地味スキル「ためて・放つ」が最強すぎた！～出来損ないはいらん！と追い出したくせに英雄に駆け上がってから戻れと言われても手遅れです～

聖女の告白と新たなる光【第3部 完】

　復興に沸くタブリンス領都の広場。

　簡易取引所では、エリス・ミルミハイドが次々と人々の声に応じていた。

「はい、順番にお願いします。こちらで配給をお受け取りくださいませ」

　商会の令嬢らしい気品ある所作に、領民たちは自然と安心を抱く。

　背後では、アンナが無表情のまま人混みを見渡していた。

「エリス様。列の整理、完了いたしました。不審者はおりません」

「ありがとう、アンナ。あなたがいてくださるから、私は安心して働けますわ」

　二人のやり取りは、自然で息が合っている。

　◇◇◇

　そんな中、僕が様子を見に訪れると、アンナがすっと振り返った。

「セージ様。お疲れさまでございます」

「……ああ。二人とも順調みたいだな」

「はい。ただ――報酬を頂戴したく存じます」

「ほうしゅう？」

「はい。……ご褒美の口づけを、所望いたします」

　ざわっ、と空気が揺れた。

　領民たちの耳に届き、皆が驚きと好奇の目でこちらを見ている。

「それはナイスなアイデアですわ♡　英雄様に甘えるくらい、許されますでしょう？」

「え、えぇっ!?」

　領民の間から笑い声が起こる。

　普段は冷静沈着な商会令嬢と、その無表情なメイドが、そろって英雄を誘惑している――その意外さに、空気は柔らかくほぐれていった。

　◇◇◇

　取引を終えて、人混みが落ち着いた後。

　エリスは小さく息を吐き、僕の隣に並んだ。

「うふふ♡　少し大胆すぎましたかしら」

「いや……驚いたけど。エリスがそんなふうに言うなんて」

「ふふ……でも、冗談だけではありませんのよ」

　彼女は艶やかに微笑み、アンナに目をやった。

　アンナも無表情のまま頷く。

「エリス様と私は常に一心同体。ですから、今夜も――」

「……セージ様。どうか覚悟なさってくださいませ？」

　エリスとアンナの声が重なり、僕は思わず赤面する。

　その様子を見て、再び領民の笑いが広がっていった。

　◇◇◇

　夜の教会跡。

　セレスは一人、崩れた祭壇の前で祈りを捧げていた。

　かつてベアストリア教団が支配した場所。だが今は、静かな風が吹き抜けるだけだった。

「……神よ。私は、まだ未熟です。それでも、人々は私を『聖女』と呼ぶ……」

　彼女の声は震えていた。

　領民の前では毅然と振る舞う。だが心の奥では、自分がその期待に応えられるかどうか、恐怖と不安に揺れていた。

　そんな彼女に、背後から声が届く。

「セレス。こんなところにいたのか」

「セージ様……」

　振り返ったセレスの瞳には、涙が光っていた。

「私は……ただの人間です。聖女などと呼ばれる資格は……」

「資格なんて関係ない。君は人々を救い、祈り続けてきた。それが真実だ」

　セージが差し伸べた手に、セレスは震える手で重ねる。

　その瞬間――フィーリングリンクの光が強烈に脈打った。

　――――――――――

《システムメッセージ》

【フィーリングリンク】の共鳴度が最大に到達しました。

　新能力【生命循環】を獲得しました。

　――――――――――

　眩い光が二人を包む。

　セージの胸に、仲間たちの鼓動や体温が流れ込むような感覚が広がった。

　そしてセレスは悟る。

「……これは……人々の命を、共に背負う力……」

　セージは静かに頷いた。

「そうだ。俺一人のためじゃない。みんなのために生まれた力だ」

　セレスは涙を拭い、真っ直ぐにセージを見上げた。

「……セージ様。私は聖女としてではなく……一人の女として、あなたの隣に立ちたい」

「セレス……」

　その言葉に、フィーリングリンクの輝きがさらに強くなり、夜空に一本の光柱を描いた。

　それはまるで、新しい時代の夜明けを告げる「黎明の聖樹」の芽生えのようだった。

　祝祭の余韻が静まり、夜風が涼やかに吹き抜けていた。

　喧騒から少し離れた丘の上――そこに、ひっそりと墓が佇んでいる。苔むした石碑。刻まれた名は、僕の最愛の母。

「……母上。ただいま」

　花を供え、膝をつく。領都の混乱が落ち着いた今、この場所に来なければならないと感じていた。

　かつて僕を庇い、蔑まれながらも強くあろうとした母。あの日の無念を晴らすように、ゴルドールは討ち倒した。

　けれど、胸の奥の痛みは消えない。僕の力がまだ弱かったせいで、母を守れなかった事実は永遠に変わらないからだ。

「……母上。僕は、やっとここまで来ました」

　声が震える。けれど涙は見せない。

「追放された“地味なスキル”は、仲間たちのおかげで最強の力になった。……だからもう、誰も奪わせない。僕の仲間も、領民も、家族も」

　背後から足音が近づく。

　振り向けば、リンカ、ルミナス、セレス、そしてミレイユたちが、静かに並んで立っていた。

　誰も言葉はかけない。ただ、寄り添うようにそこに居てくれる。

　――僕はひとりじゃない。

「母上。これからも見ていてください。必ず……必ず、もっと大きな未来を切り拓いてみせます」

　夜空を見上げる。無数の星々が瞬き、風に花弁が舞った。

　まるで母が「行きなさい」と背を押してくれているように。

　こうして、タブリンス領の戦いは幕を閉じた。

　だが――七魔将の影は、まだ世界に残っている。

　新たな試練の始まりを予感しながら、僕は剣を握りしめた。

　～第3部　完～