俗物少年合理君

ユーレイと、ビジネスチャンスの亡霊

野比家の玄関がバターンと開いた。そこに立っていたのは、見るも無惨なのび太だった。

顔はパンパンに腫れ、目の周りはパンダのように黒く、鼻からはまだかすかに鼻血が出ている。制服も泥まみれで、ズボンの裾は破けていた。

「うわぁぁぁん！ジャイアーン！！」

のび太は泣きながら居間に転がり込むと、ちゃぶ台の脚にしがみつき、まるで戦場から帰還した兵士のように叫んだ。

「覚えてろよジャイアン！この恨みは必ず晴らす！地獄の底から這い上がってでも祟ってやるぅぅぅ！！」

ちゃぶ台の上で麦茶を飲んでいたドラえもんは、ストローを吹き出して盛大に咳き込む。

「ぶふっ！？ げほっ、げほっ！ な、なにそれのび太くん！ 祟るって……いつの話！？ 来週？それとも来月？」

「バカ！僕が死んだらだよ！幽霊になって、ジャイアンの枕元に立ってやるんだ！」

涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔で、のび太は拳を振り上げた。

しかしその拳は、明日の宿題をやる気配もなければ、復讐を実行する体力すら感じられない。

「ふぅん…」

ドラえもんはわざとらしく頬を膨らませ、にやりと笑った。

「でもさ、それ、のび太くんが幽霊になる前に、ジャイアンが先に死んじゃったらどうするの？」

「えっ」

のび太はぽかんと口を開けた。ジャイアンの生命力を考えたことなどなかった。

「それにさ、その『恨みに使うパワー』があるなら、宿題とか練習とかに使えばいいんじゃない？」

「うるさいなぁ！僕の恨みは深いんだ！宿題なんかで発散できるもんか！」

のび太がジタバタと畳を転げ回ると、ドラえもんはとうとう腹を抱えて笑いだした。

「あはははは！ のび太くんってば、恨みを晴らす気あるのかないのかわかんないよ！ 幽霊になるまで待つなんて悠長すぎ！」

「うぅぅ……でも、でも、どうしても仕返ししたいんだぁ！」

「仕方ないなぁ。そんなのび太くんのために……」

ドラえもんは四次元ポケットに手を突っ込んだ。そして、取り出したのは怪しげな紫色の缶だった。表面にはどくろマークが描かれ、フタの周囲からはじんわり紫煙が漏れ出している。

「これは、『うらめしドロップ』！」

「うらめし……？」

「そう！これを飲んで寝ると、一時的に幽霊になれるんだ。魂が体からスポーンと抜けて、壁だって通り抜けられる。生きている間に幽霊体験ができちゃうんだよ！」

のび太の瞳がギラリと光った。

「それだぁぁぁ！ドラえもん、早くちょうだい！僕は幽霊になって、今すぐジャイアンに祟ってやるんだ！」

「ほんとにやるの？お化け屋敷で泣き叫んでたのはどこの誰だっけ？」

「だ、大丈夫だもん！今回は僕が化けて出るんだから怖くない！」

そうしてその夜。

のび太はベッドの上で、勇者のように覚悟を決めてドロップを口に放り込んだ。紫色の液体が喉を焼きながら落ちていき、彼は布団に潜り込む。

「う、ううっ……なんだか体が……」

次の瞬間、ポワン！と音を立てて、のび太の体から半透明のもうひとりののび太がスポーンと飛び出した。

「や、やったぁぁ！体が軽い！浮いてるぅぅ！！」

壁に手を伸ばすと、ズボッと腕が抜ける。勢いで全身がするりと抜けて、隣の部屋まで移動してしまった。

「すごい！ほんとに幽霊だぁぁぁ！」

喜び勇んで家を飛び出そうとしたが……

「……あれ？」

玄関の外は闇に包まれていた。

街灯の光は遠く、風が木々をざわつかせ、不気味な影を揺らしている。どこからともなく犬の遠吠えが響き、空には雲間から月が顔をのぞかせていた。

「ひ、ひいぃ……」

幽霊になったのび太は、逆にいつもよりも心細さを感じていた。

「ド、ドラえもーん！外、真っ暗だよぉ！一緒についてきてよぉ！」

布団にくるまったままのドラえもんが、片目だけ開けて呟く。

「えー、僕は眠いんだよ。幽霊になったのび太くんが行けばいいじゃない」

「そんなぁ！幽霊なのに、幽霊の自分が怖いよぉ！」

だが、時すでに遅し。

のび太（幽霊）は半透明のまま、玄関のドアをすり抜けてしまった。

「うわぁぁぁん！やっぱり行くのやだぁぁぁ！！」

◇◇

「うぅ……こ、ここまで来ちゃった……。も、もう戻る……？いや、ここまで来たら……やるしかない！恨みを晴らすんだぁ！」

半透明の身体で、のび太はおそるおそるジャイアンの部屋に入り込んだ。障子をすり抜け、布団を覗き込んだ瞬間──。

「えええぇぇぇっ！？な、なんで合理くんがジャイアンと一緒に寝てるの！？」

そこにはパジャマ姿のジャイアンと、隣で寝ている合理くんの姿があった。合理くんは目覚まし時計を片手に持ち、眉間にしわを寄せながら寝言をつぶやいている。

「……剛田くんの……歌唱データは……誤差0.03％……むにゃむにゃ……」

「な、なに研究してんだよ寝ながらぁ！」

のび太は涙目で、必死に「うらめしや〜」と両手をひらひらさせてみせた。声は震えて情けなく、恨みというより風邪気味の鳴き声にしか聞こえない。

しかし、その瞬間。合理くんの瞼がパチッと開いた。暗闇の中で光を宿した瞳が、のび太（幽霊）を捉えた。

「な……なんだと！？幽霊が……半実体化している！？音波を発し、空間を震わせているだと……！？これは……っ！」

寝起きのくせに、合理くんは一瞬でフル稼働モードに突入。布団を蹴飛ばして跳ね起きると、タブレットを掴み、猛烈な勢いでのび太（幽霊）に迫った。

「この目で見るとは……死後の世界が存在する！これは歴史的発見だ！幽霊の存在を科学的に証明できれば、人類は新しい段階に到達するぞ！待て、野比くん！」

「ひぃぃぃ！ちょ、ちょっと待って！僕、ただの幽霊で、そんなすごいもんじゃ……！」

「幽霊である時点で充分すごいのだ！君を逃がすわけにはいかん！」

合理くんは半透明ののび太を追いかけ回す。パジャマ姿で家の中を全力疾走する姿は、まるでホラー映画の幽霊に取り憑かれた人間のよう──しかし追いかけているのは人間のほうだった。

「野比くん！ニュートンは死後も重力について考察しているのか！？アインシュタインは相対性理論に誤りがあったと言っているのか！？答えろ！死者の声を聞かせてくれ！」

「ひええええ！知らないよそんなのぉ！助けてぇぇ、ドラえもんーっ！！」

のび太（幽霊）は泣きながら逃げ出し、自宅にすっ飛んで帰った。

翌朝。

「うぅ……昨日は怖かったぁ……」

「のび太くん、幽霊になってるのに人間より怖がってどうするの」

泣きついてきたのび太に呆れながらも、ドラえもんは仕方なく付き添うことに。二人は再びジャイアンの家を訪れる。

障子をすり抜けて入った部屋では、合理くんがまだジャイアンの隣で寝ていた。タブレットを抱きしめたまま、眉間にシワを寄せてうなされている。

「……ポルターガイスト……無限エネルギー源……ぐふふ……」

「ぜ、絶対夢の中でも研究してるよ……」

のび太はドラえもんに小声で合図をした。

「今度こそ驚かせるんだ！ほら、ポルターガイストってやつをやろうよ！」

二人で幽霊パワーを集中させる。机の上のコップがふわりと宙に浮かび、漫画のページがパタパタと勝手にめくれはじめた。

「へっへっへ……これでビックリだ！」

ところが──。

「……ふむ！」

ガバッと合理くんが目を開けた。飛び起きるや否や、ノートを取り出して現象を記録し始めた。

「ポルターガイスト現象だ！素晴らしい！このエネルギーの発生源は幽霊の感情エネルギーか！？もし解析できれば、人類は無限の動力を手にする！これはノーベル賞どころか、人類史の転換点だ！」

「な、なんで怖がらないんだよぉぉ！」

「幽霊？むしろウェルカムだ！おい野比くん、もっと物を動かせ！その机を、椅子を、ああ、その掛け軸でもいい！全部だ！」

合理くんは目をギラギラさせて手を伸ばし、のび太の幽霊パワーを煽るように指示を飛ばす。まるで幽霊を助手扱いだ。

その隣で、ジャイアンが寝ぼけ眼で頭をかいた。

「……んだよ、うるせぇなぁ……あれ？合理、お前まだ起きてたのか？」

「剛田くん！君の歌唱データは着実に改善しているぞ！昨日のハミング、音程のズレはわずか0.7％だった！すばらしい進歩だ！」

「へ……？ほ、ほんとか？」

ジャイアンの顔に、にやりと満足げな笑みが広がる。そのまま気をよくして布団に潜り込み、再び大いびきをかき始めた。

「すやすや……俺の歌、世界一……ぐー……」

「な、なんで褒め言葉一つで寝ちゃうんだよ！」

のび太は頭を抱えた。ドラえもんも呆れ顔でつぶやく。

「合理くんの科学的探求心と、ジャイアンの単純な自尊心……この組み合わせ、ある意味最強かもしれないね」

◇◇

翌日、ちゃぶ台の上に置かれた缶──その名も「うらめしドロップ」をめぐり、合理くんのプレゼンテーションが始まっていた。

「野比くん、ドラえもんくん。このドロップは、単なるひみつ道具ではない。人類の価値観そのものをひっくり返す革命的発明だ！」

合理くんは黒板を取り出し、マーカーで「幽霊化の三大メリット」と書き殴った。

「一つ、死後世界の探求！死んでからじゃ遅い。今すぐ行って帰ってくれば、宗教と科学を一挙に制覇できる！

二つ、移動革命！飛行機不要、燃料ゼロ！幽霊になれば、世界一周すら徒歩感覚！

三つ、セキュリティ突破！壁をすり抜けるこの能力は、軍事・諜報・物流・建設──あらゆる産業に革命をもたらす！」

ドラえもんは「お前ほんと怖いこと考えるなぁ」と冷や汗を流し、のび太は「……それで宿題すり抜けて終わるの？」と本質的にズレた質問をしていた。

鈴木さんは合理くんの隣で目を輝かせていた。

「すごいわ合理くん！これさえあれば、わたし、憧れのヨーロッパの図書館にも、一瞬で行ける！」

合理くんは満足げに頷き、優しく彼女の頭を撫でた。

「そうだ鈴木さん。君は優秀だ。しかし、それだけではない。実用面はもっと広がる。……物流、諜報、侵入、いや、国家の枠組みを超える可能性すらある！」

「い、侵入って今言わなかった！？」とドラえもんが突っ込んだが、合理くんは意に介さず、ちゃぶ台をバンと叩いた。

「譲ってもらおう。この『うらめしドロップ』を！」

ドラえもんは渋い顔をしたが、「のび太を追いかけてくれたし……まあ、いいか」と妙な納得をしてしまい、結局うらめしドロップは合理くんの手に渡った。

その夜。

高級マンションの一室、ベッドに並んで寝る合理くんと鈴木さん。二人は同時にドロップを口に含み、布団をかぶった。

「いざ、幽界へ！」

気づけば身体は透け、ふわりと浮かび上がる。合理くんは幽霊化した自分の腕をまじまじと見つめ、恍惚の表情を浮かべた。

「素晴らしい……質量からの解放……摩擦ゼロの移動性……！これぞ人類の未来！」

「すごい……！わたし、浮いてる！空気みたいに軽い！」

二人は窓をすり抜け、夜空へ飛び出した。街の明かりが星のように広がる。合理くんはさらに高く、高く昇っていく。

「さあ鈴木さん！僕は天国に行き、歴史上の偉人たちに会うのだ！この世の叡智を収集し、投資効率を最大化する！」

「ちょ、ちょっと待って合理くん！天国に行ったら……帰ってこれないんじゃ……！」

しかし合理くんは耳を貸さず、どんどん昇っていく。やがて空気が薄れ、地球の輪郭が見えはじめた。

「むぅ……なるほど……幽霊になっても引力から解放されないのか。重力、貴様どこまで人類に絡みつく気だ！撤退！」

慌てて高度を下げ、再び街へと戻る合理くん。

「……まあいい。実用面はすでに証明された。空を飛べること、壁をすり抜けられること……これだけで充分、産業に革命が起きる！」

「ねえ合理くん」鈴木さんが不意に囁いた。

「これって……なんでも欲しいものを盗んでこれるってことじゃない？だって幽霊を逮捕する警察官なんていないもの」

ピタリと合理くんの動きが止まった。夜風に揺れる街灯の光の下で、彼の瞳がギラリと光る。

「……なんだと……？」

「え？あ、ごめんなさい！今のは冗談！冗談だから！」

しかし合理くんは彼女の手をガシッと握り、雷に打たれたかのように叫んだ。

「す、鈴木さんッ！君は……天才だッ！！」

「へっ！？」

「幽霊による窃取──これは人類史上、最も安全で、最も効率的な富の再分配メソッドだ！税金も関税も不要！証拠も残らない！これぞ究極の投資回収術！革命だッ！」

「ちょ、ちょっと待って合理くん、それは泥棒って言うのよ！」

「違う！富の再分配だ！しかも超合理的！これは世界経済の歪みを正す崇高な行為なのだ！」

完全に目を血走らせた合理くんは、鈴木さんを連れて街の上空を滑空した。

「さあ行くぞ鈴木さん！コンビニの新商品から国宝級の秘宝まで、幽霊の我々に盗めぬものはない！今夜から世界を変革するのだぁぁ！」

「えぇぇぇぇぇ！？私そんなつもりじゃ……！！」

夜の街に、二人の幽霊の笑い声（と悲鳴）がこだました。

◇◇

夜の街を「幽霊コンビ」と化して滑空していた合理くんと鈴木さん。

「革命だ！」「いやこれ窃盗だからぁ！」と叫びながら、煌めくネオンの上を舞う姿は、傍から見ればただの怪しい光のシミであった。

しかしその次の瞬間、運命の断罪が訪れる。

バシュウウウゥゥゥーーーンッ！

野比家の天井から突如伸びてきた巨大なノズルが、夜空を切り裂いた。

吸引力はダイソンの比ではない。幽霊の二人を一瞬で巻き込み、ぐるぐるとサイクロンの中に閉じ込めてしまった。

「ぐわああああああっ！」

「きゃあああああああっ！」

グルグル回される幽霊の二人。髪の毛もスカートもぐるんぐるん。

ノズルの根元で掃除機を抱えるのは、言わずと知れた青い猫型ロボット。

「ダーメーッ！人の物を盗むなんて、絶対にいけないんだからね！」

彼は仁王立ちで鼻息も荒く叫んだ。

「これは『もしもボックス』で作った特製の幽霊掃除機！悪い幽霊にはきちんとお仕置きが必要なんだ！」

サイクロンの中でぐるぐる回る合理くんは、目を回しながらもなお論理を展開する。

「くっ……！まさか幽霊の天敵が存在したとは！このリスクは完全に計算外……！

リスクマネジメントにおいて最大の盲点は『未知の未知』……！僕としたことが……！」

「うぅぅ……三半規管が……もうむりぃぃ……！」

鈴木さんは回転寿司のエビのように目を回し、ぐったりと漂っていた。

やがて夜が明けると同時に「うらめしドロップ」の効果が切れ、二人は野比家の畳の上で同時に目を覚ました。

合理くんは体を起こすと、頭を押さえながら呻いた。

「ぐっ……昨夜の出来事は……幻覚か？いや、違う……あの掃除機……あの吸引力……まさか……」

振り返ると、ドラえもんが腕を組んで仁王立ちしていた。

「当然だよ。僕の『ひみつ道具』に敵うと思ったら大間違いだ！」

「ひ、ひみつ道具……！？」

合理くんの目がカッと見開かれる。

「そうか、あれは四次元ポケットからの……！くっ、最高のビジネスプランが……！ノーベル経済学賞どころか世界経済を支配するはずの夢が……！」

彼は畳に崩れ落ち、涙を一筋流した。

しかし隣で、鈴木さんがパッと顔を輝かせる。

「合理くん！でも私、夢の中で憧れのティアラを手に入れたの！キラキラ光って、ほんとに本物みたいで……！」

「バカを言うな。夢の中の物なんて現実に──」

合理くんはそう言いかけて、自分のポケットを探った。

「な……なんだと……！？」

そこには、昨夜確かに幽霊として掴み取ったはずの──高級車の鍵が、金属の冷たさを持って存在していたのだ。

合理くんは震える手でそれを掲げた。

「……実体化している……！質量保存則を無視して……！これは……！」

鈴木さんも、昨夜のティアラを胸の前に掲げていた。

「ほ、ほんとだ……！消えてない……！」

二人は同時に目を見合わせ、その瞳に妖しい輝きを宿した。

合理くんの内心：

（……これはまだ終わりではない。むしろ始まりだ。幽霊化による物品の現実化……！

これは錬金術を超えた資本の錬成……！経済学の新境地……！いや、国家の枠組みすら崩壊させる究極の……！）

鈴木さんの内心：

（……ティアラが現実に残った……！なら、次は……ドレスも……お城も……！うふふ……！）

二人は笑った。ニヤリと、危険なほど妖しい笑みを。

その笑みを見て、ドラえもんは深いため息をついた。

「……はぁ。もう……ほんとに、この二人は……」

その日から、野比家には奇妙な緊張感が漂うようになった。

合理くんと鈴木さんの目が、常にキラリと輝いているからだ。

のび太は震えながら、ちゃぶ台の陰から呟いた。

「……あの二人、ぜったいまたなんか企んでるよ……！」

ドラえもんは頭を抱えつつ、いつでも掃除機を取り出せるようにポケットを押さえた。

こうして、「幽霊ビジネス革命」は、ドラえもんの一喝によって強制終了……したかに見えた。

しかし合理くんの心に再び炎が灯ったことは、まだ誰も知らなかった。

夕日の差す居間で、彼はそっと高級車の鍵を握りしめ、呟いた。

「……これは、まだ序章に過ぎない」

そして──ドラえもんはさらに深くため息をつくのだった。