スティル「喰らわせて？」幼馴染み「ええで」

あり得たかもしれない物語《スティルとインラブ》

　いつもこの小説を読んでいただき、ありがとうございます。

　ご勝手になりますが、長くても１週間の間、お休みさせていただきます。

　頑張って二日後に書けるよう努力はするから、許して。
　
　…さすがに去年を最後に半年も休むことはしません。信じて。

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　深夜の公園。そこにいたのは、二人の少女だった。

　一人は白いベールをかぶり、先に走っている。

　もう一人は暗い紅色と言うべきか、似たようなベールをかぶっている。

　そして二人ともほぼ顔が同じだ。おそらく双子なのだろう。

　前を走る子は必至そうな一方、後ろの子は楽しそうだ。

　「あっはははははは！！もっと味あわせてぇ！！」

　「っ！！」

　ずいぶん独特な楽しみ方をするなぁ、と少年は思う。

　しばらくすると、後ろの子が追い抜き、直線を走り切ってようやく止まった。

　「うっふふふ、ねぇ。まだ行けるでしょう？」

　「ぜぇ…ぜぇ…」

　「あら、もうおしまい？なら…」

　そういうと、もう一人の子は、少年の方を向いた。

　「アナタが、相手をしてくれる？」

　「！？」

　そういかれた少年は、普通に二の返事した。

　「え…？」

　「あっははは！！いいわアナタ！さあ、走りましょう！！」

　そして少年は走る。それもこの双子と遜色(そんしょく)ないスピードで走り出した。

　「うそ……」

　「あっはははは！！すごい！！もっと喰らわせてぇ！！」

　まさに鬼気迫る状態で少年を追い回すもう一人の子。だが今の少年の表情を見て、白ベールの子はさらに驚く。

　「全然怖がっていない…、むしろ楽しそう……どうして……？」

　どれだけ追い掛け回されても、少年は臆することなく走り続け、ついには一度も抜かれることなく紅ベールの子を置いて行ってしまった。

　今度は彼が先に止まり、後でようやく紅ベールの子は追いついた。

　「はぁっ！はぁっ！…アナタ…さ、最高よ…。アナタのような人……初めて…

　もっと……もっと味わせて…！！」

　少年はまた、肯定した。まさか、あのような…彼女、を受け入れる存在がいるだなんて…

　そう思っていると、彼はこちらに向いた。

　一緒に走らない？

　これが白いベールの少女《スティル》と紅ベールの子《インラブ》の、少年との出会いだった。

　―――――――――――

　「それが彼との出会いなの。今思い出しただけでも…ああ、またあの時の彼を……！！」

　「イ、インラブ…！変なふうに言わないで！」

　「あっはは～。いや～よかったよ～。うちの子があなたたちの様な、一緒に走れる友達ができて」

　「ええ、本当に…よかったわぁ…」

　「あ、はい…その、私も、よかったと思っています…」

　初めて会ってから、しばらく時間が経ち、彼の実家でそんな会話をしていると、当の本人こと少年が風呂から戻ってきた。

　「あ、上がったなら、もう寝ようか」

　「ええ、もちろん私たちが寝るとことは…」

　「いや～、実は空いてる部屋が――――のとこしかなくて…？楽しみにしてた？」

　「ええ、彼と同じ部屋で寝れるだなんて、とっても…！」

　「～～～…っ」

　と、言うわけで三人は少年の部屋で寝ることになった。

　配置としては、少年が真ん中で、スティルとインラブが挟む形である。

　彼の母親がおやすみ、と言って部屋を出ていくと、インラブが早速行動を起こす。

　「ふふふ、それじゃあ温めあいましょう？」

　「ちょ、ちょっと！インラブ…！」

　インラブが彼の布団の中に入ってきた。そのまま少年の身体に密着して、顔を少し上げ、スティルを見る。

　「だ、だめよ…！そ、そんなはしたない…！」

　「あら？でもアナタも入りたいんでしょう？この彼の中に…？」

　「～～～！」

　顔を真っ赤にしてひるむスティル。自然と自身の今敷いている毛布に掴む手が強くなる。

　「さあ、きなさい？早く素直になって…？」

　しばらくじっとしていたが、観念したのか、スティルも彼の布団の中に入ってきた。

　「あっはは。ねえアナタ。今どんな気持ち？こうして私たちに挟まれて…」

　「～～～…」

　コメントに困った彼は、なにかと言おうとしたが、それよりも眠気が勝ってしまった。

　「あら？もう眠たいの？いいわ、そのままおやすみなさい」

　「えっ…もう寝てしまうのですか？」

　スティルがまだ起きたそうにしているが、彼のまぶたは限界だった。

　どんどんとふさがっていくその間から、二人の表情が見える。

　「おやすみなさい…また明日…」

　「…おやすみなさい」

　そう言う声を最後に、彼は眠りについた。

　―――――――――――

　その朝、彼が起きるとスティルしかいなかった。

　…いや、そもそも彼女に姉妹はいない。

　彼女の名はスティルインラブ。あの時、自分が走っている最中、突如と現れた悩み持つウマ娘。

　そして今は、別の何かに悩んでいる。

　まだ寝ている、彼女の頭をそっとなでる。

　「ん…」

　起きそうにない様子で自身の反対を見る。

　誰もいない。当然なハズなのに、彼の心は、ぽっかりと、穴があるような感覚だった。

　ジャパンカップ当日の、皆が寝静まった時間のお話。