幼馴染にフラれたので旅に出ることにした

108話

※この話はムクホークで始まりムクホークで終わります。

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「あっ！ これ見たことないパターンかも！ 記録しておかなきゃ！ ムクホーク、そのまま動かないでね！」

「ホウ」

「お前ずっとそれでいくの？」

　ついになりふり構わずどこでも鳴きトレ*1し始めたムクホークに怪訝な目を向けながらも、俺はシロナさんから言われたことを思い返していた。

『確かにどんな実績を持っているかも大事かもしれない。でも、何から始めるにしても本人の気持ちが最重要だと思うわ』

　うーん、リーフとは一度腹を割って話さないといけないんだけど、なんというか、タイミングが難しいな……。

　今はなんか記録中みたいで、割って入って邪魔するのも悪いし……。

　……いや、それで良いのか？ そうやってズルズル引き伸ばしても、話し合わない言い訳を考えてるだけで何の意味もない。

　ええい！ こうなったら思い立ったが吉日だ！ 今ここで、リーフに話を聞く！

　……の、前に。

「ムクホーク」

「ホ？」

「悪いけど10分くらいそのままキープしといてくれ」

「ホォ！？」

「コンテストにミステリー部門はないぞ」

　ムクホークに現実を突きつけたあと、俺は改めてリーフの方に顔を向けた。

「リーフ。記録中にごめん、ちょっと話があるんだ」

「いいよ！ もう記録終わったしね！」

　はっっっや。俺がちょっと引き下がった意味なかったじゃん。

「その、さ……。聞きづらいことではあるんだけど……」

「……グリーンくんとのこと？」

「へ？」

「やっぱり。気にしてくれてるんだろうなってことは、なんとなくわかってたの」

　バ、バレてたのか……。……ならもう少し早く聞いても良かったのでは……？

「別にグリーンくんとは仲が悪いわけじゃないんだ。ちょっと関わりづらくなっちゃったというか、なんというか……」

　俯いてそう言ったリーフに対して、俺は思い当たる要因を口にした。

「……それは、SNSのコメントのせいか？」

「あはは……。そっか、知ってるんだ」

「グリーンから聞いたんだ。……黙っててごめん」

「ううん。シバリくんからしたら『元気かどうかくらい本人に聞けー！』って話だもんね。気になっちゃうのも仕方ないよ」

「……それなんだけどさ」

　グリーンがリーフのことを話してくれた時のことを思い出しながら、俺は言葉を続ける。

「グリーンからもよく聞かれるんだ。『リーフは元気か？』って」

「グリーンくんが！？」

「そう、だけど……」

　あまりの剣幕に驚いていると、リーフの方も驚いた様子で首を傾げていた。

「有り得ない……グリーンくんが私の心配をするなんて……。そんなキャラじゃないのに……」

「なんてこと言うんだ」

　割と本気で心配してたのに酷い言われようだ。

　でも、なんだろうな。関係が悪くなる前は本当に仲が良かったんだろうなってことが、なんとなく伝わってきた。

　これなら、実績なんて必要ないんじゃないか？ 今からでも三人で話し合えば、きっと──。

「でも、本当なんだよ。だからさ、リーフも気にせず──」

「ホントはね、わかってるんだ」

「──へ？」

「グリーンくんも、レッドくんも、周りの声なんて気にしてないって。2人の行動だって、私のためにやってくれてることなんだろうって」

　どうやら、リーフには2人の気持ちは伝わっているらしい。それなら、どうして……？　

「だ、だったら……」

「でもね、ダメなの」

　リーフは腕を抱えると、声を震わせながら続ける。

「2人と話そうとすると、頭の中にSNSで見た悪口が浮かんじゃって、上手く話せなくって……」

「グリーンくんやレッドくんが私を煩わしく思ってるなんて、そんなことあるわけない。あるわけない、のに……」

「も(・)し(・)そ(・)う(・)思(・)わ(・)れ(・)て(・)た(・)ら(・)って考えたら、怖くなって……」

「……な、情けないよね。2人は私のためにたくさん頑張ってくれてるのに、私は自分の心が弱くって、それを、心の底から、信じ、られなくて……」

「ぜ、全部、わた、私が、悪くって……」

　言葉が止まらずに、ポロポロと涙を流すリーフを見て俺はゆっくりと彼女に近づいていく。

「あ、案外、SNSの言う通りなのかも。わ、私なんかが、あの2人に、ふさわしいわけ──」

「そんなわけない！！」

「！？」

　リーフの肩を掴んで、大きな声で主張した。

　このまま悪い考えに嵌ってしまう前に、どうにかしなくてはならない。

「周りの声なんて気にしなくていいんだ。三人が納得してればさ、それでいいじゃんか」

「……でも、私は──」

「自分に自信がないんだろ？ だったらさ、付ければいいんだよ」

「え……？」

　やっぱり、リーフには自信の軸になる何かが必要だ。でもそれは、これから探せば良い。

　まずは前に向かって歩き始めること。それ自体がきっと、今のリーフにとって必要なことのはずだ。

「一緒に探そう！ リーフが自分に自信を持てるようになる何かをさ！」　

「……………………」

　一瞬呆然としたような表情をしたリーフだったが、その口から少しずつ溢れるように言葉が出てくる。

「あるのかな……？ 私に……」

「あるよ。絶対」

「見つけたら、前みたいに戻れるかな……？ 三人で楽しくしてた、あの頃みたいに……」

「なんなら、前以上に仲良くなれるんじゃないかな。『雨降って地固まる』なんて言葉もあるだろ？」

「……ッ！」

　リーフは手で涙を拭うと、強く決意したような表情で拳を握った。

「決めた！ 私頑張る！ 胸を張って2人の前に立てるように！ 周りの声なんて、気にならなくなっちゃえるように！」

「そっか。なら俺も協力させてもらうよ」

「当然！『一緒に探す』って、そう言ってくれたでしょ？」

「……言質取られてたか」

　得意気に俺から離れていくリーフの表情は、どこか憑き物が晴れたようなものに見えた。

　今のリーフならば、一人で悪い考えに沈んでしまうこともないだろう。

　まず第一段階はOK。本当に大変なのはここからだ。

　リーフが自信を持てるものを探す。もしくは作り出さなければならない。

　それに差し当たって、取りあえずは──。

「……もう動いていいんだからな？」

「ホウ」

　会話中ずっと停止していたムクホーク(アホ)に声をかけるところから……かな。

*1：

コンテストに向けた鳴き声トレーニング

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・シバリ
とりま一方前進して安堵。ここからが大変

・リーフ
2人の前に胸を張って立てるように頑張ることを決意。

・ムクホーク
声のバリエーションが増えた。
別に何かの役に立つわけではない。