逆さまのこころ

おいしい

微睡んで、僅かばかりの覚醒。

　吐き気は無い、ベットが固くない、飛び起きて周囲を警戒する必要も無い。

　久しぶりに、ゆっくりと起きられる———筈だった。

「…やぁ、おはよう正邪…ゆっくり眠れたかい？」

「…うるさい、なんで、起き抜けにお前が居るんだ」

　すぐ隣の椅子に『先生』が座っていた。

　途端に心地良い起床が最悪の物に変化する。

　なんだって朝からこんな奴の顔を見ないといけないんだ。

　心配だから見ていたとでも言いたいのだろうか。

　それこそありがた迷惑だ、誰も頼んでない、意味の無い行動だ。

「君が心配で、ね」

「…気持ち悪い」

　あぁ、やっぱりだ、心底気持ち悪い。

　身体を『先生』の反対側に向け、極力彼の方を見ない様にする。

　彼の発言も、もう無視だ。

　ずけずけ心に入り込んで来るのが、耐えられない。

「気持ち悪いかい？すぐに薬を———」

「てめぇだよ、偽善者が」

　思わず反応してしまった。

　馬鹿らしい、昨日の態度を見ていなかったのか？どう考えても『先生』が気持ち悪いと言う意味にしか聞こえない筈なのに。

　それとも、本気で心配して———

　…また、これだ。

　こんな考えが、こんな思考が、くだらない。

　横目で『先生』を睨むと、彼は少し傷付いた表情で笑っていた。

　その姿を見て、多少の溜飲は下がる。

「…はは、そりゃそうか、所で体は痛むかい？」

「…」

「お腹は…空いているかい？」

「…空いてねぇから、さっさと消えろよ」

　このまま、質問攻めされるのではないか。

　『先生』の声なんてもう聞きたくなかった正邪は、そんな事態に恐れて、はっきりと『先生』を『拒否』した。

　なのに———

　く〜きゅるきゅるきゅる。

　身体が、それを許してくれない。

「…〜〜〜！！」

「…ふふふ、今から何か、朝食を作ってくるからね」

　…正邪だって一人の女の子で、一端の乙女だ。

　お腹の音もこうもはっきり聞かれると恥ずかしいし、更にそれをこの男に聞かれたとなると———

　もう、顔は真っ赤で。

　怒っているのか、恥ずかしいのか、自分でも分からなくて。

　言葉にする事も遥かに遠く。

　正邪は口をパクパクさせて、キッチンに向かう『先生』を見送る事しか出来なかった。

◆◆

「お待たせ、正邪」

「…待って、ない」

　正邪は布団に覆われていた。

　一対の角が僅かに布団を押し上げている。

　骨折で腕が動かせない彼女だが、身じろぎしてなんとか布団に引き篭もる事は成功した様だった。

　正邪のその防御体制に、『先生』は思わずクスリと笑ってしまいそうだったが、穏やかに言葉を告げる。

「そんなに恥ずかしがらないでおくれよ、胃に優しい粥を作ったから」

「…」

　正邪が、耳の辺りまで顔を出す。

　その瞬間、布団の中では分からなかった匂いが鼻腔をくすぐった。

　味噌と、米の甘い匂い…それと、卵の匂い？

　鼻先が、僅かに湿る感覚。

　出来立てで、湯気が上がっているのだ。

　視界を上げると、湯気の立つ茶碗を持った『先生』が、ニッコリと微笑んでいた。

　その笑顔が鬱陶しいが、今だけはそれを感じなかった。

　食欲の方が、今は優っている。

　———だが。

「…いら、ない、捨てちまえ、そんなの」

　彼女は悲しいほどに、天邪鬼だった。

　これが天邪鬼なのだ。

　嘘を吐けた、私はバカみたいな正直者なんかじゃない。

　不思議な満足感で胸が一杯になる。

　頭の中がぐるぐるして、これで良い、と、アイデンティティがそう叫ぶ。

　腕が動けば、彼女は茶碗をひっくり返していただろう。

「栄養を考えて作ったけど、不味くはないと思うよ」

「…」

　無視。

「お願いだよ、食べてくれないかな？」

「…」

　粥の中身が木製のスプーンで掬われ、僅かに近付けられる。

　食欲が、暴れ出す。

　嘘で、それを雁字搦めに縛り付ける。

　私はこんな物要らない、と。

「君が心配なんだ、少しでもいいから…ね？」

「…っ」

　うるさい、うるさい、うるさい。

　もう我慢出来ないと、怒鳴ってしまおうと、正邪は口を開いた。

「…っ…」

「…？」

　だが、言葉が続かない。

　口が小さく開いて、半開きの状態で、動かない。

「…！…ちょっと待ってね」

「…？」

　なんで、口が開いたままで動かない？

　なんで、あの男はスプーンに向かって息を吹き掛けてる？

「ほら、もう、熱くないから」

「…っ…！！」

　『先生』が、少量の粥が入ったスプーンを、正邪の口にやる。

　…それは。

　それは、駄目だ。

　駄目だ、駄目だ駄目だ。

　やめろ。

　口、閉じろ。

　閉じろ、閉じろ！閉じろ！！

「はい、あーん」

　スプーンが、正邪の口に差し込まれる。

　———なんで。

(なんで…こんなに…！！)

　思考の中ですら、言葉が続かない。

　決壊しそうな感情は、幾つもあった。

　なんでこんなに美味しいのか、なんでこんなに自分は馬鹿で、情けないのか。

　なんでこんなに…優しく接するのか。

　もう、収拾が付かない。

　瞳から、混ざり合って最早何なのかすら分からない物が溢れ出す。

「…っんぐ、ふぐっ…」

　飲み込む。

　口の中の物も、感情も、溢れ出す物も。

　一ヶ月マトモな物を食べていなかった正邪に、これは劇毒だった。

　蕩けるほどに、甘い毒。

　胃の中の善意が、正邪のアイデンティティを土足で犯して、ぐちゃぐちゃに散らかす。

「…熱かったかい？」

「…っ黙れ…さっさと…っ次、出せよ…」

　せめてこの顔を見られない様に、俯く。

　マトモな思考が出来ない頭は、『次』を催促する。

　溢れて頬を伝う物が、薄い布団にシミを作っていく。

　『先生』は何も言わない。

　何も言わずに、スプーンをまた差し出す。

「…んぐ」

　もう、怒りも何も無い。

　いや、嘘だ、怒りはある。

　ただ、オーバーフローしてしまったのだ。

　だから浮かぶのは一つ。

　早くこの時間が終わって欲しいと。

　諦めだった。

「…んぐ」

　『先生』の顔を見たくない、見れない。

　あの偽善者の顔を見たら、またおかしくなる。

　だと言うのに、その偽善者の施しを黙々と受けている自分が、情けなくてしょうがない。

「…んぐ」

　…

「…んぐ」

　…また、沸々と怒りが湧く。

　『先生』に、ではなく、間違いなく自分に。

　『悪くない』と、感じてしまっている自分にだ。

　認められない。

　何がお粥だ、何が、『君が心配』だ、何が優しさだ！！

　認められるか！

　認められるか！！

　認めてやるもんか！！！

「…」

「…正邪？」

　歯がギリギリ鳴って、苦痛を呼ぶ。

　心と身体が正反対なこんな状態は、耐えられない。

　身体がおかしい、『先生』をまるで認めているかの様で。

　心は正しい、『先生』なんか偽善なのだ。

　私は正しい、身体がおかしい。

　正しく在る為には、辻褄を合わせろ。

　『悪くない』、そう感じている身体の芯を、ひっくり返すのだ。

「どうし———」

「ぅあああッ！！」

　———ガシャン。

　正邪の手が、『先生』の持つ皿に直撃する。

　甲高い音が響いて、一瞬の無音が流れる。

　手が骨折しているのに、だとか、そんな事は考えもしなかった。

　床に粥が広がって、匂いがそこらに充満する。

　食欲を唆る匂い、身体の温まる熱気。

　それは吐き気を催し、背筋に嫌な汗を作る原因だった。

　正しい、何も間違ってない。

　正邪はそう言い聞かせて、嘲る様に顔を歪めるが、『先生』の方を見ることが出来ない。

　嘲りの笑顔は引き攣った笑顔とも呼べない代物でしかなく、瞬きも出来ずに、床に広がる粥を見続けることしか出来ない。

　皿をはたき落とした手が、今になって激痛を呼ぶ。

　芯から響く骨の叫びが、正邪に汗を吹き出させる。

　なのに、身じろぎも出来ない。

　身体が、目が、思考が、固まって動かない。

「…正邪」

　ビクン。

　動かなかった身体が、いとも容易く跳ねる。

　正邪の視界の先の、包帯にまみれた手のひらは、僅かに震えていた。

　まるで自分が折檻を恐れる子供の様で、必死に震えを止めようと身体に力を込める。

　けれども、震えは止まらず、それどころか視界までも揺れる。

　違う、違う、違う。

　こうじゃない、こんな反応じゃない。

　私は悪趣味に笑って、アイツは訳の分からないモノを見る様な目で私を見て、やっぱり偽善だって、吐き捨てる筈で。

　そうなって…私は…

　私は…

　手のひらが痛くて、骨が悲鳴を上げて、考えが纏まらない。

　そんな時、『先生』の声が響いた。

「…怪我、してないかい？」

　反射的に、『先生』の方に顔を向ける。

　…期待していた答えは、『何をするんだ』とか、『ふざけるな』とか。

　なのに。

　なのに…なんで…コイツは…

　———-なんで、その目を止められないんだ。

「…ぁあ…っぅあ…」

「破片は…うん、刺さってないね」

　声が、漏れる。

　嗚咽が、溢れる。

　なんで、そんな目で見るんだ。

　『天邪鬼』の私を、そんな目で見るな。

「手の方は…」

「いつっ…」

「少し…痛めちゃってるかな…」

　『先生』が、私の手のひらを割れものを扱うかの様に撫でる。

　包帯越しでも痛みが走り、思わず声が漏れてしまう。

「駄目だよ、こんなことしちゃ」

　それは、待ち望んだ答え。

　善意で塗装された、自画自賛とエゴが透けて見える言葉。

　やっぱりだ、やっぱりだ！

　お前は自分の偽善を優しさと勘違いして、それに酔いしれているだけだ！

　間違いない！やっぱり怒ってるんだろ！？折角用意した粥を、この私が弾き飛ばしてやったんだから！！

　そんな目をしていながら！心の内は違う！！

　お前は結局！自分の事しか考えてないんだよ！！

　なんだ？次の言葉は『優しさを無下にするな』か？それとも『用意されたものくらい食べろ』か？

　死ね！死ね！！死ね！！！

　やっぱり大嫌いだ！！

　お前なんて嫌いだ！！

　心の底から嫌いだ！！

　『悪くない』なんて感じた私も！こんなクソみたいな善意も！全部嘘だ！！

　これで心置き無く、お前を嫌いになれる！！

　これで心置き無く！私は私を！！『天邪鬼』だと———

「もっと自分を大切にするんだよ」

「…ぁ……ぇ…？」

　愉悦に歪む笑顔に、ヒビが入る。

　なに、いってるんだ？

　自分を大切にしろ？

　怒りじゃない、不満でもない。

　ただ純粋な心配。

　『先生』の瞳が、優しく正邪を射抜く。

「…ぁ…」

　正邪の瞳が、激しく揺れ動く。

　真綿でゆっくりと首を絞められる感覚、正邪の動悸が激しくなっていく。

　途端に、目の前に散らばった粥の残骸が、無性に虚しいものに変わる。

「……」

　無意識が、正邪を突き動かす。

　それに、床に落ちた粥に手を伸ばしてしまったのだ。

　直後、その手を『先生』に優しく掴まれて、頭を撫でられる。

「私が片付けておくからね、ついでに軟膏も取ってくるよ…一応聞くけど…おかわりはいるかい？」

　掴まれてから、正邪の意識が戻った。

　反射的に『先生』の手を引っ剥がす様に腕を引っ込める。

　思考が麻痺した様に、上手く働かない。

　ぼうっと、連続的に事実が現れていき、正邪の中に無理矢理押し入っていく。

　頭を撫でられた感覚に、喉を掻きむしりたくなる。

　『先生』の言葉に、正邪は歯を食いしばる。

　今になって、手の痛みがぶり返して来る。

　———私の気も知らないで、また、呑気に心配そうな言葉を掛けてくるな。

　喉を振り絞って、声を絞り出す。

「…い、いら…いらな、い…」

「…そう、かい…また昼にも用意するから、その時はしっかり食べてね」

　絞り出した声は、あまりに弱々しい。

　———それじゃ…拒否出来ていないのと、同じじゃないか。

　まるで、駄々を捏ねる子供みたいな姿。

　これまでどんな助けでも拒否してきた『天邪鬼』から、遠く掛け離れた姿。

　目の前で粥と皿を掃除する『先生』の姿が、脳に残り続ける。

　正邪は、ぎゅっと目を閉じた。

　痛みからなのか、涙腺に溜まった涙が、まつ毛と涙袋を濡らす。

　やがて、足元と共に、パタンと、扉が閉められた音が鳴った。

「…私は…何をやってるんだ…」

　アイデンティティの亀裂が、深くなる。