稲荷様は平穏に暮らしたかった。

各国の反応

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―ロウリア王国ワイバーン本陣―

敵主力艦隊発見及び救援支援の報を受け、攻撃に飛び立った350騎が悲鳴と共に通信を途絶して３時間が経過した。司令部に重苦しい沈黙が流れていた。何故通信が無いのか?帰還時間になっても全く帰ってこない竜騎士達に司令部は焦燥感が芽生えていた。

司令官の脳裏には最悪な2文字が浮かんでいた。

―全滅―

そんな馬鹿な！それが司令官の考えでありロウリア王国兵の総意だ。

ロデニウス大陸史においてワイバーンは最強の生物である。これは紛れもない事実だ。しかし、生態系の頂点に君臨する以上貴重な種でもあり飼育し軍事訓練を施す必要があるなど数がなかなかそろえられない。ロウリア王国が揃えた500騎というのはロデニウス大陸征服を前提にパーパルディア皇国からの軍事支援を受けて6年かけて揃えたのだ。圧倒的戦力であり、質では同じでも量で負けているクワ・トイネ公国を支配し確実にロデニウス大陸を征服できるはずであった。そして敵主力の報を受け飛び立っていった精鋭350騎は歴史に残る大戦果を挙げて帰ってくるはずだった。しかし現実は1騎たりとも帰ってこない。考えたくない。考えたくないが、全滅した可能性が高い。あり得ない事が起きた可能性が高いのだ。敵が大艦隊だったとしても350騎のワイバーンを対空射撃や同じワイバーンで全滅できるとは考えられない。敵は伝説の神龍でも使役しているのか?!そんな根拠もない考えすら浮かんでくる。ロウリア国王になんと報告したらいいか解らない。

司令官は全滅したワイバーンの損失をどうするか悩みに悩むことになる…

◆

―中央歴1639年4月30日クワ・トイネ公国政治部会―

「…以上がロデニウス大陸沖海戦の戦果報告になります」

参考人招致されていた観戦武官ブルーアイが政治部会においてカナタ達首脳部に報告する。政治部会の各々の手元には戦果の記載された日本から輸入した安く上質な紙で使用された報告書が配布してある。会議室に沈黙が流れた。

「日本はたったの8隻でロウリア王国艦隊4400隻に挑み1400隻以上を撃沈し撃退。さらにワイバーン300騎以上の空襲も上空支援無しで全て撃墜し。しかし、8隻には全く被害が無かったというのかね？人的被害ゼロとあるが、死者は無しか！？わが国の艦隊は出る幕が無かった…しかし、御伽噺でも出来すぎた話だ。政治部会での場で観戦武官の君がわざわざ嘘をつくとも思えないがあまりにも現実離れしすぎて信じられないのだ」

誰も信じられない。観戦武官として同行していたブルーアイでさえ信じられないのだから…

本来はロウリアの侵攻を退け国の危機が少し去ったのだから喜ぶべき事なのだがあまりにも陸上戦と海上戦の戦果としてはすさまじすぎるので政治部会にはある種の恐怖が宿っていた。

首相カナタは今後の方針を取り決める。

「今回の海戦で海上からの侵攻は防げた。しかし、約3000隻程残っているがたった８隻にここまでやられてしまっては警戒して海からの再侵攻には時間がかかるだろう。陸のほうはどうだ？軍務卿？」

軍務卿は立ち上がり説明をする。

「現在ロウリア王国はギムの制圧に失敗しています。しかし、海からの進撃が失敗に終わったためギム攻略のためにほぼ全軍を投入して再度進出してくるものと思われます。今度の戦いがギム及び国の命運を分けるでしょう」

軍務卿は続ける。

「そして今回日本側から提案が来ています」

そう言って軍務卿は部下に書類を回すよう指示する。

「何！ロウリア王国首都攻撃許可だと!?」

政治首脳部にどよめきが広がる。軍務卿は内心そうなるよな…と思ったが日本側から提示された作戦内容を説明する。

「今度来ると思われるロウリア王国本隊に対して鉄の地竜と鉄の鳥を用いて撃破。そのまま敵首都に侵攻し敵を引き付ける一方、鉄の竜で敵首都上空から降下。制圧するとのことです」

軍務卿が話した作戦に先程以上のどよめきが広まった。

「別にいいのでは？我が方に損害はないし…」

「しかし、他国の地上軍が侵攻するのは…」

「このままでは我が国は滅ぶ…やはり日本に頼るしかないのではないか？」

「敵の首都…成功するのか？」

「だが、うまくいけば今回の戦争が終わる。…もっとも我が方の被害の少ない方法だ」

政治部会では全会一致で日本軍の国内及びロウリアでの陸海空の戦闘許可を行った。

◆

―ロウリア王国王都ジン・ハーク　ハーク城―

第34代ロウリア王国国王ハーク・ロウリア34世は豪華なベッドの中で震えていた。先刻発生したロデニウス沖海戦で日本国と名乗る新興国が参戦しワイバーン350騎が全滅。艦船約1400隻が撃沈された。ロウリア王国からの攻撃による被害は一切確認されていない。ほぼ皆無である。報告には荒唐無稽な部分が多い。

曰く、光の矢が飛んできて避けても追って来る。

この正体不明の攻撃によりワイバーンはほとんどが撃墜されている。

これらについては何らかの新しい魔導兵器で理解はできる。しかし、距離7キロ以内に接近した際に何かに撃墜されたとある。『何か』その何かについての説明が一切ない。しかも、敵は1発でこちらの船を破壊する魔導を連続で打ち出したという。どれほどの魔法力が必要なのか想像も付かない。神話に登場する古の魔法帝国でも復活したのか。何を相手に戦っているのかが解らない。ロウリア王国は人的資源はとにかく多いが質が悪かった。しかし、この６年間でロデニウス大陸征服のためそこそこの質で圧倒的数をそろえることが出来た。しかし、自分たちの兵器が全く通用しない可能性がある。質がものを言う海と空。しかし、陸戦は数がものを言う。陸戦ではなんとかなるかもしれないが不安だ。王はその日眠れない夜を過ごした。

◆

―第三文明圏列強パーパルディア皇国―

薄暗いいかにも秘密の会議で使われそうな部屋の中。光の精霊力によりガラスがオレンジ色にほのかに輝き影を映し出す。男達は、国の存亡に関わる話をしていた。まあ、尤も、彼らは知る由はないが…

「日本？聞いたことがないな」

「ロデニウス大陸北東方向にある島国です」

「いや、それは報告書を見れば理解できる。しかし、今までこのような国はあったか？大体、ロデニウス大陸から1000キロ程離れた場所にある国なら歴史上で一度も気がつかなかった事になるぞ」

「あの付近は海流が激しく風も乱れている難所です。近寄らない様にしていただけでは…」

「しかし、文明圏外から離れた蛮地でありながら海戦相手がきわめて野蛮なロウリア王国とはいえたった8隻に約1400隻も撃沈されるとはいささか現実離れしていないか?」

「しかも百発百中の大砲だと？観戦武官も長い蛮地生活で精神異常をきたしたのかも…今度交代をさせてやりましょう」

「蛮族の分際で大砲…今までロデニウス大陸や周辺国家に侵攻してこなかったのならようやく大砲を作れる技術に達したと判断するのが適当かもしれん」

「ところでロウリア王国がまさか負けることはあるまいな？資源獲得の国家戦略に支障をきたすぞ」

「ギムというクワ・トイネ公国の町に向かった先遣隊が全滅したと噂がまことしやかに言われてます。大丈夫だと思いますが、私には何とも…」

「しかし、今回の海戦結果は荒唐無稽すぎる。陛下には事の真偽を確かめてから報告する様に」

「了解しました」

彼等の悪巧みは続く…

◆

―日本国首都東京首相官邸―

クワ・トイネ公国政治部会が行われる少し前、メディアには完全非公開の閣僚会議を首脳陣は行っていた。

「さて、ロウリア王国侵攻作戦の詳細を教えてくれ」

首相は防衛大臣に目配せすると防衛大臣が報告する。

「はい。稲荷神様より早期の戦争終結という要望を受け電撃戦を行うつもりです。詳細はお配りした資料をご覧ください。まず、10式戦車や99式自走155mmりゅう弾砲で騎兵や重装歩兵しかいない敵前線を突破します。その際に出てくると思われる敵航空戦力は無人戦闘ヘリや攻撃ドローンを使い排除します。その足で敵首都へと侵攻。部隊が敵兵を引きつけている内に上空から第一空挺団を投下。敵政治首脳部を捕らえる計画です」

着席した防衛大臣に代わり経済大臣が報告する。

「現在、対空ミサイルを陸上自衛隊及び海上自衛隊が使用しており財政を圧迫していると考えます。対空ミサイルを使用する必要があるのは重々承知していますが複葉機より遅いワイバーン相手ですのでコストを抑えたミサイルには出来ないのでしょうか？」

経済大臣の質問に防衛大臣が答えた。

「はい。ミサイルについてですがコストを削減することは可能ですが、まだロデニウス大陸以外の国にワイバーンを超える戦力が無いとは限りません。その為にある程度の情報を収集してから製造をすべきだと具申します」

防衛大臣の言葉を聞いて首相は結論を出した。

「経済大臣の懸念は念頭に置くとして、別班には情報収集を急がせよう」

◆

―某地陸上自衛隊駐屯地―

『…今回、ロウリア王国との戦争終結を目指して敵首都への攻撃を行います。それにあたり作戦に従事する全自衛官が無事に戦争を終えて帰ってくるのを祈っています』

朝のラジオ番組、大本営発表にて稲荷神が自衛官への激励を飛ばしているのを聞いている部隊がいた。

第1空挺団、国内外から最恐と恐れられる部隊である。彼等の伝説は数知れず。アメリカからはクレイジー師団と称される程である。その師団長である中山と隊員達は集結し師団長中山の話を聞いていた。

「稲荷神様のお言葉の通り今回我らは敵首都への降下作戦を担うことになった！稲荷神様のお言葉通り全員生き残るぞ！」

『はっ！』

「しかし、師団長…作戦はあるのですか?」

隊員の一人が質問して来た。彼の懸念は無事に全員生き残れるか…これ一点である。

「何を言う！我が空挺師団が怖気ついでどうする！私が指揮するこの部隊に死者など出させるものか！」

「しかし、重傷を負ってしまえば…」

「ならばさっさと後退すればいい！」

無茶苦茶であった。しかし、彼等は自衛隊内屈指のペロリストの集まりなのだ。そうでなければどうして訓練が厳しい他自衛官が悲鳴を上げる訓練を受けられるだろうか。そう。彼等は稲荷神様に自害しろと言われれば迷いなく実行する程だ。それ程までのペロリストであるから厳しい訓練に音も上げずについていけるのだ。彼等は史実日本で失われた大和魂―この世界風には稲荷魂とでも言う―精神論を振りかざしている。しかし、それに見合う能力を有しているのだ。

彼等の恐ろしさをロウリア王国兵は体験することになる…

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―コラム―

第一空挺団
この部隊は作中でも述べたようにペロリストの集まりである。尚、余談だが、彼等含め自衛官は大なり小なりペロリストである為、毎年の自衛官の募集要項への応募は定員を余裕でオーバーする。そんなペロリストで飛び切り厳しい訓練を受けたものがこの師団に配属される。

彼等は毎夜毎夜稲荷神様について語り合ってるとかいないとか…

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