アドマイヤグルーヴと、相性度65%のトレーナー

ドキッ！ 極まったファンだらけの感謝祭！ 手加減なんて無しよ！

連載化に伴い、必要と思われるタグを追加しました。
ご確認下さい。

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　見られている。

　二つの瞳が、じぃっと見ている。

　アメジストとブルートパーズが、じぃっと。

「……な、なぁ、アルヴ」

「何かしら」

「なんで、見てるんだ？」

「……見たい、から？」

　熱視線に晒される“彼”が、辛抱たまらず問いかける。

　けれど、その美しい宝石の持ち主であるアドマイヤグルーヴは、止めようとはしなかった。

　それどころか、矯めつ眇めつ、といった様子で観察をし続ける。

　二人きりのトレーナー室。

　テーブルを挟んで、差し向かい。

　遠く聞こえるファン感謝祭の喧騒が、気不味い雰囲気を強調していた。

「……首」

「え？」

「首の跡、どうしたの」

「首……？」

　不意に指差され、慌てて首を探った。覚えが無かったからだ。

　アルヴが私用のポーチから手鏡を取り出して、“彼”にも見えるように角度を調節すると、確かに。

　首筋に小さく、赤い跡があった。

「ほら、ここよ」

「……うわっ、本当だ。いつの間に……」

　虫刺され、だろうか。

　指でさすってみるが、特に違和感はない。

　存在にも気付かなかったくらいだ。見た目だけで特に問題はなさそうだった。

　が、アルヴはそう思わなかったらしく。

「気を付けないと。薬、塗った方がいいわ」

「でも、特に痛くも痒くもないし……」

「念の為よ。ほら」

　婦女子のポーチには、なんでも入っているのだろう。

　痒み止めか何かをチューブから指に取り、首筋へ。

「い、いや、自分でやるよ」

「もう出してしまったし、勿体無いから」

「……ありがとう」

　なし崩しで、薬を塗ってもらう事になる。

　妙な気恥ずかしさがあったけれど、別に問題がある訳でもなし。大人しくしていよう、と“彼”は目を閉じた。

　……しかし。

　もう塗り終わったはずなのに、アルヴの手は首元をさすり続けて。

「……あ、アルヴ……？」

「肩、凄く凝ってるわ」

「え。あ〜、まぁ、デスクワークも増えたから……」

　どうやら、肩凝りが気になったようである。

　“彼女”ほどではないにしても、エリ女以降、様々な仕事が舞い込んだ。

　メディアへの露出や、トレーニング補助などなど。珍しいものでは、ちょっとしたコラムの執筆も依頼された。

　慣れない仕事も多く、それにまつわるメールのやり取りもあり、最近は肩凝りも日常の友なのだった。

　それで話は終わり……かと思いきや、アルヴは“彼”の背後に周り込み、肩を揉み始める。

「ちょ、いいって、そんな事しなくても……」

「時間までの暇潰し、よ。いいから、じっとして」

　ファン感謝祭における、二人の参加イベントはもう少し後。

　だからトレーナー室で色々な確認をしていた訳だし、確かに時間はある。

　それにしても、だ。なんだかアルヴが異様に優しいというか、甲斐甲斐しいというか。

　疑問に思う“彼”ではあったが……実際に肩を揉まれると、その気持ち良さで思考は溶けてしまう。

「あ゛〜……気持ちいい……」

「強過ぎたり、しない？」

「うん、丁度いい……」

　ウマ娘は総じて怪力。

　人によっては、触れられるのを怖がる事もあるそうだが、アルヴの手つきは丁寧で、触れる肌から気遣いが伝わってくるようだった。

　“彼”は思わず、まぶたを閉じて感じ入る。

「ねぇ」

「ん……？」

　暗闇の中、アルヴの声が降ってくる。

「貴方は……」

　静かな……。とても穏やかな声。

　続きを待つが、一向にそれは訪れない。

　気になって目を開けると、アルヴは“彼”を見下ろし、けれど首を振る。

「……なんでもないわ。そろそろ時間よ。私、着替えるから」

「おお、そうか。……ん、肩がスッキリした。ありがとう、アルヴ」

「別に……いいわ」

　立ち上がり、軽くなった肩を回す。

　実に快調、イベントに向けて気力も十分である。

　礼を言われたアルヴも無表情ながら、耳をピコピコさせていた。

　着替え終わるのを待ち、二人で感謝祭会場へ。

　参加するのは、ファンに向けたクイズ大会。と言っても回答者はファンの方で、出るのは出題者としてだ。

　上位入賞景品のチェキのリクエストにも応じる必要があり、長丁場が予想された。

「あ、スティルさんだ」

「……え」

　と、その道中で見知った姿を見かける。

　体操服に白いヴェールという、ちょっとミスマッチな格好のウマ娘、スティルインラブだ。

　恐らく運動系の競技に出場するのだろうが、彼女も二人に気付いたらしく、遠目に微笑んで、小さく手を振ってくれた。

　急いでいたのか、“彼”が手を振り返す暇もなく行ってしまう。

「なぁ、今のってスティルインラブ、だよな？　こっち見てた？」

「手、振ってたな……。でも、なんか、こう……」

「あんな可愛かったけ？　前はもっと暗いというか、大人しめというか……」

　たまたま付近に居た男性来場者達は、スティルの唐突なファンサにドギマギしていた。

　気持ちは分かるがお前らの目は節穴か。もともと可愛いやろがい。

　……などと、脳内で先輩面してしまう“彼”だった。

「さ、俺達も行こうか、アルヴぅっわ」

　気を取り直し、クイズ会場へ行こうとアルヴを振り返り、顔が引き攣る。

　ギュウっと耳を絞った彼女が、ジト目で思いっきり睨みつけていたからだ。

「ど、どうしたんだ……？」

「……なんでもないわっ！」

（いや凄く怒ってるじゃないか……）

　プイッと顔を背けて、一人でズンズン行ってしまうアルヴ。

　慌てて追いかけ、“彼”はなんとか機嫌を取ろうとするも、結局、会場に着いてからも話してもらえなかった。

　やってしまった。

　これはイベント大失敗か……。

　と頭を抱えつつ、間もなく始まったクイズ大会を見守る。

　しかし予想に反して、壇上に上がったアルヴは普段通り。

　同じく出題者として参加するウマ娘達とも、しっかり連携できていた。

（その辺は流石にプロ、だなぁ）

　まだ高等部とはいえ、トゥインクルシリーズではクラシック級。

　気持ちの切り替えが上手くなっているのかも知れない。

　つつがなくイベントは進み、出題者に対して各五名の上位入賞者が選出されて、クイズ大会は終了した。

　なお、脱落した参加者達とも、グループ分けしての集合写真という形ではあるが、記念写真を撮っている。

　取材写真ではあまり笑わないアルヴの、貴重な笑顔の写真だった。

　そして、アルヴへの個人リクエスト。

　その一番目を勝ち取った女性ファンの願いは……。

「どんな写真を御希望ですか」

「え、えっと……と……と……」

「と？」

「……とっ、トレーナーさんとアルヴさんのツーショが欲しいれす！　……ですっ！」

「えっ。……え゛っ！？」

　実に予想外のものだった。

　思わず目を丸くする“彼”だったが、対するアルヴは、さほど驚いておらず。

「呼ばれているわよ。早く来て」

「え、え、あ、でも、いいのかな……」

「良いんです！　わ、私、エリ女で感動したんです……！」

　ファンの女性が言うには、エリザベス女王杯での“彼”の咆哮に、どうしようもなく心を動かされたのだとか。

　なので、揃ってメディアに出る事の少ない二人のツーショットを、この機会に撮りたいそうだ。

　こうまで熱望されては無下に出来ず、“彼”もおずおずと舞台袖から壇上へ上がる。

　アルヴの隣に並ぶと、女性は感極まっているもよう。

「あっ、二人でハート作ってくれるともっと嬉しいですお願いしますっ！」

「えっ」

「は、ハートぉ？」

　……いや、調子にも乗っているようだった。

　これにはアルヴも動揺し、二人で顔を見合わせる。

（ど、どうする？）

（……期待は、裏切れない。やるわよ。覚悟を決めて）

（わ、分かった……頑張るよ……）

　ファン感謝祭で、ファンの要望を断るなど言語道断。

　やや緊張感の見られる表情を浮かべながら、二人は距離を詰める。

　そして、戸惑いつつも手でハートの半分を作り、近づけていく。

　指先が触れ、ハートが完成した瞬間、アルヴは恥ずかしそうに顔を背けてしまった。

　釣られて“彼”も、口元をモニョモニョさせ、なんとなく空を見上げる。

　雲一つない快晴だった。

「あーいい！　凄く良いです！　照れ顔サイコーですぅ！」

「え？　い、今ので良い、んですか？」

「……私、上手く笑えていないと、思うのですけど」

「　そ　れ　が　い　い　ん　で　す　よ　！　」

　パシャシャシャシャシャ、と連撮音を響かせ、女性はもうヘヴン状態である。どうやら琴線に触れたらしい。

　何はともあれ、一人目の入賞者には満足してもらえた。

　それは良かったのだが、問題は、残る入賞者が揃いも揃って、「そういうのいいんだぁ」的な顔をし始めたこと、だった。

「つ、疲れた……っ」

　中庭の適当なベンチにもたれ、“彼”は天を仰ぐ。相変わらず、憎らしいくらいの快晴である。

　結局あの後、リクエストはツーショットに集中し、オマケにポーズ指定は密着度が高いものであった。

　ドロワ……リーニュ・ドロワットのダンスっぽく。

　体全体を使って大きなハート。

　お姫様抱っこ。

　逆お姫様抱っこ。

　体力的には問題ないが、精神的に疲弊していた。

　うら若き可憐な少女との身体的な密着をするのは、しんどい。我慢にだって限界はある。

　というか、二人揃って引き攣った笑いしか浮かべられなかったはずなのに、なぜファンの方々はホクホク顔だったのか。理解に苦しむ。

「お疲れ様。飲み物、買って来たわ」

「あ、ありがとう……」

　自販機から戻ってきたアルヴが、お茶のペットボトルを差し出す。

　それを受け取り、一気に半分ほど呷ってようやく一心地、といった具合いである。

「……ごめんなさい。嫌だったわよね」

　アルヴは“彼”の隣に腰掛け、申し訳なさそうに俯く。

　したくもない事に巻き込んでしまった……とでも思っているのだろう。

　その誤解を解こうと、“彼”はもう一度、お茶で唇を湿らせる。

「照れ臭かっただけで、嫌ではないよ。……あんまり密着するのは、あれだけど」

　嫌ではない。嫌であるはずがない。

　半年前ならいざ知らず、今はこんな風に、イベント事に参加できるのが嬉しい。

　それを誰かに望まれている……。アルヴが皆に愛されているのを確認できるのが、嬉しかった。

　だからってあんまり密着されると、オスの本能がムクムクし始めるから遠慮したい。

　別にアルヴを遠慮したいのではなく、手が後ろに回るのを遠慮したいだけである。

　トレセン学園を婚活会場とか言ってる奴は、豆腐の角に頭をぶつけて記憶喪失にでもなればいい。こちとら生殺しじゃ。

　……と、絶対に聞かれたくない本音を、脳内で愚痴る。

　しかし、“彼”の脳内を読めるはずもないアルヴは、やはり不安そうな顔。

「本当に……？」

「嘘ついてどうするのさ」

「……じゃあ。スティルさんと、なら？」

「は……？　なんでスティルさんの名前が……」

「…………。見ていたのよ、私」

　不意にベンチを立ち上がり、数歩前へ。

　イベントが盛況だからか、会場から離れた中庭は、空白地帯のように静かだった。

「ホワイトデーの夜。ここで、貴方とスティルさん、が……」

「…………あ〜、見られてたのか。あれにはビックリしたよ」

　振り返ったアルヴが見たのは、苦笑いの“彼”。

　悪びれた様子も、誤魔化すような感じもない。

「逆まつ毛が目に入りそうだったらしいけど、何も言わずに急接近だったから、俺もちょっと勘違いしそうだった」

「……まつ毛……え……？」

　逆まつ毛を、取ってもらった。

　確かに、角度的に決定的な場面は見えなかった。

　その後の行動だって、動揺したアルヴが見間違えた可能性も……捨て切れない。

　“彼”に近寄り、瞳を覗く。

　真っ直ぐに見つめ返してくれる。

　なんの曇りもない、眼差し。

　信じる？

　信じられるの。

　信じたい。

　信じられない！

　信じなきゃ……。

　信頼と猜疑心のせめぎ合いは、葛藤の末、信頼の勝利で終わった。

「そう、だったのね。私はてっきり、貴方達が……そういう関係なのかと」

「まさか。俺みたいなオッさんなんか、相手にして貰えないよ」

「…………」

　何を言ってるんだか……と笑う“彼”。

　普通に考えれば“彼”の言い分が正しいし、それが常識的。

　教育者と生徒が恋仲になるなんて、あり得ない。不道徳。はしたない。

　……でも。

　でも、私は。

「──しは、あ──となら」

「ん？　今、何か言った？」

「……なんでもないわ」

　勝手に漏れ出た声を、首を振って誤魔化す。

　ようやく自覚した感情を……。柔らかく、触れただけで傷付きそうなそれを、思いのままぶつけられるほど、アルヴの心は強くなかった。

　冷たい無表情に隠さなければ、きっと、すぐにバレてしまうから。

「失礼致します」

　ファン感謝祭から数日後の放課後。

　ノックと共にトレーナー室へ入って来たのは、制服姿のスティルインラブだった。

「本日も御指導、よろしくお願いします。“先輩”」

「こちらこそ、よろしく。……やっぱりまだ慣れないな」

「ふふふ。まだ三回目ですから。もっと続けていけば、すぐに慣れますよ。きっと」

　アルヴとのトレーニング終わりに行われる勉強会は、スティルのサポーター転向に向けてのものだ。

　先日、スティルのトレーナーである“彼女”が、新たなウマ娘との契約を結んだ。

　名を、スレッドガーネット。例の逆スカウトウマ娘である。

　書類上はスティルとの契約も続いているので、いわゆるチームになった訳だが、まだチーム名は未定だそうだ。

　そして、新しい後輩の指導に協力するため、スティルはトレーナー視点のトレーニング法も学ぼうとしていた。

　が、“彼女”は後輩の特性把握に忙しいので、こうして協力を申し出たのである。

　……しかし。

（なんだろう。この違和感）

　目の前で勉強に励む少女に、どうしようもなく、強烈な違和感を覚える。

　見た目には何も変わらない。が、“何か”が違う気がするのだ。強いて言うなら……雰囲気、か。

　スティルインラブとは、こんなにも色香を漂わせる少女だったろうか。

「ええと……この場合、負荷を維持したまま、怪我のリスクを回避するには……」

　例えばこの、考え込む仕草。

　プレゼントした万年筆を使ってくれているのだが、何かを考える際、唇へと押し当てる癖があるようだった。

　それ自体は普通のこと。気になるのは、クリップ部分のハート飾りに、まるで口付けるように見えてしまう事である。

　単なる考え過ぎ？　アルヴに関係を疑われたから、変な風に意識しているだけ？

（気のせい……。いや、本当に気のせいか……？）

　加えて、違和感の原因はもう一つ。

　何かを。非常に重要な出来事を、忘れている気がするのだ。

　何かがあった気がするのに、その記憶を“何か”に食い荒らされてしまったような……。

　読んでいる本の文字が、唐突に虫喰いだらけになったような……。

「どうか、なさいました？」

「……いや、なんでもないよ」

「ふふふ……。おかしな “先輩”(ひと)」

　だが、スティルが微笑むだけで、強烈な違和感も霧散する。

　声を聞くだけで、脳髄が痺れるような感覚を覚える。

　ああ、何故だろう。

　首の刺され跡が、疼く。

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　ファンのおねだりに託けて物理的接触を図ろうとする、嫉妬心マシマシなアルヴさんを見ているとtntnがirirするので続きます。
　次回、夏合宿前のひと時。