地味スキル「ためて・放つ」が最強すぎた！～出来損ないはいらん！と追い出したくせに英雄に駆け上がってから戻れと言われても手遅れです～

襲撃戦

　迷宮の中層を抜け、広間に足を踏み入れた瞬間だった。

「聖女を返せええっ！」

　耳障りな叫びと共に、黒ローブの一団が通路を塞ぐように飛び出してきた。骸骨兵と腐敗兵を従え、呪詛の紋章を空中に描きながら迫ってくる。

「なっ……こいつらは誰だ⁉」

　僕は思わず声を上げる。目の前の敵は明らかに、この迷宮の自然発生モンスターじゃない。人の手で制御された軍勢……。

「聖女を解放しただと？　愚か者どもめ！　セレスティア様は我らが捧げ物！　返してもらう！」

　尖兵の一人が狂気じみた声で吠える。

　その言葉に、背後のセレスティアがびくりと震えた。

「やらせないわっ！」

　リンカが弓を引き絞り、矢が一閃。

「《ホーリー・アロー》！」

　僕が剣で矢を受け止め、浄化を上乗せすると、骸骨兵が次々と灰になって崩れ落ちた。

「ルミナス、焼く……。《インフェルノ・バースト》！」

　ルミナスの両手から火球が連続して弾け、広間の奥を爆風が薙ぎ払う。黒ローブの一団が次々と吹き飛ばされ、悲鳴を上げた。

　その瞬間、空中に黒い呪紋が広がり、無数の呪詛弾が降り注いだ。

「危ないっ！」

　セレスが両手を組み、祈りを捧げるように叫ぶ。

「――《ホーリー・シールド》！」

　柔らかな光の障壁が僕たちを包み込み、呪詛弾を次々と弾いた。

「すごい……！　セレスティア様も戦えるんですね！」

「い、いえ……わたくしの力など、ほんの……」

　顔を伏せるセレスティアだが、その瞳には必死さが宿っていた。

「なら、仕上げる！」

　僕は息を吸い込み、全力で剣を構える。

「――《重ね斬り》！」

　一瞬で繰り出した連撃が前衛の尖兵を薙ぎ払い、そのまま踏み込み、光をまとった大斬撃を振り下ろす。

「《破魔斬光陣》ッ！」

　広間全体を覆う光刃が走り抜け、骸骨兵もローブの兵もまとめて飲み込んでいった。

　断末魔の叫びとともに、残敵は灰となって消え去る。

　辛うじて生き残った一人の尖兵が、後ずさりしながら叫んだ。

「お、お前たち……烈火の将軍イグニス様がお怒りになるぞ……！」

　その声を最後に、敵は闇へと退いていった。

「烈火の将軍……？」

　僕は剣を握り直し、仲間たちと顔を見合わせる。

　リンカの耳がぴくりと震えたが、その名に聞き覚えはないようだ。

「……不穏な響きね。どう考えてもただの尖兵じゃないわ」

「ん……ルミナス、嫌な感じ。強い匂い、する」

　そして、救い出したばかりのセレスティアが震える声で言った。

「いまの者たち……やはり、ベアストリア教団の……尖兵……。わたくしを、連れ戻しに……」

　彼女の言葉で、敵の正体がはっきりとした。

　迷宮の奥に潜む脅威は、まだ始まりに過ぎないらしい。

　戦闘が終わり、灰になった尖兵たちが魔素ストックに変換されていく。

　全ての敵は魔石へと変わり、ルミナスが魔法で集めていく。

『魔石を取得しました。魔素ストックに変換しますか？　変換値は82万』

　かなりの数値だな。魔素ストックも大分たまってきた。

　即座に変換を承諾すると、体内のストックがまた大きく膨らんでいくのを感じた。

「セージ君、何か出た？」

「うん。魔石を魔素に変えた。かなりの量だ」

「ん……セージ、いつも凄い。ルミナス、安心する」

　ルミナスが頷きながら、残りの戦利品を手に取る。

　黒ローブの尖兵が持っていた短剣には、奇妙な呪紋が刻まれていた。

「見慣れない刻印だわ……普通の冒険者装備じゃない」

　リンカが眉をひそめる。セレスティアも恐る恐る近づき、震える声で言った。

「それは……ベアストリア教団が使う呪具です。信徒を縛るための……」

「やっぱり、ただの賊じゃなかったってわけか」

　僕は剣を下ろし、セレスティアの様子を見やった。顔色は青白く、歩くのもやっとだ。これ以上、彼女を危険に晒すわけにはいかない。

「セージ君、やっぱり引き返した方がいいわね」

　リンカが同じ判断を下す。

「ん。賛成。ルミナス、セレスティア、守る」

　ルミナスも短く頷いた。

「よし、戻ろう。ルミナス、頼む」

「任せる……。んんっ【リ・テレポ】」

　僕らの周りに光の魔法陣が現われ、景色が反転する。

　僕たちはダンジョンを抜け、町へ戻ることにした。途中、セレスティアは何度か足を止めて肩で息をしていたが、僕たちが交代で支えながらなんとか歩き切った。

　日は傾いてすっかり夕刻、冒険者ギルドに到着すると、受付嬢が目を丸くした。

「おかえりなさい！ ……その少女は？」

「迷宮の奥で囚われていたんだ。敵に狙われていたみたいで、危ないところを助け出した」

　僕が説明すると、彼女はすぐに裏へ走り、治療班を呼び寄せてくれた。

「大丈夫ですよ、すぐに手当てを受けられますから」

　受付嬢がセレスティアを優しく案内する。セレスティアは小さく「ありがとうございます」とだけ呟いた。

「詳細は後ほど報告書にまとめます。ですが……この迷宮、ただの自然発生じゃない。人為的な仕掛けが随所にあった」

　僕の言葉に、受付嬢は険しい顔になる。

「やはり……。ギルドでも怪しいと睨んでいました。後日、調査隊を派遣することになります。セージさん達には、状況の追加報告をお願いするかもしれません」

「分かりました」

　こうして僕たちは、まずセレスティアを安全に保護し、ダンジョンの存在をギルドへと伝えることに成功した。

　だが、まだ何も終わってはいない。尖兵たちが放った異様な呪具、あの不自然な迷宮の構造。すべての背後に“黒幕”の存在を感じる。

「セージ君……次は必ず、奴らの正体を暴きましょう」

　リンカの言葉に、僕は力強く頷いた。