堀北と櫛田で『百合』

第1話

【注意】※百合に男（オリ主）が介入します。純百合期待の方は非推奨

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　二回目の人生、中学校生活。

　——『ようこそ実力至上主義の教室へ』

　ここが物語の世界の中だと知ったのは、

　ネットサーフィン中に、『高度育成高等学校』という単語を見つけたからである。

　あの瞬間、画面に映った馴染みのある学校名を見て、背筋がゾッとしたのを今でも鮮明に覚えている。

　前世の記憶が一気に蘇り、まるで夢から覚めたような感覚だった。

　申し遅れました、俺、相沢シュウと言います。

　前世では”原作”を一年生編まで読んでいたが、黒塗りの高級車に追突されてしまい、今世に至るわけだ。

　さて、俺は第二の人生をエンジョイしていて、気づけばもう中学生となっていた。

　時の流れというものは無常だ。

　昨日まで無邪気に遊んでいたかと思えば、今日にはもう思春期の入り口に立っている。

　まあそれはいい。

　そろそろ本題に入ろう。

　あれは、中学一年生の初自己紹介の時。

　新学期の緊張感が教室に満ちていて、窓から差し込む春の陽光が机の上を優しく照らしていた。

　担任の先生が明るい声で進行を務め、出席番号順に自己紹介が始まった。

「相沢シュウです。好きな食べ物は目玉焼きで、好きなことはインターネットで遊ぶことです」

　出席番号が一番なので、クラスメイトの先兵として、無難な挨拶をして拍手をされつつ、他の皆の挨拶をそれとなく聞いていた——。

　次の瞬間、衝撃が走った。

「櫛田桔梗ですっ！　皆と仲良くなれたらいいな！」

　明るい声が響き、クラス中がパッと華やいだ。

　彼女は肩まで伸びた可愛らしい髪を揺らし、笑顔を振りまいている。

　その後々々……に続いて、静かな声が。

「堀北鈴音です。好きなことは……特にないです」

　その時の俺の顔はなんたるや。

　人生で一番驚いたような顔をしていたことだろう。

　心臓がドキドキと鳴り響き、思わず息を飲んだ。

　なんたって、『原作キャラ』が登場したのだから。

「はいっ。皆さん挨拶は以上です。これから一年、よろしくお願いしますね〜」

　担任の先生がそんな〆言葉を最後に、その日は家に帰ったのを覚えている。

　頭の中では、何度もあの二人の名前と自己紹介が反響するように鳴っていた。

　櫛田桔梗……可愛い系、承認欲求の塊。

　堀北鈴音……クール系、ブラコンの塊。

　うーむ、これは——運命を感じざるを得ない。

　この出会いは、俺に与えられたチャンスだ。

　家に帰った後。

　俺は前世の記憶を頼りに、彼女らの”惨劇”を回避する方法を考えていた。

　部屋の椅子に座り、ノートにメモを書きながら、脳をフル回転させた。

　窓の外では夕陽が沈み、部屋がオレンジに染まる。

　櫛田であれば、クラス崩壊事件。

　あの事件が起これば、彼女の真の姿が暴かれ、孤立してしまう……なんとしても防がねば。

　堀北であれば、あれ……特に思いつかないぞ。

　原作では兄の影響が大きいけど、中学時代はまだ穏やかかもしれない。

　いや、ブラコンゆえの孤独が問題か。

　いやまあ、ともかく！

　俺はハッピーエンドという言葉が大好きだ。

　みんなが笑顔で終わるストーリーが理想だ。

　そして考えに考えて、この脳汁を絞り出した時。

　——俺に名案、走る。

　原作での櫛田と堀北の間には確執があった。

　それは、先のクラス崩壊事件が起きるから。

　だが、もしそれが起きなかったらどうだろう？

　さらに言えば、二人が仲良かったら如何になる？

　二人の性格が補完し合ったら、どんな”化学反応”が起きるだろうか。

　もうそりゃあ『最強』の一言であろう。

　クラスを引っ張る最強のコンビになるはずだ。

　であるならば、その風景……ロマンを見てみたいと思うのが男心。

　俺はあの日より、決心した。

　櫛田桔梗、堀北鈴音の二人を親しい仲にする、と。

　そしてあわよくば……。

　そこに、『百合の花』が咲きますように——。

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　朝のホームルーム前。

「……相沢くん？」

　可愛らしい顔がこちらを覗く。

　薄っすらと柑橘類の匂いが鼻をかすめる。

　シャンプーの香りだろうか、爽やかで心地いい。

　俺は過去に耽っていた頭から、今に戻った。

　顔を上げ、彼女の笑顔に視線を合わせる。

「あ、はい。”櫛田”さん、どうかしましたか？」

「今日は、相沢くんが日直だからさっ。日誌を渡すよう先生から預かっていて……ね？」

　優しくそっと手元に紙束を渡される。

　彼女の指先が少し触れ、温かみが伝わってきた。

　ありがとう、と一言告げると、微笑まれる。

　上手に作られた完璧な笑顔だ。

　そして、彼女が口を開く。

「相沢くん、ずっと上の空だったけど……何か考えごとでもしてたの？」

　櫛田は細い指を唇に当てて、あざとくも率直な疑問を投げかけてくる。

　目がキラキラしていて、眩しさを感じるほどだ。

「いいや、特になにも考えていない……かな？」

「ふふっ、嘘つき。だって相沢くんが何か考えごとしてる時って、いつも天井みてるって、噂だよ？」

　ええ……いつの間にそんな噂が。

　確かに、考えごとするときはそんな癖があったかもしれないが、それにしても噂になるのは早い気が。

「相沢くん……」

　櫛田が小声で周囲を気にしながら耳元に、息がかかるくらい、そっと声をかけてくる。

「実はね？　女子の間では、相沢くんって結構人気なんだよ？　静かだけど格好良い、って」

　なるほど、女子の噂の伝達速度は古今東西、前世今世でも変わらないようだ。

「ねえねえ相沢くん。ここだけの話さ……気になっている娘とかいないの？」

　小悪魔的な微笑で、こちらに問いかけてくる。

　年相応というべきか、そんな感じの話題だ。

　彼女の目は期待に輝いている。

　俺は、うーんと悩んでいるフリをしてみせる。

「教えてくれたらさ……私の気になっている人も教えちゃおうかな〜なんて」

　おお、これは魔性の魅力だ。

　一体何人の同級生男子を、彼女はこの一言で狂わせてきたのだろうか？

　櫛田という美少女本人を目の前にしたら、ドギマギしてしまうものだろう。

　だが俺は長男だ、こんなんでは屈しない。

　別に隠すことでもないし、正直に吐いてしまおう。

　彼女の望む答えにはならないだろうが。

「俺は……二人いるかな」

「二人も⁉︎　えっ、誰だれ！」

　櫛田がちょっと大きな声をあげたことで、周囲の生徒たち（特に女子）の視線が集まる。

　教室が一瞬静かに、みんながこちらを振り返った。

　俺はニコリと微笑むと、日直日誌に名前を書く。

　ゆっくりと鉛筆を動かし、そこには……。

「えっ、私⁉︎　……と、堀北さん？」

「そう、そしてこれをこうだ」

　ささっと鉛筆を動かして、二人の名前の間に”ハートの傘”を綺麗に描いてみせる。

「……ど、どういうことかな？」

　櫛田が至極真っ当な疑問を呈してくる。

　目が少し丸くなっている。

「俺、二人が好きなんだ」

「「「えっ、えええええええ⁉︎」」」

　俺の宣言に、クラス全体が大きくざわめいた。

　男子も女子も、興味津々にこちらを見ている。

　男子からは「マジかよ！」という声が、女子からはヒソヒソ話が聞こえてくる。

「わ、わわわ……‼︎」

　櫛田は頬を紅らめさせて、震えている。

　普段の完璧な笑顔が崩れ、珍しい表情だ。

　俺はそんな彼女を尻目に、先の落書きを消して、こちらの席に群がって、名前をこそ見しようとしてくる連中たちからの、証拠隠滅をした。

　素早く消しゴムを動かし、跡を残さない。

　周囲では女子たちが櫛田に質問攻めしている。

「ねえ桔梗ちゃん！　何て書いてあったの⁉︎」

「ききょちゃん、ききょちゃん！　私にだけでいいからこっそり教えて‼︎　お願いっ！」

「二人って、誰なの？　ねえ誰と誰なの⁉︎」

　きゃーきゃー甲高い声が教室を彩っている。

　櫛田は「な、内緒……！」と、抵抗しているようだが、女子たちからの質問攻めは止まない。

　俺はそんな彼女たちの輪からそっと離れて、教室の外へと向かう。

　次の質問攻めの餌食になる前に一度退散しよう。

　その前にふと、堀北のいる席へ目を移す。

　将来のクールビューティーは、櫛田たち女子の群れに目を向けていた。

　興味ありげに、でも離れた位置から。

　ここら辺はまだ幼いというか、年相応なんだな。　

　原作の彼女より柔らかく見える。

　そんなことを俺が漠然と考えていると、堀北と偶然にも視線が交差した。

　彼女の瞳が少し揺れた気がした。

　まあ、すぐに目を逸らされてしまったが。

　俺は肩をすくめ、そのまま外へと去っていった。

　『二人が好き』

　……嘘は言っていない、多分。