アン×アンハッピーマリッジ

エピローグ

　俺は、十一月の高い空の下、週末の住宅街を歩いていた。

　希の婚約指輪を買うために家を出たところだった。すいているであろう開店直後に着く予定だ。

　両隣には愛理と希がいる。昨夜から希が泊まりに来ていて、三人で出発したのだ。体面を気にして手を繋いだり腕を絡めたりはしてこないが、指先のみならず肩までもがしばしば触れる近さではある。二人とも。

　だから、すれ違う人々は、おや、という目をする。両手に花とは珍しい、といった好奇の目だ。

「そういえばさ」

　右側の尻のデカい女、希が、ふと思い出したように言った。「ゆうくん、前、俺は尻派だ、言うてたやん？」

「え゛っ」俺はどきりとした。

「やけど、愛理ちゃんには違うこと言うたらしいやん」

　左側の胸のデカい女、愛理も参加する。「わたしには胸派だとおっしゃいましたよね」

「い、言ったかな？」俺は政治家になったつもりでとぼけた。「記憶にないなぁ」

「またまたぁ」希が悪戯っぽく言い、

「裕也さんなら覚えているでしょう？」愛理が引き継いだ。

「ま、まぁ、薄ぼんやりとなら」俺はしぶしぶ認めた。

　愛理と希は、ふふっと笑うと、

「本当はどちらがお好きなんですか？」「ほんまはどっちがええんや？」

　と声を揃えた。

　何だこの理不尽な二者択一は。どっちを選らんでも角が立つじゃないか。

　俺は、

「どっちも好きだよ」「愛理と希なら全身好きだよ。嫌いなとこなんてない」「まぁぶっちゃけ、胸とか尻はおまけっていうか、穴さえあれば事足りる、みたいな？」

　などと言い張り、のらりくらりとかわしてやり過ごした。

　そして、愛理の婚約指輪を買ったジュエリーショップに到着した。

　ガラスの自動ドアをくぐる。狙いどおり、客はいないようだった。

　スカートスーツの女性店員がにこやかに応対してくる。

　目的を伝えると、店員は笑みを深め、

「サイズはご存じでしょうか？」

「わかるけど、一応測ってほしい」希が答えた。

「かしこまりました。それではこちらへどうぞ」

　女性店員の案内に従って進みはじめると、背後から自動ドアの開く音が聞こえた。新たな客が入店してきたらしい。

　何とはなしに振り向いて──俺は息を呑んだ。

　目出し帽で顔を覆った、三人の、おそらくは男が、黒光りする拳銃──サイレンサーらしきものが装着されている──を持って踏み込んできていたのだ。

「手を上げろ！」そのうちの一人──中肉中背の男が、銃口をこちらに向けて語勢鋭く言った。耳にざらつくしわがれ声だった。

「不審な動きをしたら撃つぞ！　死にたくなかったらおとなしくしてろ！」別の小柄な男が、同じく銃を構えながら甲高い声で念を押す。

　俺たちは、言われたとおり手を上げて立ちすくむ。

　と、バールのようなものを振り上げてショーケースを割ろうとしていた最後の一人──大柄な男が、

「おいっ！！」喚いた。「手を下げるなっ！！」

　ショーケースの向こうのスーツの男性店員が、下ろしかけていた右手を上げた。ショーケースの下のほうに非常ボタンがあるのかもしれない。しかし、阻まれてしまった。男性店員は苦々しい顔をしている。

「てめぇっ！！」甲高い声の小男が、怒髪天を衝かんばかりに激昂する。「舐めてんのかぁっ！？」

「一人殺しておくか」

　中肉中背の男が、いやに冷めた声で低く言い、一瞬、視線をさ迷わせ──希に目を留めた。ためらう様子もなく銃口を彼女に向ける。

「待ってくれっ」

　俺はたまらず希の前に出て射線を遮った。「何もしないから撃たな──」

　いでくれっ。

　そう言おうとした俺の前に希が飛び出した──次の瞬間、

　──パスッ。

　軽い音が、聞こえた。

　希の背中が、糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

「お、おいっ、嘘だろ？」

　俺は膝を突き、首から血を流す希に触れる。瞳は小刻みに揺れるが、体は動かせず、呼吸すらできないようだった。頸椎の神経をやられたのかもしれない。早く救急車を呼ばないと。

　横で、ぺたん、というような音がした。見れば、愛理がへたり込んでいた。瞠目して絶句している。

　希に視線を戻すと、目に涙を浮かべていた。

　ふつふつと怒り──強盗への明確な殺意が湧いてくる。

　──パスッ。

　再び銃声。一拍遅れて胸に熱を感じた。目をやれば、ジャケットに穴が空いていた。痛み。俺まで撃たれたらしい。ゴホッと血を吐いた。

「な、なぜ……」

　俺は、胸を押さえながら声を絞り出した。殺すのは一人ではなかったのか。

「反抗の気色を感じたからだ」しわがれ声があっさりと答えた。

　はぁ？　ふざけんなよ。思っただけでアウトなのかよ。

　文句の一つでも言ってやりたいところだが、力が出ない。希の上に折り重なるように倒れ込んだ。

　意識が朦朧とし、薄れていく。

　ああ、もう死ぬんだな。

　そう悟った俺の目に、今際の際の幻だろうか、おかしなものが映り込んだ。

　入り口のガラスのドアの向こうに、見覚えのある茶トラ猫がいて、非常に人間くさい引きつった顔でこちらを注視していたのだ。

　その猫の瞳が、虹色に輝いた。

　それが俺の見た最期の──

「そういえばさ」

　右側の尻のデカい女、希が、ふと思い出したように言った。「ゆうくん、前、俺は尻派だ、言うてたやん？」

「え゛っ」俺はどきりとした。

　その時、

　──にゃあ。

　どこかで猫が鳴いた。

（了）

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以上で完結です。
お読みくださり、ありがとうございました。