幼馴染にフラれたので旅に出ることにした

124話

昨日ルリの閑話を番外編にぶん投げました。
お待ちしていた方、大変おまたせいたしました。

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「わる、だくみ……？」

「そうだ。君にも言っただろう？ 我々ロケット団のキャッチコピーは、"世界中のポケモンを悪巧みに使いまくって金儲けするロケット団"だと」

「で、でも、それは、もう終わった話のはずじゃ……？」

「終わってなどいない。今も昔も、ロケット団はこの理念を元に活動を続けている。全盛期に比べれば、今は少数精鋭と言わざるを得ないが」

「そんな……」

　だって、ロケット団は解散したって、前に……。

「ロ(・)ケ(・)ッ(・)ト(・)団(・)は(・)解(・)散(・)し(・)た(・)は(・)ず(・)。そう言いたげな顔をしているな」

「っ……」

「私がロケット団の解散宣言をしたのは事実だ。君がそう疑問に思うのも無理はない」

「じゃあ、どうして……」

「難しいことではない。信頼出来る一部の者にだけ、ロケット団を再興するつもりだと予め伝えてあっただけのこと。ヨイチもその中の一人だ」

「光栄です。サカキ様」

「ロケット団はとある一件で規模の縮小を余儀なくされた。あのまま活動を続けようとしていれば、私を捕まえようという流れが強くなっていた可能性が高い。要は、ただのパフォーマンスというわけだ」

　……だとしても疑問が残る。社長さんに予めそのことを伝えてあったのなら、あんなことをする必要はないはずだ。

「な、なら、どうしてハピナス製薬に何度も足を運んでいたんですか？ それも、わざわざ社長さんを説得しに来ていると見せかけてまで……」

「その質問にも答えよう。回答は、説(・)得(・)し(・)に(・)来(・)て(・)い(・)る(・)と(・)見(・)せ(・)か(・)け(・)る(・)こ(・)と(・)自(・)体(・)が(・)目(・)的(・)だ(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)だ」

「見せかけるって、そんなの、誰に──」

　言いかけて、意識を失って社長さんに捕まっているアインさんが目に入った。

「……まさか」

「そのまさかだ。ア(・)イ(・)ン(・)に(・)勘(・)違(・)い(・)し(・)て(・)も(・)ら(・)う(・)こ(・)と(・)。それが我々の計画に必要だったのだ」

「アイン君はボクを慕ってくれている。意味もなくサカキ様を待ち続けていると知れば、必ず行動を起こしてくれるはずだと信じていたんだ」

「……利用、したんですか？ アインさんの気持ちを……？」

「そんな顔しないでほしいな。ボクだって慕ってくれる部下を騙すのは心苦しかったさ。でも、サカキ様のためならボクはアイン君であっても切り捨てるよ」

「ッ……！」

「おっと、手を出すのはやめておきなよ。ボクだって、出来ればこれ以上アイン君を傷つけたくないんだ」

　そう言って、社長さんがいつの間に握っていたナイフをアインさんの首筋当てるのを見て、俺は固まった。

「……そこまで、するんですか……？」

「仕方ないだろう？ アイン君の役割はコレなんだから」

「……は？」

　なんだ、それ……？ まるで、最(・)初(・)か(・)ら(・)俺(・)を(・)止(・)め(・)る(・)た(・)め(・)に(・)ア(・)イ(・)ン(・)さ(・)ん(・)を(・)用(・)意(・)し(・)た(・)とでも言いたげな──。

「……察しが早いことだ」

「君をここに連れてくるだけなら、初めて会った日でも出来ただろう。お人好しな君のことだ。多少嘘をついたところで、私の話を信じてこの会社まで着いてきてくれたはず」

「しかしだ。君は簡単に捕まるほど弱くはない。我々が本性を明かしたところで、この場から脱出を出来るくらいの強さを持っている。……だが──」

　チラリとアインさんに目を向け、サカキさんは悪い笑みを浮かべた。

「──友を見捨てて逃げられるほど弱くもなければ、この状況で2人一緒に逃げ出せるほど強くもあるまい？」

「……ッ！」

　サカキさんの言う通りだ。今の俺ではアインさんを助けることは出来ない。

　ガラルでユウリを人質に取られたときは、どうにか裏をかいて救出することが出来た。

　しかし、何も準備出来ていないこの状況で、しかも目の前の二人を相手にアインさんを無事に助け出すというのは、現実的な話じゃない。

「正直、君達二人が仲を深められるかは賭けだった。出会えるように少し細(・)工(・)はしたが、それでもその先は君達次第だったものでな」

「とはいえ、ガラルで彼を救った君だ。アインと引き合わせれば仲良くなるだろうとは思っていたし、あまり心配はしていなかったがね」

「状況さえ揃ってしまえば、他ならぬ自分の友を救ってくれた君を信じて、ここまで連れてきてくれると思っていた。そして、君の善性なら間違いなくアインの頼みを受けてくれるだろうということもね」

「だから……安心したまえ。君とアインの友情は間違いなく本物だ。そこだけは嘘はないと誓おう」

　……つまり、アインさんは俺を確実に動けなくするためだけに計画に巻き込まれた、何も知らない被害者ってことだ。

　であれば、尚更見捨てるわけにはいかない。どうにか二人で、ここから逃げ出さないと……。

「……そうまでして、俺を狙う理由はなんですか？」

「あぁ、一番大事なことを言っていなかった。確かに、それは最初に教えておくべきだった」

　そう言うと、サカキさんは胸元からメモ帳を取り出した。

「そうだな……大きなところで言えば、シ(・)ン(・)オ(・)ウ(・)地(・)方(・)の(・)シ(・)ロ(・)ナ(・)、そして、ガ(・)ラ(・)ル(・)地(・)方(・)の(・)ダ(・)ン(・)デ(・)……だな」

「なっ……！？」

「君は様々な地方にパイプを持っている。その中でも、特に今挙げた二人の影響力は素晴らしい。資金や物資の援助程度、やろうと思えばなんてことはないはずだ」

「君がサカキ様の支配下にあれば、様々な地方と有(・)利(・)に(・)取(・)引(・)が(・)出(・)来(・)る(・)ということだよ。なんせ、君はとても気に入られているようだからね？」

「……最初から、それが狙いだったのか……」

　人の良い皆のことだ。俺のことと地方のことを天秤にかけて、とても苦しんでしまうだろう。

　そんな苦しみを俺が原因で与えてしまうというのは、絶対に嫌だ。だけど……。

「断っても構わん。ただ、アインの無事は保証しないがね」

「アイン君を大事に想うなら、サカキ様の言うことを聞くことをオススメするよ。何、きっと悪いようにはされないさ」　

「それは取引相手の態度次第だ。態度によっては彼にも少し痛い目にあってもらう可能性がある」

「ありゃ。じゃあ君の方から皆に頼んでおきなよ。『痛いの嫌だから大人しくサカキ様の言うこと聞いてー！』ってさ」

「そんなこと、言えるわけがっ……！！」

「ヨイチ、今大事なのはそこではない」

　サカキさんが一歩前に出て、俺を睨むように見つめてくる。

「説明は終わった。この話を受けるのか、受けないのか。そろそろ決めてもらおうではないか」

「さあ、答えたまえ。受けるのか、受けないのか」

　……駄目だ、何も思い浮かばない。

　この状況をどうにかする手が、まったくと言っていいほど思い浮かばない。

「黙っていても辛いだけだろう。早く覚悟を決めるといい」

　どうする。アインさんを助けようとすれば皆に迷惑がかかる。だけど、皆に迷惑をかけないようにすれば、今度はアインさんが危ない。でも、だからって……。

「……仕方があるまい。ヨイチ」

「はっ」

「そんなっ……！？」

　アインさんの首筋にナイフを当てたところで、社長さんの動きをサカキさんが静止した。

「嫌ならば……わかるな？」

「……っ！ ぐっ……お、俺っ……俺、は──────」

「──へぇ？ 随分と楽しそうな話をしてるじゃない」

　聞き覚えのある声と共に、部屋の扉が吹き飛ばされた。

　そして、扉を壊したであろうポケモンを後ろに引き連れて、一人のトレーナーが部屋の中に入ってくる。

「……えっ？」

　嘘だろ……？ まさか、あれって─────。

「……悪いけど、その人は長年のしがらみから解放されて、今ようやく自由を楽しんでるの。だから、その自由を奪おうって言うんなら、私が許さない」

「今更こうやって名乗る資格があるのかわからないけれど……。それでも、言わせてもらうわね」

　あの風貌、そして声。何より、後ろのエレキブル。ここまでわかっていれば、見間違うはずもない。あれは──！

「──人(・)の(・)幼(・)馴(・)染(・)に、手ぇ出してんじゃないわよ！！！」

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・シバリ
見覚えしかない人が来てビックリ。なんなら久々の再会

・ラズ
まーじで久しぶり。シバリとの再会は100話ぶりくらいかな。
元気してた？

・サカキ
シバリを確実に捕らえるため、アインとシバリの仲を深めさせ、一人で逃げられないようにした。


計画が博打と言わざるを得ないが、割と成功率は高いと思っていた。

・ヨイチ
サカキのためならカスにもなれる。忠誠心高め。