その誰にも読めない心を覗いてみたい ～超絶可愛い読心少女である私こと、色葉ココネには伝えたい秘密がある～

第18話 はじまりの読心少女③

「カナミさん、お見舞いですか？」

　読心能力で保健室に誰もいないのを確かめ、そっと覗くと、色葉さんと目が合った。

「それでしたら私の隣が空いていますよ。特等席です」

　上体を起こした色葉さんが、ベッドをポンポンと叩く。

『なんで助けないの？　ひどい……』

　さっき聴こえた声が頭の中に響く。

　私は最低だ。

　あんなに優しくしてくれたのに、苦しむ色葉さんを前に何もできなかった。隣に座る資格なんてない。

　それなのに、諦めきれなくてコソコソと様子を覗きに来たのだ。

「どうしたのですか？」

「あ、えっと……」

「遠距離会話も風情はありますが、今はカナミさんのキュートな顔を見たいのです。こっちに来てくれませんか？」

「う、うん」

　恐る恐るベッドの横に立つ。

「遠慮しないで、こちらに座ってください。私の体温で温めておきましたよ」

　それはできない。だって、私は色葉さんを助けられなかったのだ。

「座らないのですか？」

　見上げる瞳。

「ふ～む、交渉上手ですね。負けました。特別サービスです。裏メニューを解禁しましょう」

　色葉さんは、掛け布団をめくり、隣のスペースをポンと叩く。

　自分が惨めで、消えてしまいたかった。

「ご、ごめん、なさい」

「ん？」

　やっと声が出た。声が震える。

「その……さっき、何も……できなくて……」

　言葉にするほど、色葉さんが離れていってしまうんじゃないかって怖かった。

　こんな時でさえ自分のことばかり考える私が嫌いだ。

「そんなことですか。気にしなくて大丈夫。いつものことです」

　それなのに、色葉さんの言葉は優しくって。

「むしろ謝るなら私の方です。カナミさんといるのが楽しすぎて、ちゃんと説明してませんでしたね」

「ちが、ちがうよ。私が、私が」

「私の病気……というより、体質といった方がいいかもしれませんね。急に、体の中のスイッチが切り替わるんです。スッ……と、電源が落ちたみたいに」

　色葉さんは自分の胸のあたりに手を置く。

「そうです。全身の機能が『やる気ないです』って拗ねて止まっちゃうんですよね。そうなると、急にガクンとなるんです。まあ、超高性能すぎてバッテリーが追いつかない仕様ですかね。ほら、私は特別製ですから」

　どこか得意げな感じで話す。

「それで短ければ数分、長ければ数ヶ月。前触れなく突然です。だから、さっきみたいなこともありますし、気だるげな朝もあるのです。でも、しっかりと休めば元通り元気になりますので安心してください」

　言葉が詰まる。

「まぁ、お医者さんに言わせれば元気な姿の方が不思議らしいですけどね。内臓含めて、あちこちに異常があるらしいですなのに、普段は正常に動いて元気に過ごせている。原因は不明で、ドンピシャの症状も見つからないみたいです」

　色葉さんは肩をすくめ、小さく笑った。

「ですから、体質といった方がよいのでしょうか。それにしても不思議すぎて、私の体を隅々まで調べてみたいと思われました。モルモットみたいに見られるあの感覚は最高でした」

「色葉さん、は……、死んじゃう、の？」

「あー、それなら大丈夫です。死にそうになっても死なないのが私の特技なんですよ。なんたって、私は一度死を乗り越えているゾンビ娘ですから」

　手をひらひらさせて笑う。

「生まれる前から体が弱くて、一度は心拍が途切れて死産と言われたんですよ。ですが、さすが私。奇跡の復活を遂げたのです」

　色葉さんは笑う。

「だから、もし私が死んでも、死を乗り越えてカナミさんに会いに行きます。安心してください」

　惹かれてしまう。

「……でも今日は疲れました。このあとお母さんが迎えに来てくれるので、お家でぐっすりと休むのです」

　いつもの笑顔のまま、どこか弱々しく見えた。

「そうだ、カナミさん。そこにある私のバッグ、取ってくれますか？」

「えっ？　う、うん」

　机の上の軽いバッグを手渡す。

「準備しておいたものがあるのです。これです」

　バッグから一枚のメモを取り出し、こちらへ差し出した。

「家の住所メモです。こちらに書き留めておきました。」

「えっ、えっと」

「私の感覚だと、しばらく学校をお休みすることになると思います。その間、カナミさんと会えないのは寂しいので、ぜひ会いに来てくれると嬉しいです」

　メモ帳を受け取る。

　会いに行く……？　私なんかが……？

「家でゴロゴロしてるのはいつものことなので、遠慮せず、いつでも来てください」

　こんな私に、まだ会いたいと言ってくれるの……？

「楽しみに待ってます」

　そのあと、色葉さんは早退し、以降、学校を休んだ。

　■

（相変わらず不気味なやつだな）

（なんか近くにいると無性にイラつくんだよな）

　クラスメイトの心の声が突き刺さる。

　色葉さんのいない学校は、辛くて、怖くて、気持ち悪かった。

　こんなにも嫌なものだったのだろうか。

　色葉さんがいる場所が明るくて楽しすぎた。

　だけど色葉さんが来なくなった途端、すべてが元通りに戻った。

　私は何も変わっていなかった。

　色葉さんを助けない最低な人間。いや、人でなしだ。

　学校が明るく見えていたのは、全部、色葉さんがすごいから。誰もが注目する人気者。

　だから私は、本当は会うべきじゃない。

　でも、逃げ出すようにして放課後、制服姿のままメモの住所を頼りに歩いていた。

　小学生のときは来たことのない方面だったけど、同じ地元の中学だから、少し歩けば辿り着ける。

　色葉さんに会いたくて仕方がなかった。

　私の都合で色葉さんに迷惑をかけようとしている。

　私はなんて自分勝手なのだろう。

「……ここ、かな？」

　住宅街にある、小さな門と白い外壁の家。表札には「色葉」とある。

　誰かの家を訪ねるなんて初めてだ。それが色葉さんの家だなんて緊張しないはずがなかった。

　たしか、こういうときはチャイムを押すんだっけ。

　でも、指は動かず、家の前をウロウロするばかり。

　すれ違う人に、不気味な子だと思われた。

　そのとき、玄関のドアがガチャリと開いた。

「あら？」

　色葉さんのママだった。

「あなたは心音のお友達？」

「えっ、えっと……」

「外に友達が来てるから見てきてほしいって心音に言われたの。あってるかしら？」

「は、はい」

（それにしても驚いたわ。本当にいるなんて……。どうして心音にはわかったのかしら？）

　優しい声。でも、心の奥では――

（それにしても話と違って不気味な子ね。心音ったら大丈夫かしら……）

　やっぱり、皆が私を嫌う。

　それでも、言葉をかけてくれるだけ、色葉さんのお母さんは優しい人だった。

　案内されて家に入ると、白と木目調の落ち着いた廊下。緊張で背筋がピンと伸びる。

「心音ー、お友達が来てくれたわよ」

　部屋の前で軽くノック。中からガサゴソと音。

「入るわよ」

　扉が開いた瞬間、ふわりと甘い香りが漂った。少し眠たくなるような香り。

「ようこそ、カナミさん。楽しみに待っていましたよ。ここが私の秘密基地、もとい、マイルームです」

　ベッドで上体を起こした色葉さんが誇らしげに手を広げる。

　いつもと違ったパジャマ姿。ふんわりとした長い髪が、しっとりと乱れているのにドキドキした。

「わ、わ……」

　思わず、声が漏れる。

　白とクリーム色でまとめられた柔らかな部屋。夢の中みたいな居心地。

　でも何より目を奪ったのは――棚やベッドの周りを囲むように並んだ、膨大なぬいぐるみたちだった。

　大きなもの、小さなもの、動物やキャラクター、手作りっぽい少し歪なものまで、全部でいくつあるのか分からない。

　それに目を奪われていると――

「おや、これが気になりますか？　これは全部お母さんたちが、私が家にいても寂しくないようにと買ってくれたのです」

「あら、いらなかったかしら？」

「そんなことはありません。どれも心がこもっているので、大切なものです」

「はいはい。それじゃあ、お菓子持ってくるから待っててね」

　部屋に取り残されて立ち尽くす私に、色葉さんがベッドをポンと叩いた。

「今日もこちら、空いてますよ」

「あ、えっと……」

　ベッドに座るなんてできない。

「もしくはこちらの方が好みですか？」

　ベッドの脇にあった猫型のクッションを私に手渡してくれた。

　私はそれに座らせてもらったけど、落ち着かず周りを見渡す。

　壁際の棚には厚みのある専門書が並んでいた。

『ヒトの脳と意識』『身体に宿る心』『筋神経の急性制御』――見たこともないような難しいタイトルばかりだ。

「おっと、カナミさんは私の部屋に興味津々ですね」

「う、うん。だって、その、こういうの、初めて、だから」

「なんと！　それは良いことを聞きました。ではでは、満足ゆくまで堪能していってください」

「えっと、色葉さんは、その……大丈夫なの？」

「大丈夫？　あぁ、私の体調のことですか？　見ての通り、バッチリです！」

　エッヘンと胸を張る。

「……とはいかないのですが、問題ないです。ちょっとしんどいのですが、いつものことなのでノープロブレムです」

「私、その……迷惑じゃない？」

「何を言うのですか。むしろ毎日来てくれてもいいのですよ。１人でいてもしんどいのは変わらないので、楽しく過ごせるだけでプラスです。あっ、でもこの前みたいに、急にスイッチがオフになってしまうかもしれないので、そのときは驚かず、自動でオンになるまで待ってもらえると助かります」

「……それは、えっと……」

　何て言えばいいのかわからなかった。

　色葉さんは私に気を遣ってくれている。なのに私は自分のことばかり考えている。

　私は色葉さんにどう思われているか。会いたいとか。そればかり。

　答えを探せずにいると、部屋に静寂が落ちた。

「さて、私の取り扱い説明はここまでです。ここからは最高に楽しい時間にしましょう。……いや、私たち二人が揃って最高でない時間なんてありえるのでしょうか？　いやありえないですね」

　色葉さんは口元に手を当てて、いたずらっぽく笑った。

「そうだ。せっかく二人きりの秘密空間ですから、ずっと聞きたかったことを聞いてもいいですか？」

「う、うん」

　私には色葉さんに何かできると思えない。

　でも、私にできることならば、なんだってするつもりだ。

「カナミさんも、私と同じ読心少女なのですよね？」

「…………えっ？」

　――時間が止まったように感じた。

　色葉さんの宝石みたいに透き通った瞳が、まっすぐに私を射抜く。

　その胸の奥に浮かぶ心の瞳も、じっと私を見ていた。

「あぁ、読心少女というのは、心が視える。心の声が聴こえる。そういった読心能力を持つ美少女のことです」

　私は、その力を知っていた。

　色葉さんと初めて出会ったときから、同じ能力を持っているのではと思っていた。

　そして今、それが確信に変わった。

「隠す必要はありません。私と同じく、カナミさんの心は視えませんから。……だから、なんとなく予想はついているのです。それに、カナミさんが読心少女でも、私は何もするつもりはありませんよ」

　体温がすっと下がった。

　座っているのに、地面がなくなったみたいにフラフラと感じた。

『――――なにそれ。うそつき』

『なんでそんなくだらない嘘つくわけ。心が読める？　バカじゃないの？』

　あのときの声が蘇る。喉が詰まる。手が震える。

「それで……どうなのですか？」

「あっ……」

　答えなきゃ。けど、何を？

　心が読めるって言うのが怖い。もしかしたら、色葉さんも私から離れていってしまうんじゃないかって思える。

　……違うよ。色葉さんはそんなことしない。

　色葉さんは可愛くて、優しくて、人気者で。私の、私の……私のと、友達だ。

　だから、本当を言うんだ。

　私は色葉さんが、大好きで、大好きで――。

　だから正直に言おう。私も――――

「なにそれ？」

　冷たい声が出た。

　言葉に出たのは、あの日々の言葉だった。

「なんで、そんな嘘つくの？　心が読めるなんてありえないよ」

　いつもは出ない言葉がスラスラと出た。

「本当ですか？」

「うん」

　色葉さんの瞳と、胸に浮かぶ心の瞳が重なって、私を射抜く。

　静寂が流れる。

「そうですか……。当てが外れてしまいましたか……」

　色葉さんの視線が落ちる。

　私は、なんて最低なのだろう。

　本当のことを言うのが怖かった。色葉さんを信じられなかった。

　そして、それを隠すために酷い言葉を言ってしまった。

　それが平然とできてしまう私は、やっぱり最低だった。

　色葉さんとは違って、私の胸には心の瞳すら視えない。

　きっと出来損ないで心がないから、冷たい言葉しか思いつかないのだ。

　何を言えばいいのか分からない。

　次の言葉を、私は知らない。

　でも、なにか、なにか、言わないと。そう考えていると――――

「そうですよね！！！」

　弾む声が響いた。

「読心能力なんてありえないですよね！　いやぁ～、カナミさんが読心少女じゃなくてよかったです！」

　見上げると、キラキラした瞳。笑顔。

「そうですよね。読心少女だったら面白くありません！　うんうん、それでこそカナミさんです！」

　私はその表情を、輝きを、よく知っている。

「すみません。さっきのは忘れてください。小粋なジョークです。最近読んだ漫画が面白くて、つい真似してしまったんです」

　初めて出会った、あの日。

　私に向けてくれたキラキラとした輝き。忘れられるはずがない。いつも胸に焼きついている。

　それが今、私に向けられている。

　理由はわからない。でも、読心能力を隠したのは、間違っていなかったのだ。

　もし本当のことを言っていたら。

　私は、きっとこの笑顔を失っていた。

　色葉さんは、私の前からいなくなってしまったかもしれない。

　だから――私は決めた。どんなに嘘を重ねても。

　――――私が読心少女だということだけは、絶対に秘密にしなければならない。

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