウマ娘もいる。

　「あっ、キミは…」

　「どうも…。その、私もスティルさんと走らせてもらえないですか？」

　《ゼンノロブロイ》。本好きの図書委員で控えめな性格だが、彼女が持つ走りの実力は決して引けを取らないウマ娘である。

　スティルインラブとも仲が良く、トレーナーも本探しのときになどに世話になったことがある。

　「ネオユニヴァースもスティルインラブと、“走りたい”だよ」

　「…よろしいのですか？」

　「スティルインラブも、一緒に走りたい。はずだよ」

　「…」

　「スティル、私からもお願いできないかな…？」

　トレーナーも頼み込む。スティルインラブは朝のように考えると、彼女らに顔を向ける。

　「…わかりました。お願いします」

　「そう…少し待ってて」

　こうして少年と交代になり、今度はアドマイヤグルーヴとネオユニヴァース、そしてゼンノロブロイがともに走っていった。

　先頭はスティルインラブが走っている。本来彼女はアドマイヤグルーヴとネオユニヴァースと同じ《差し》という脚質である。

　つまりレース中どこにポジショニングするかについて、集団半ば辺りで位置する走りのものだ。

　ゼンノロブロイの方は《先行》脚質で、先頭を走る《逃げ》との中間にいるものだが、彼女も追い抜いて前に出ている。

　「スティルのペースが速い。気にしていない…というよりあれは確か…」

　「うん、彼のように走ってるね。前と後ろを両方気にしながら、それでいて好きに走る。普通逃げるなら、あまり後ろを意識しない方がいいけど、彼の走りを今までずっと間近で見てきたから、うまく再現できてる」

　「ああ。一時的なものとはいえ、ブランクがあるとは思えん。それにしても、断ると思ったんだがな」

　エアグルーヴはトレーナーへ向き、一方のトレーナーはそのまま四人の走りを見続ける。

　「スティルのことを考えると、混ぜない方がいいのではないのか？」

　「私もそう考えてたけど…友達や仲間はいた方がいいからね。私も学生のころ部活入ってたんだけど、こだわりが過ぎて距離を置かれてちょっと後悔したし、スティルにはそんな思いをさせたくない。打てる手は打っていかないとね」

　「そうか…そうだな。…明石トレーナー、アルヴを受け入れてくれて、感謝する」

　「どういたしまして」

　四人が近くまで、来始めている。ちょうど視界内に入ったフェンスにいる少年と見ながら、その走りを目に焼き付けた。

　――――――――――

　「ふ…心配だったが、なんとかなっているようだったな」

　レース場観客席、最上階にこの学園の生徒会長《シンボリルドルフ》は、安堵しながら彼女らの走りを見ていた。

　ウマ娘の幸せを願う存在として、噂を聞いて心配したためやってきた。

　「…しかし、スティルインラブ。私は彼女個人については詳しくないが…今のラモーヌが見たら、どう思うか…」

　それと同時に、最強と言われてもおかしくない実力を持った存在でもある。ゆえに、スティルインラブの走りを見てあることに気づく。

　体の動きや性質だけでなく、人間性もある程度見抜けるシンボリルドルフ。しかし今まで感じたことのない、謎の不安がスティルインラブから感じたのであった。

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毎日投稿やっぱ辛ぇわ…。