稲荷様は平穏に暮らしたかった。

奇妙な調査

今回は稲荷ワールドの日本の技術の凄さが分かりますよ！

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―クワ・トイネ公国エルフの聖地リーンノウの森―

深い森、太陽の光は大木によって遮られ、地上に僅かな日が届く。小川が流れ辺りには水音と小鳥たちの鳴き声が聞こえる。やわらかな風が吹き肌には少し涼しく感じる。どこまでも澄んだ潤いのある空気。来る人にとって心地よい気分になるだろう。

エルフの聖地であるリーンノウの森の入口でハイエルフのミーナとウォルは客人を待っていた。

「聖地に人族を入れるのは嫌だな」

ウォルが不満を口にした。彼らが生きて来た間、聖地にエルフ以外の種族が入った事はない。歴史をたどってもエルフの神がいた時代聖地リーンノウの森が神の森と言われていた時代、魔王が攻めて来た際に種族間連合が最後の砦として利用した事が最初で最後だ。

聖地に他種族を招くのは嫌。それがウォルの本音だった。

「客人の前ではそんな事言っちゃダメよ！今日来るのは人族といっても日本の人たちなのよ！ロウリア王国の侵攻からクワ・トイネ公国を救ってエルフの村の疎開を手伝って貰ったの！仲間が言うにはその時に太陽神の使いのマークがあったと言ってるのよ！」

2人が聖地に入れる入れないの押し問答をしているとﾊﾞｯﾊﾞｯﾊﾞｯと見慣れぬ音が響いた。音がする上空を見上げると回転する翼を付けた彼らが知らぬ乗り物…輸送ヘリコプターがあった。

「太陽神の使いの【空飛ぶ舟】?!」

神話が脳裏によぎる。そうしてる間にも中から人が出てきた。灰色の服を着た者が2名、物々しい物を身に付けた者が3名、そして狐耳と尻尾を付けた狐の獣人1名だ。

「考古学者の中村です。今回は聖地をご案内していただくとの事で深く感謝します」

2人はクワ・トイネ公国を救ったと言う事実から横柄な態度を取ると思っていたために腰の低さに拍子抜けした。

「では、ついてきてください」

そう言ってハイエルフ2人は森の中を進み、日本の調査団も進んでいった。

―2時間後―

「まだ…着きませんか…」

「大丈夫ですか？もう少しで着きますよ」

「にしても、深い森ですね…あの映画を思い出します」

「映画…というものは存じませんが、森の声を聞かなければ迷ってしまう程ですよ」

―30分後―

一行は目的地についた。そこはドーム状に草で覆われた建物の前だ。ハイエルフのミーナは説明をしてくれた。

「この中にあるのはエルフ族にとっての宝です。神話の時代、魔王軍と呼ばれる者たちが遠いフィルアデス大陸からここロデニウス大陸に侵攻してきました。魔王は強く、各種族は魔王に対抗すべく種族間連合と呼ばれる連合軍を組織、魔王軍に対抗しました。ですが、魔王軍は強く、種族関連合は敗退を繰り返し歴戦の猛者の多くが散っていきました。そして種族間連合はエルフの聖地である神の森まで撤退します。魔王軍の目的は神の森を焼き払う事だったようです。このままではエルフ族含めドワーフや人間も全滅してしまう。危機感を募らせたエルフの神は創造主である太陽神に祈ります。神は願いを聞き届け自らの…太陽神の使いをこの世界に降臨させました。

太陽神の使いは空を飛ぶ神の船を操り雷鳴の轟きで大地を焼く強大な魔導により魔王軍を焼き払いました。太陽神の使いは使命を終えこの世界から元の世界に帰る際に故障した神の船がありました。彼らはこの先にある船を残して帰っていきました。

当時のエルフは今では失われた時空遅延式魔法をその船に使ってこの先に保管しました。伝承によると神の船は前部から黒い血を吐いて動かなくなった様です」

中村が独り言の様に呟いた。

「ワクワクします。この先に神話の舟が現在も存在するなんて…」

「ええ、私もワクワクします」

中村の独り言は稲荷神の耳にはバッチリ聞こえた。そんな稲荷神も神話の舟が現存する事に驚きと好奇心が止まらなかった。

そんな会話をしている間にもミーナは草に手をあてて呪文のようなものを唱えた。すると草で覆われた建物はまるで生きているかのように動いていき入口が開いた。

中に入ると太陽の光が届かないはずの森の中にある筈なのに中は明るい。何かの魔法だろうか？光のカーテンがある。その中に日本の調査団は入っていく…そこで見たものに一同は驚愕する。

「どうしてこれが！」

「そんな…」

日本の人達の驚きぶりにミーナは誇らしくなった。

「これが我々エルフの宝です。私達が所持しているこれは異界の物ですが…何をそんなに驚いているので？」

日本調査団は驚いてミーナの話を聞いてなかった。だってそこにあったのは…

「第2世代ジェット戦闘機…【川崎Ｔ-４】！」

そこには第二次世界大戦時にソ連相手に無双、敵からも味方からもその性能の凄さに恐れられ、後の時代に第2世代と区分されたジェット戦闘機、【川崎Ｔ-４】別名【ドルフィン】がそこにはあった。一同は一瞬別物かと思った。しかし、日本国の国旗たる日の丸と狐のマークを見間違う筈がない。確かにそこには昔の戦闘機が最高の状態で保存されていた。

この発見を受けて各地の遺跡を調べ日本は神話の詳細を把握していく事となる…

「お母さんの言う通りだ…」

稲荷神の呟いた言葉が聞き取れたのはハイエルフの2人だけだった。

彼等はその時の事を後にこう述べている。

『太陽神の娘だったなんて…』

◆

時はエルフの聖地へ向かう数日前に遡る。

ある日、稲荷神はフカフカのお布団で惰眠を貪っていた。稲荷神は神であるために睡眠や食事の必要はない。しかし、元は女子高校生だ。清潔には気を使うし、精神は疲れるのだ。だから余程新作ゲームや漫画を夜通し見る時以外はしっかり眠る様にしているのだ。

稲荷神はその日は早く目を覚ました。時刻はまだ日の出前の夜だ。しかし、稲荷神は月見酒でも…と思い家の屋根に登って棚に入れておいたお菓子と日本酒を取り出して月見酒を楽しんでいた。

すると、稲荷神の隣に突如として光が集まってくる。光が治まるとそこには古文書や天岩戸伝説で描かれる姿の和服を着た美人さんがやって来た。しかし、稲荷神はこの美人さんと知り合いだ。というか、知り合いと言うより母娘の関係だ。

「今回は無茶なお願いを聞いてくれてありがとね。稲荷ちゃん」

そう。稲荷神の母であり、この世界で太陽神と呼ばれる天照大御神その神である。

「ええ。国ごと転移なんて驚きましたよ。けど何とかやっていけそうです」

「私もバックアップしたけどよかったわ」

「けどこんなに戦の絶えない世界なんて思いませんでしたよ」

「ごめんなさいね。ホントは私達が解決すべき何でしょうけど現世に私達は余り干渉出来ないのよ。まあ、こうやって短時間は顕現出来る日本の方が異常なんだけどね…」

「それは私も思ってます」

2人は月の下で笑い合った。ひとしきり笑ってから天照大御神は話をする。

「実はね、ロデニウス大陸…だっけ？その中にエルフの聖域があるのよ。そこにこの世界の神話に纏わる物があるわ。そこを探してみれば私が稲荷ちゃんにして欲しい事も分かると思うわ」

「何で直に教えてくれないんですか？」

そう。稲荷神に何かを頼むのなら口頭で話した方が良いのだ。しかし、話さないのは理由があった。

「だって私が稲荷ちゃんに話しても日本の子達は半信半疑でしょ？だったら、物的証拠を出した方が日本の子達は納得するんじゃない？」

「……それもそうですね…」

「じゃあそれで決まり!宜しくね！けど1つ謝る事があって…何故か知らないけどもう一つ転移国家が西の果てに来てるのよね…その国は危ないから気をつけてね！」

「えっ…ちょっと…」

稲荷神が引き止める間もなく天照大御神は消えていった。

◆

―日本国首都東京稲荷大社聖域―

第2世代ジェット機彗星をエルフの聖域で見つけた稲荷神は家で考え事をしていた。

(お母さんが言ってた物的証拠は見つけたけど…西の果ての転移国家って何処？)

稲荷神はクワ・トイネ公国からこの世界の詳しい実情を朧気ながらも把握していた。

まず、この世界は地球世界と比べて技術格差が顕著であり地球ではヨーロッパとアジアでは離れていても精々100年程の差だ。しかし、この世界はチグハグだ。

まず、クワ・トイネ公国を始めとする第三文明圏外国。日本もここに含まれている。

フィルアデス大陸を始めとした第三文明圏。ここに良くない噂がある列強パーパルディア皇国もここに含まれる。

転移神話があると言われている列強ムーやレイフォルが存在する第2文明圏。

世界最強の帝国の神聖ミリシアル帝国やエモール王国が存在する第1文明圏。

西の果てだと第2文明圏外国が怪しい。事実クワ・トイネ公国が調べた情報によると【第八帝国】と名乗る新興国家が第2文明圏列強のレイフォルに侵攻して降伏させたという。この世界の常識で文明圏外国が文明圏、それも列強に喧嘩を売るのは自殺行為とされる。それを平然と行った第八帝国に疑いがかかる。

稲荷神の直感と天照大御神の指摘を元に首相達に翌日に謁見の間で相談。これを受けて良い噂を聞かないパーパルディア皇国と第八帝国に重点的に監視衛星で監視する事になる。

◆

時はロウリア王国戦争終結直後に遡る。

―第2文明圏外グラ・バルカス帝国―

「レイフォル艦隊はどうなっている？」

大柄な人物が部下に質問する。

「軍がすでにレイフォル艦隊を捕捉しています。戦闘に入る予定ですが提督は遊び心が過ぎるようで蛮族には空母はまだ使わずに戦艦１隻のみを差し向けるそうです」

「戦場伝説を作りこの世界にインパクトを与えるなら丁度良いな」

◆

ムー大陸西方海上第2文明圏列強レイフォル―

レイフォル艦隊43隻は西へと進んでいた。行先は突如として現れた第八帝国と名乗る新興国家だ。レイフォルの保護国であるパガンダ王国を制圧しその後周辺の蛮国を制圧した。そして、あろうことか第2文明圏全ての国に宣戦布告してきた野蛮な国、当然レイフォル皇帝の逆鱗に触れたからだ。皇帝は竜母や100門級戦列艦を含む主力艦隊を差し向けてパガンダ王国沖合いに展開する敵艦隊の撃滅を命じた。艦隊は帆を張り【風神の涙】と呼ばれる風を起こす魔法具を使用し速力12ノットの高速で南に向かっていた。

「偵察中の竜騎士より敵艦発見の報告が来ました！」

竜母から飛び立ったワイバーンロードから魔信で連絡があった。

「敵は1隻のみとのことですが全長が300メートルを超えとても大きな砲塔を載せているとの事です！」

将軍バルは部下に指示する。

「艦隊護衛の竜騎士3騎を残して残りの竜騎士敵艦攻撃に向かえ！艦隊進路も敵艦だ！」

艦隊が一糸揃って行く姿から高い練度がうかがえる。また、竜母と呼ばれる帆船からワイバーンロードが向かっていく。

そしてレイフォル艦隊は破滅へと向かっていく…

◆

グラ・バルカス帝国海軍所属の超弩級戦艦グレードアトラスターは単艦でレイフォルへと向かっていた。この世界では滅多に見ない巨体で海水を押し退け海を割り進んでいく。又、46センチ砲3連装を3箇所に設置した計9門の主砲が自信ありげに威容を見せつける。重厚な艦の中央部に城のような艦橋がある。空へと向けられた3連装高角砲は至る所に設置され高角砲の弾にはグラ・バルカス帝国で最近開発された近接信管が使用されている。この近接信管の開発によって砲弾が直撃しなくても飛行物体が近くに来ると砲弾自身の出すレーダー波の反射に反応して砲弾が破裂する。その破片が敵飛行機をズタズタにして撃墜する。恐ろしい物だ。

数年前まではグラ・バルカス帝国でも時限式信管が使用されていた。しかし、この近接信管の導入で砲弾命中率は20倍と飛躍的に向上したのだ。主砲の46センチ砲はレーダー照準射撃を導入している為命中精度も向上している。威力もこの世界のどの大砲よりも大きい。主砲の最大飛距離は40キロも飛翔する。前世界でもこの世界でも最大最強の戦艦に違いない。重要区画の装甲は自身の砲に耐えるように46センチ砲の直撃にも耐えうる装甲だ。結果として国内では不沈戦艦との異名があるほどだ。

そんな不沈戦艦の艦長を務めるラクスタルの下にレーダー手から報告があった。

「レーダーに反応です。レイフォル艦隊から多数の飛行物体が向かって来ています」

ワイバーンと言う竜だ。パガンダ王国の近衛竜騎士団を滅ぼした時にワイバーン部隊とグラ・バルカス帝国の戦闘機部隊が始めての戦いとなったが結果は全騎撃墜しこちらの損失はゼロ。我が国のアンタレス型艦上戦闘機の前に敵は手も足も出なかったのだ。アンタレス型艦上戦闘機は従来の一般的だった複葉機から先進的な低翼を採用。信頼性の高い1000馬力級エンジンや研ぎ澄まされた刀のような機体にとことん軽量化にこだわった結果時速550キロという高速と世界一の旋廻能力を手に入れた。高威力の20ミリ機銃と信頼性の高い7.7ミリ機銃を搭載しており攻撃力も申し分ない。パガンダ王国のワイバーンとかいう竜は時速にして230キロ前後しか出ていなかったと言われる。口から火の弾を出してきたが単発で低速、旋廻すれば避けることができる。そんな遥か格下の相手だ。速度は230キロと低速だ。錬度のよっぽど低いグラ・バルカス帝国飛行兵でもない限り止まっている的みたいなものだ。

「敵飛行物体の時速350キロです」

仮りにも列強、パガンダ王国よりは品種改良をしているのだろう。しかし、550キロのアンタレスの敵ではない。しかし、今回はそんな航空機の支援もない。しかし、問題はない。

「対空戦闘用意！」

そこからはレイフォルの竜騎士隊の悲劇となった。

近接信管に反応したワイバーンロードが胴体や羽根をズタズタに引き裂かれ一騎、また一騎と落ちていく。そして10分後グラ・バルカス帝国の戦艦付近の空に飛ぶワイバーンロードは居なくなった。

◆

レイフォル艦隊の戦列艦はグラ・バルカス帝国との戦闘を航空隊が壊滅後に開始した。しかし、それは戦いとも言えるものでは無かった。300メートルから放たれる黒色火薬レベルの弾頭は戦艦に命中して炸裂した。対して6キロの地点から砲弾がグラ・バルカス帝国戦艦から放たれる。

結果として300年無敗を誇るレイフォルの戦列艦艦隊は全滅。その時に降伏するふりをして砲弾を放った指揮官がいた。しかし、彼のせいでレイフォルの首都は46センチ砲により灰燼に期した。結果としてレイフォル皇帝は死亡。その他軍は降伏してグラ・バルカス帝国領に編入。植民が始まることになる。

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今回はグラ・バルカス帝国の話はオマケ感が強いのでダイジェストでお送りしました。

―コラム―

第4世代ジェット戦闘機川崎Ｔ-４別名ドルフィン

川崎重工が作成した主力戦闘機。レーダーを搭載した戦闘機だ。このジェット機の伝説としてルーデル少尉がソ連の攻勢時に上坊少尉と共に借りパク。大戦果を手に入れたという。しかし、軍規違反になったが戦果の高さからチャラになったとかなってないとか…

その際にシモ・ヘイヘ兵長にスナイパーライフルを貸し出した。そして、ルーデル少尉と乗っていたドルフィンが撃墜。その際に助けられた舩坂分隊長と一緒にソ連軍師団に突撃したと言われてる…